二皇子愕然。毕安公公的侄儿他知道，叫毕得闲、足不能行。因被杜萱追求骚扰，避去了江南。有人说此子身入锦衣卫。若传闻不虚，“二皇子吓跑太子妃”之事便为江南锦衣卫所查。说是假的都没人信。
皇帝本来不信老大家的被老二吓跑，这会子看老二那冤屈模样不似作伪、愈发笃定。儿子不成器是一回事，互相捅刀子甚至捅出大事来却是另一回事；确当好生查明白。乃低头看了一眼。老二千里迢迢跑去江南岂能只为跟大嫂解释？必打了旁的鬼主意。不如放他出去，看他能玩出什么花样来、也看看京里头这些还能怎么闹。遂黑着脸应允。二皇子谢恩。
乃稍作收拾，领着几个心腹幕僚和护卫，悄然离京。
信圆南下的经过，京中消息灵通人士都知道。二皇子觉得有趣，且水路比陆路快，便照搬她的行程。先乘马车去胶州，再寻忠顺王府走私岛的门路。和信圆一样，两个幕僚怀揣银票去明府，见到留守管事。那管事压根没问他们是什么人，眉开眼笑收下钱，答应明儿就安排上岛。
次日，二皇子一干人乘船抵达半葫芦岛的港口，正看见两艘官船停在隔壁。送他们的年轻渔夫说，那些官兵是帮着防海盗的。二皇子知道此处早先正是海盗岛，不觉好笑。
码头上来迎接的伙计听说他们要去上海港，立时说来得早不如来得巧。此处是东港，南港有艘船正在装货、下午便起锚去上海。问客人们是返船走水路绕到南港，还是上岛骑马过去。
因上回信圆师父经过此处住了两宿，二皇子以为自己也差不多，还盘算着夜里派人查访岛上情形呢。如今显见查不了，不如上岛看看。乃说骑马。
伙人浩浩荡荡沿环岛公路信马闲游，抵达南港。二皇子一行人除了平整马路什么都没看到，心想还不如坐船。此时已是中午，客人们就在码头餐厅用饭。库房伙计、码头伙计、船上的水手热热闹闹一屋子。午饭后稍作歇息，伙计领二皇子上船、认识了船老大。
幕僚稍作打听，得知此船上运的是三种货品。西洋油画、伏特加酒，第三样保密。既然保密，肯定有趣。一时开船，二皇子打发人溜到货舱去查，很快查出人家舱中藏着十六个贴满封条的箱子。忍到夜里偷偷掀开封条，里头摆的竟是一只只浑圆的银锭子。又偷听船老大跟手下人说话，大略推断那些银子不是忠顺王府自己的，乃替人家运送、收取送货费。而且送货费极贵。
此时七月已见底，西风徐起，船时不时乘风而行，走得颇快。饶是运了好些货品，十来日已遥遥望见远方有巨大港口浮现。二皇子心中莫名涌起出一种古怪之感，不想上岸。可到都到了，总不能让调转船头。再说这船也不是自家的。再三仔细回想，一路上毫无不妥之处，也没理由让人家留在海上。
抵达上海港乃是下午。夏秋之交，江南尚且燥热。海面上风平浪静、无雨无烟，平平如每日。货船平安靠岸，船老大立在甲板上吆喝人卸货。二皇子心中愈发惴惴不宁，可也实在寻不出半点不吉利兆头，暗自猜度可是自己多想了。有个熟络的水手过来询问客人何时走、他们好暂停卸货。二皇子说无碍，你们先忙。水手也不客气，当真回去了。待人家满船的东西都已卸毕已是斜阳西坠，二皇子没法子再磨蹭，领着自己人下了船。
随即惊呆——何尝见过如此齐整巨大的码头？一眼望去，船只不计其数。岸上转置货品的仓房皆高大，安着大片大片的玻璃窗户。隔壁船上货卸货多使一种带滑轮的矮车调起，少见人力搬运。往来行人的衣裳五花八门，水手伙计一群群穿着同款工作服，还有许多外国人。
一位幕僚啧啧道：“二爷，晚生今儿开了眼。早听说贾琏乃当世难得的实干之才——也太难得了。单单这一个码头，税钱都没法估算。”
另一位幕僚道：“荣国府三位姑娘都在金陵。二姑娘本是贾琏大人亲妹，听闻杜家想要；四姑娘年岁尚小。二爷可收了他们家三姑娘。”
二皇子呆了半日道：“那位贾三姑娘不是个老实的。”早两年母后曾想让她做老四的侧妃，说客还没来得及开口便被她噎住了。
两个幕僚齐声道：“后院女人老不老实有什么打紧！”
二皇子瞥了他们一眼：“大皇嫂早先极老实，后来不老实了。”幕僚们哑然。
众人一路走一路看一路评议，磨蹭许久才离开港口。雇马车时，二皇子忽觉身后目光不善，四面张望并无可疑之人，先头那种不安之感又来了。
他自然不知道，他离开半葫芦岛东港后将将半个时辰，有条小渔船载着一个中年和尚也到了东港。询问了伙计几句，那和尚改登一艘空船抢先入海。之后航程，中年和尚的船皆快他半日。今儿也是如此。和尚上午便到了，好整以暇在港口等着。二皇子下船后，和尚手举千里镜一眼不错盯了他一路。
此僧便是觉海和尚。费了将近一年的精神，终于将猎物从京城诱来江南。
在京城，皇帝家是强龙；在江南，自家是地头蛇。
二皇子等人雇好马车，听车夫评议一番后择定了家唤作新世界的客栈，是四皇子妃娘家和金陵薛家合开的。天色渐昏，满街马车上皆挂起玻璃马灯。车夫得意道：“我们顾师爷说，今年年内就要开始在大马路上安置路灯了。到时候更敞亮。”一位