薛蟠暗吸了口气。田敬庵是杜禹的同门师兄，论理不该与义忠亲王有什么瓜葛。然爱才乃儒生天性。顾四既能哄过杜禹，再哄田敬庵大概也颇有经验。又大抵猜出陈家那位没了母亲的三姑娘面临何等困境。乃哂笑道：“讨好权监这条路本来没什么错，但最好是送钱财。联姻也可以，只是……他肯定没跟你说应该择什么身份的女子吧。”
赵生道：“他让择个身份好的。”
薛蟠摇头：“‘好’这个字可周旋的余地就太大了。你们若择了个大户人家的嫡小姐送过去，不论五皇子九皇子，这辈子必跟‘朝堂’二字绝缘。”
赵生大惊：“何故？”
“田敬庵、杜禹、林海、吴逊这批地地道道科举出身的儒生不入眼。”薛蟠冷笑道，“知道怎么选女孩子最合适么？腌臜事要做、脸面也要留。上秦淮河边买位贪慕富贵、野心勃勃的清倌儿，借商贾之名送过去。待她生下男丁之后再于街头偶遇、认出是失散多年的表小姐。然后假意以重金赎买。表小姐舍不得孩子、不肯离开，光明正大从小妾升做正妻。容嫔迫不得已跟太监做了远房亲戚。老儒们只能感慨造化弄人，谁还好意思说梅家的不是？”
赵生怔了许久抚掌钦佩：“师父好计！”
“此计不稀罕，人家早已使烂了。”薛蟠道，“招不在老、管用就好。能骗傻书生，骗不了公侯。横竖那些人自己也不要脸、也不在乎旁人不要脸，故无碍。”
赵生瞠目结舌。
“你和梅公子都是棒槌。如果顾先生还没疑心你们得了提点，倒可以继续装疯卖傻。”薛蟠摆摆手，“祝你们玩的开心。”
赵生不免垂头丧气，告辞而去。
下午，徽姨派老仆来接黛玉过去，准母女闭门谈了两个时辰。黛玉遂留在那边用晚饭，喊“明二舅”竟不如早先干脆。忠顺王爷抱怨了半日。黛玉听着有趣，扑哧笑了。
忠顺王爷正色道：“甥女儿，你只管把胆子放大些。你舅舅自有本事，你把天捅个窟窿也不妨事。”
徽姨皱眉：“你都教她什么！”
“交底罢了。”
林黛玉看他俩倒跟早几年在自家没什么两样，心里踏实了许多。
晚饭后薛蟠过来告知赵生透露的消息，让林黛玉旁听。黛玉听说陈三姑娘也许会被送去跟太监家结亲，眼睛瞪得滚圆。
徽姨叹道：“漫说太监亲戚，就是嫁给太监又能如何。”
黛玉皱眉：“可要帮她？”
“莫离她太近。”薛蟠忙说，“能在虐待中保持善良之人终究少，她一看就不是白雪公主。”
黛玉嘀咕：“我又没说原谅她。帮她是另一回事。”
“你帮不过来。不改变规则，这种事永远都有。”
“什么规则。”
薛蟠迟疑了一瞬：“族权。为了家族利益，陈家可以牺牲她而不问她自己的意思。”
徽姨道：“这个却动不了。”
薛蟠哂笑道：“倘若明二舅碰巧没良心，纵然徽姨贵为郡主，依着你的容貌还不定多惨。”
黛玉抿嘴道：“我也觉得这个族权不对。”
徽姨摇摇头，另起话题。“阿玉是看花次日大早上便走了？”
“嗯。知道她们家必来赔礼，诚心不见的。”
“只怕还有别的事。”徽姨思忖道，“她终究要亲自赔罪，你趁机问问她。”
“额，阿玉套话的本事大概还差些。”薛蟠道，“让茵娘同去吧。”
“也好。”
薛蟠掏出怀内书信：“帮我带给老林，答应了贾雨村托他写折子进京的。”
林黛玉眼睛一亮：“什么折子？”
“没封口，你自己看。”
林黛玉当即拆开。才看到一半便泪流满面：“天理何在！”待看完已哭成泪人。
薛蟠正色道：“咱们不可装聋作哑，更不可粉饰太平。务必先承认天理已经不在了，然后才能慢慢的把它找回来。”
黛玉点头。将书信从头再看。“王总兵就不怕朝廷忽然调他去打仗么？这种兵卒上战场岂非送死？”
薛蟠悠然道：“对啊，他为何能笃定打仗之事轮不到自己头上？林大人未必敢跟你商议，不过你和茵娘可以偷偷去找赵文生。”
黛玉想了半日忽然说：“他在帮太上皇或皇帝敛财。”
众人大惊！陶啸忍不住拍案：“你怎么这么聪明！”
薛蟠一本正经道：“我早就告诉过你们，阿玉的智商是开了外挂的。”林黛玉微微得意。
一时散了，黛玉悄然追着薛蟠小声道：“你方才想说的不是族权吧。”
薛蟠也小声道：“我想说的是父权。”黛玉挑眉。“可以引申为君权。”黛玉微惊。薛蟠“嘘”了一声，黛玉也“嘘”一声，二人击掌。
次日，赵茵娘陪着黛玉同回扬州。赵生其实与她们前后脚动身，也去扬州。傍晚两拨人凑巧同宿了一家客栈。因赵生与茵娘同姓，还稍微认识了一下。
待小姑娘们回到林家，进门不一会子平儿便来了。陈家果然赏花次日打发二姑娘领着三姑娘来赔礼，还送了许多东西。王熙凤不知所为何事，只说黛玉上金陵玩儿去了。因看东西贵重，心下起疑、没肯收。
赵茵娘道：“烦劳二嫂子派人上陈家告诉一声，就说阿玉回来了，且看着心情挺好。想来当日只是小孩子闹着玩儿罢了，不必挂心