三十几个人全都聚集在堂屋，有站的有坐的有倚着墙的，眼睛齐刷刷看着来人。薛蟠朝他们作了个团揖：“各位朋友请了。你们大概搞不清楚状况吧。”
一位十七八岁的红衣少年走出回礼道：“敢问官差大人，我等究竟犯了何罪。”
“哦，你们大概没犯罪。”薛蟠微笑道，“先解释一下，是这么回事。我们并非官差，而是绿林人。”众人大惊。“众所周知，忠顺王爷手下有不少绿林好汉。昨日他从东篱院买了个叫解忧的，发现他居然武艺很高！觉得奇怪，便喊了老鸨子去问。然后得知那儿有好几位都是纵容习文练武的。我们瓢把子得到消息，推测庆王可能在捣什么鬼。便多抓了几位老鸨子去问，发现各处都有几个特例。所以就假冒官差、把诸位都弄来了。”
众人面面相觑。方才那少年道：“好汉明鉴，我等岂能知道王爷的心思。”
薛蟠道：“事出反常必有妖。虽然猜不出庆王想做什么，横竖拆他的台就对了。”说着从怀内取出一大叠东西，“这是我们托高手从各家南风馆偷盗出来的诸位的卖身契，明儿一早会全部拿去衙门销掉。烦劳诸位都来看看自己的有没有错，谢谢。”
众人都愣了。许久，还是红衣少年拱拱手道：“好汉的意思，是要销掉我们的卖身契？可否告知缘故？”
“方才不是说了么？拆台啊。”薛蟠耸肩，“庆王府让你们习文练武，又不放你们自由，肯定打了什么算盘。把你们全放走就犹如釜底抽薪，让他竹篮打水一场空。解忧打算先到寺庙里种两年菜，然后去山里转转。你们也各自打算吧，有手有脚总饿不死。若想回楼子里收拾东西，明天办完事再慢慢安排。”
话音刚落，登时有人喊：“没什么好收拾的！”随即许多人都说不用收拾东西、得了自由身就行。
薛蟠点头：“要收拾的明儿再说，你们先把卖身契拿回去确认，再看看需不需要改名、想在哪里登记户籍。出门住客栈都得使路引子。你们都没有住宅，所以都需要办出来。然后——”他又取出几张纸排列在案头。“找到各自的那一栏，把你们的信息填写在这里头。不然，三十多份东西，很容易弄混。”
众人一看，那些白纸最上方都写着几处南风馆的名字，比如东篱院、品秋楼。下头是许多笔直黑线画出的格子。竖排写着每个人的花名，横排依序是：本名，改名，籍贯，年龄，手艺，志向。
薛蟠解释道：“本名就是你们卖身契上的名字。改名是你们将来想用的名字，不改就不用填。让你们写手艺，是为了确定你们离开后能赚得到钱养活自己。如果没有手艺，可以介绍你们去作坊里学习。横竖别再与庆王府搭边就行。”
分明知道所有人眼睛都盯着自己手里那叠卖身契，薛蟠又啰嗦了好几句，才咳嗽两声开始分发。“东篱院的惜云是谁。”
有个十五六岁的孩子怯生生道：“是我。”
“嗯，拿好，核对一下。”
那孩子瞬间红了眼，深施一礼。
不多时卖身契发完，没有出错。众人有的哭有的笑有的感慨，默默填写好了表格。薛蟠重新收回卖身契、归拢表格道：“莫一个个愁眉苦脸的，明天你们就是自由人了，难道不值得欢呼么？”
红衣少年又说：“好汉，你们为何想拆庆王府的台？”
“我们怕他想打仗，到时候你们都可以是很好利用的细作。”薛蟠道，“如今的朝廷不靠谱偏又没有烽烟，最合适绿林发展。什么时候有王爷起兵造反，那就是武将的天下了。假如朝野清明贤臣当道，也没有我们贼寇的容身之所。今上不能算明君，他的儿子也都平平，混乱朝局少说还能维持两代，我们很满意。”
红衣少年瞠目结舌，眼珠子转了几圈。“既然是假冒的官差，妈妈们定然已经报案。明儿这事儿还能办得成么？”
“老鸨子们都不知那是假冒的官差。明儿一早她们多半会去府衙打听，我们派人半路拦截。然后以最快速度把事情办完。放心吧，管这种小事的不过是两个文吏。稍微给个三五两银子，管保他们撂下全部杂物、最先替咱们办。”
红衣少年哑然。薛蟠微微一笑，拿着东西走了。
门口守着位兄弟，将里头的事儿听了个囫囵，几步赶上道：“四当家，那个穿红的，该不会是庆王府安插在小倌里头的内线吧。”
薛蟠道：“随便。难不成还有良民会宁可回到那种地方去？”
“说的也是。”
果然，院门刚刚关上，那个红衣少年做出愁态道：“这些贼子也没安什么好心。”
霎时有人道：“管他们好心歹心，我们能得自由才最要紧。”
“就是。”另一个道，“庆王若有惜才之意，哪能将我们丢在这种腌臜地方、一回回的受辱。”大伙儿纷纷附和，红衣少年哑口无言。
次日，事情办得甭提多顺利。半个人都没惊动，拿钱摆平。薛蟠是坐在马车里等手下人办的。
才刚揣好东西，高师爷跑了出来，掀开车帘子笑道：“我瞧着像是师父的车。如何不进去？”
薛蟠信口道：“高师爷好。贫僧路过，跟琏二哥哥说句话。”
高师爷愁道：“昨儿一整日，我们大人还没撬开裘家那位的嘴。”
薛蟠一听就知道走不了