明家做事太过招摇。凡因胶州动静过来打探的, 头一个必寻上明府。
本来想钓钦差仇大人，没想到第一个冒泡的是水溶。虽猜到这哥们肯定来了, 明府并没去找他。数天前他便趁大官人出门溜达藏在人群中亲眼认了出来, 偷偷派个人守在明府路口茶楼、不错过大新闻就好。司徒暄头一天过来茶楼的人便留了意。当晚回去禀告世子，水溶命再看见此人立时回报。司徒暄第二次离开明府, 被北静世子本尊看了个正着。斟酌半宿，次日水溶亲往拜访。
他来得不迟，可忠顺王爷起得很迟。赵茵娘习以为常告诉他：“水公子再来最好等下午。大冷的天儿, 我们大官人习惯赖床。你们客人吃几盏茶就跑了, 他老人家心情不好、大半天都是臭脸。”水溶啼笑皆非。
磨蹭许久忠顺王爷才过来，果然满脸不高兴。说了几句话，水溶直言他这趟来的目的。
茵娘推荐了几处绿林人常去之地, 顺口道：“我们听说过, 上回……请世子喝茶的是什么冯员外。”
水溶眉头微动：“我听说是沈五娘子。”
“沈五不是绑你小妈那位吗？”
“此二人什么瓜葛？”
“不知道。”
水溶哪能相信？当即告辞、打听去。
他前脚刚走, 茵娘就把那几处地方写下来, 托十三送到司徒暄刚刚搬走的那客栈去。
庆王府的长须管事和婉太嫔这会子都已知道京城少爷忽然失踪, 都觉得此人可疑, 都派了手下在客栈细查。十三将纸条揉成团子，丢到二楼一间僻静屋舍的床底下, 放倒两张椅子和一个茶几。那两位先后查到屋中、轮流打开纸团又揉了回去。
下午，水溶去一家绿林酒馆转悠，偶遇几个人用藤椅抬了个伤者进来, 赫然发现那人就是顾先生。二人坐下说话。顾芝隽不多会子便得知司徒暄已到胶州且已去明府, 顺便得知明大官人就是忠顺王爷。
顾芝隽当然不会相信“地图上抛骰子”这种鬼话。胶州和忠顺王爷怎么想都不挨边。他的姘头萧四虎乃川陕贼首, 而其父蜀山萧白雄显见与郭总镖头有什么瓜葛。明府来胶州踢馆，头一个便去了大德镖局；镖局找场子失败后他们便没再踢馆，随即拉拢、救走郭良志。三公公逼问郭总镖头萧白雄之事，他竟不肯说；郭良志宁可上老虎凳也不说他去了明府。看来郭良志并非凑巧与郭总镖头同姓。
再回想明府做的事，其实只有两件。大人踢馆，小姑娘拉拢成家。自打那位赵二小姐认识了方氏，婉太嫔在成家挖的陷阱就废了。先是成老太太打消了送大孙女进宫的念头；顾姨娘好端端的卖着茶叶，猝不及防让他们给弄进府去。后头那件已查实乃方氏求赵姑娘相助，可顾姨娘失踪多日毫无线索。
偏这会子，有个人匆匆跑进酒馆使眼色。水溶一看便知他们有要紧事，寻个借口走开，暗命手下人设法偷听。
这报信的心里着急，说话声音不留神便大了点儿，被水溶的人听见了。他说的是，“金将军暴毙。”顾芝隽登时面如土色，险些忘记自己刚被揍了一顿板子、站起来就想走，疼得跌坐回去。
金将军正是铁愣子和李将军上司的上司，杀他之人眼下正在跪在明大官人跟前请罪。
朱先生让这位护卫去查查金将军究竟犯了些什么贪赃枉法之事。他潜入金府上偷窥，发觉此人跟他们家王爷一样喜欢男人。可他并不好好找个性情相投的契兄契弟，也没去戏班子南风馆包养妖童。他竟然就在军中随意相看年轻兵士，也不管人家喜不喜欢男人、有没有家室，以升官为饵诱之。若有不从的他也不威逼，只贬去做最次的活计，还让上司好生收拾。
昨晚他看上了个伍长。那人起初还宁死不辱，待听到明儿就打发他去拉车挑粪、升死对头顶他的位置，登时犹豫了。金将军立在阶前哈哈大笑。护卫看不下去，送了金将军一支袖箭。笑声把袖箭风声盖了个干干净净，金将军毫无察觉、当场毙命。
听罢缘故，忠顺王爷点头道：“虽冒失了些，倒也情有可原。”
陶啸皱眉道：“这种货色竟然爬到从三品大员。还不知祸害了军中多少好男儿。”
小朱轻叹一声：“也罢。我已大略猜出些端倪。此事倘若传扬出去，岂止折损军威那么简单，老百姓还不定说什么呢。他手下将领就算是老老实实靠军功打上去的，依然难免被人猜度个三三四四，都得寻借口调离。倘若朝廷欲调动兵马，确实是调他们的好。这算盘打的不着痕迹，我都佩服。”
因问后续如何。
金将军死后，伍长被关了起来。金将军两个儿子早就恨透了他们爹，听说老头子死了、欢喜得连声谢遍漫天神佛。二人和母亲一商议，当即决定金将军是得了怪病暴毙的。因恐怕那病会传染，连夜将尸身烧了。亲兵们知道从今往后金府不再是死将军说了算，个个抢着做证，谎话编得一句比一句顺溜。两个儿子皆有军职，却都不想再留此地。命文书先生立马写好丁忧折子，要回老家守孝。
忙到天色将明，有个亲兵问伍长如何处置。两个儿子都觉得应当灭口，让金夫人拦了。她道：“你们老子做的事又不是只他们几个知道。这么多年……难道都杀了？”乃亲自去后院柴房向那位军汉赔罪，伍长连发数个毒誓不告诉任何人。金夫人遂将他悄然放走。长子得知后还想派人追杀，又被金夫人看穿拦阻