李太后业已薨逝, 且死得猝不及防。明面上是跟了她大半辈子的婉太嫔反水，背后推手则是德太妃为首，佐以皇后和一群太妃太嫔。本来此事跟皇帝的小老婆们没关系；因大伙儿都看出老圣人不欲再立太后，宫里若没有个正经的太后终究松快些。故此还有数位今上的妃嫔或心有灵犀帮了小忙、或心知肚明袖手旁观。惠太妃虽摆出一副事不关己的模样, 大抵也没闲着。真要清算起来，小半个后宫多多少少都能套进去。
为了赚宫妃家里修省亲别院的钱, 紫禁城那爷俩秘不发丧，将尸首送至冰窖存着, 预备等库存卖干净再宣布。
收到消息时金陵几个人都懵了半日。法静当场颂起《地藏菩萨本愿经》, 张子非卢慧安跟着合十垂目。薛蟠极庆幸自己没那么贪心，不敢跟皇帝抢钱赚。唯有小朱散漫道：“你们这些和尚女人真真没见过世面。当天家无情是说着玩的么？亲儿子亲孙子照杀，何况一个小老婆。”
倘若京中乱点鸳鸯……薛蟠算算时间，死了个皇太后国孝就是一年, 加上卖东西的时间, 够操作了。乃道：“如今球在四皇子脚下。他喜欢你妹子早已不是什么机密。他身边的人必然知道，回京后少不得禀告皇后。那位主儿……”他摇头道, “控制欲强的人, 不会希望儿女跟心上人成亲的。”
甄瑁急道：“那可如何是好。”
“先弄清楚对方是谁, 再定下一步。赦大伯的信呢？”
甄瑁一愣：“我没带着。”
薛蟠翻了个白眼：“贫僧就没见过你这么二的！快快回去拿去。”
甄瑁瞧着外头道：“这么晚了，明儿给你。万一我遇上鬼呢？”
“信你怕鬼还不如信你不近女色！”薛蟠哼道，“方才不是急得要死么？”
甄瑁理直气壮道：“你不是说还有一年多么？送他们去西域也够了。”
薛蟠竟无言以对！这货哪来这么大的心？甄瑁遂走了。
次日，因甄府得忙酒宴, 甄瑁必不得空抽身, 乃打发了心腹小厮将东西送来。薛蟠一瞧, 这信挺长，前头都在说些什么琵琶尊凤尾尊，最后果然只提了一句。只是薛蟠觉得这句话有点奇怪，偏就那么白纸黑字的写着。
喊小朱来看，小朱也觉得哪里不对，也看不出来。又交给法静和张子非，他俩就没觉得不对。最后才传到卢慧安手里。她一瞧便说：“最末这句与前头不是一个人的话。”
“啊？”薛蟠道，“模仿字迹？”
“字迹我瞧着是个同一个人所写。”卢慧安道，“保不齐有人立在赦老爷身边看他写信，顺口一说，他便顺手依着其言语写在纸上。”
小朱问道：“你怎么瞧出不是一个人的话？”
卢慧安道：“贾赦之行文，凡能一口气说完的绝不使句读、唯恐憋不死人，最这句分了三截。”
薛蟠心里咯噔了一声。贾赦身边多了什么能看着他给甄瑁写信之人？赶紧传消息回忠顺王府。
京城得信后，自然是林皖去套贾赦的话。贾赦全然不防备他，有什么说什么。
原来，朝廷褒奖金陵两位姑娘的人走了不久，贾赦便从琉璃厂一位八面玲珑的掌柜处得知，皇后曾提过昌文公主之子倒是与甄家小姐年岁相当。这位掌柜姓吕，因眼力价儿极好，人送绰号“吕洞明”，如今连真名都没人喊了。
贾赦既要编书，便时常请些行家和包袱斋商议。当日贾赦与三四个人一面商议一面写信，吕洞明就在当场。写完正经事后，吕洞明忽然想起皇后替甄瑁他妹子说媒之事，提议贾赦在末尾加上这么一句；贾赦随手录了他的原话。
到了晚上，林皖悄然潜回忠顺王府将此事禀给王爷郡主。话还没说完，忠顺王爷拍案道：“好黑的心肠！”大伙儿都看他。忠顺向陶啸正色道，“昌文家两个小子，老大已经成亲；二小子是咱们这样的。”
陶啸皱眉。倒是陶瑛嘴快：“弯的？”
忠顺点头：“我一瞧他就知道，只没点破。他们家里定然知道。”
“皇后这是坑人呢。”陶啸思忖道，“收信的是甄瑁，这个吕洞明该不会是故意的吧。”
“我瞧他是。”忠顺皱眉，“甄姑娘家在江南，若嫁来京城，婆母又是公主，纵有苦水也只能往肚里吞。”乃命十三去查查吕洞明。“皇后既有这意思，怎么我们都不知道、他一个卖古董的竟知道了。”
十三一查，吕洞明不论跟皇后、昌文公主和驸马皆毫无瓜葛，且孤身一人无牵无挂，住处僻静不使仆妇。再查几日，果然发现了他与皇后身边一位小太监有联络，“细作”两个字已写了大半在脸上。偏他家里没查出什么异样来，十三有点儿怀念好搭档张子非。
遂又飞鸽传信回江南。
收信时可巧几个人都在，和尚们齐声诵佛。薛蟠慨然道：“这位吕掌柜不是个合格的细作，却是个有良知的人。想必是得知此事后觉得主子良心上不大好，设法提醒甄家。日后若有机会，得让甄大姑娘报答他。”当日那姑娘跟四皇子赌气说嫁给明二舅做小老婆，如今险些真的要做同妻。看来话不能乱说，一不留神就成了flag。事既至此，皇后的意思已是明白了。
小朱看了他会子。“张子……算了。”又跳过中间的法静。“慧安道长你看呢？”
卢慧安道：“说不定人家是为了试探。吕洞明也未必是皇后的人，亦可能是太子或二皇子或吴贵妃的人。”