赵茵娘点出, 史家的亲戚桃姐是个男人。史湘云如五雷轰顶, 半晌惊呼：“不可能！桃妹妹分明是女孩儿！”
茵娘偏偏头：“你可看过《醒世恒言》？”
“……看过。”
“其中有一篇《乔太守乱点鸳鸯谱》。”林黛玉接口道, “弟代姊嫁，姑伴嫂眠。男生女相者并不少。”
赵茵娘又接：“云丫头别怕，人家不是冲着你们家, 多半是冲着阿玉。我只好奇他们从哪儿找来这么多模样相似之人、还有男有女。”
“只三个，七分相似罢了。按图索骥倒不难找。”黛玉道，“早两年咱俩在扬州不是也找了两个和目标姑娘相似的么？还找得那么急。何况挑选戏子本有一套标准。今儿这个女戏子和那天的男戏子，都唱的小生。”
茵娘点头，思忖道：“桃姐不是学过戏、就是从南风馆挑的。不然身姿焉能那么熟练。”
王熙鸾举手：“那位好心的大小姐能解释一下？”
茵娘简单告诉了黛玉刚到荣国府头一日, 有个小戏子特特唱了林海的诗作、想让黛玉收下自己服侍。那位男戏子、今儿的女戏子和桃姐三人模样都相似。推测男戏子是为了在黛玉跟前刷眼熟的。“彼时桃姐已经进了史家、认识了湘云。阿玉和湘云都是小姑娘, 多年未见自然有许多梯己话说。荣国府里有李纹李绮邢岫烟, 史大妹妹少不得提起桃姐这么个人。”她瞧了史湘云一眼, “然而那天阿玉忽然想到史大叔和王大鸿的旧案，告诉了云丫头。她被此事占据脑子, 再顾不上什么桃姐梅姐。”
王熙鸾“哦”了一声，看着湘云神情复杂：“如此，云儿已经知道祖父父亲是怎么没的？”
史湘云怔了怔：“熙鸾姐姐知道？”
“我老子也是武班。”
史湘云苦笑：“我父亲的事, 人人皆知、独我不知。”
熙鸾拍拍她的肩：“许多人家都是这么养女孩儿的。不是你运气差, 是我运气好。”
“哎王小二。”茵娘皱眉, “这是炫耀的点儿？”
王熙鸾朝湘云拱拱手，不待她答话先笑道：“说起来, 忠顺王府和荣国府竟都没养戏班子。略大点儿的人家都养了。他们往阿玉跟前晃戏子, 大抵有忽悠你养一班的心思。”
黛玉愁道：“进京这些日子, 委实不少人时不时劝我两句。她们皆不是什么细作之流，她们真觉得偌大的王府焉能没有戏班子。我费力气跟她们解释我真心实意的不喜欢听戏，她们多半惑然不解。”
熙鸾叹道：“女人家，除了听戏、还有什么可取乐的？内宅女子唯一得见外男的机会。”
茵娘点头，接着说：“阿玉留下小戏子自然最好，不能也无碍。方才的热闹，安排桃姐替阿玉当挡箭牌，阿玉多半得谢谢他。”乃笑道，“桃姐听见咱们议论广东巡抚，愁肠百结——小姑娘仿佛很不好骗的样子？想在一个人跟前留下印象并不容易，尤其那人还挺有见识。故此需弄出些事端来。”
黛玉哼了一声：“回去吧，桃姐小哥儿大抵还有一折戏，什么失散多年、异父异母的亲兄弟。”
史湘云纳闷儿：“异父异母如何是亲兄弟？”
三位姐姐一齐笑了起来：“这孩子真单纯。”同时转身欲走。
湘云急了：“那男的如何处置？”
“好妹妹别怕。”王熙鸾拉着她的手，“你林姐姐说两天够了。”史湘云愁云蔽日让拖着走，没瞧见茵娘在后头悄悄吩咐了一位嬷嬷半日的话。
回去时戏已快要唱完，桃姐朝她们张望两眼。不久席散，姑娘们该往后花园闲逛了。史家姐妹分开陪客，湘云自然陪着林黛玉几个。为了替人家省事，王熙鸾爽利道：“方才我瞧你们家水榭景致不错，偏林丫头懒得进去。云妹妹，摆些上好的点心，咱们水榭烹茶。”湘云答应着，吩咐仆妇们安排。遂重回九曲桥。
约莫半炷香的工夫，嬷嬷回说桃姐来了。只见一位窈窕佳人身披大红鹤氅，扶着丫鬟沿桥身慢慢走。湘云眼睛睁得老大：“我实在瞧不出他是男人。”
熙鸾忙叮嘱道：“史大妹妹别笑场，依我的话、做个单纯不做作的憨丫头。”湘云哼哼两声没搭理。
桃姐袅袅婷婷进了水榭，大伙儿互相问好。说几句闲话，桃姐欲言又止。茵娘道：“史家妹妹有话只管说。”
桃姐向林黛玉行了个礼，垂着头道：“有件事，小妹想托林姐姐。”王熙鸾捏捏湘云的手使眼色。湘云知道她怕自己绷不住，鼓着脸不服气。谁知那桃姐开口便说，“我家本有个哥哥，大我一岁，六岁时街头看灯丢了。”湘云飞快往案头一趴，使劲儿咳嗽起来——实在撑不住想笑。王熙鸾立起身拍她的后背。
黛玉茵娘面含忧色，认真听桃姐说完故事，好不嗟叹。桃姐觉得，忠顺王府是王府，本事大消息广，故此想托黛玉帮忙寻找。
赵茵娘细看了桃姐几眼：“这个小妹子我总觉得眼熟。”
黛玉道：“我也觉得在哪儿见过似的。”
桃姐的丫鬟道：“二位小姐何尝见过我们姑娘，怕是……早先在别家也看见过今儿那小戏子。”
湘云本已缓过来，闻言又趴紧些，身子笑得一抖一抖。王熙鸾继续拍她的后背、顺带遮掩。
却听茵娘拍手：“阿玉，你还记不记得咱们刚去你外祖母家那日？也请了个戏班子。那个唱小生的和桃妹妹长得好像。”
桃姐的丫鬟眼中闪过一丝喜