听罢十六所言，薛蟠怔了许久, 抬头看徽姨：“还要忍这个姓郝的多久。”
徽姨道：“忍到他回京之后, 至少再过三五个月。”
“我可以肯定自己忍不了那么久。而且离开我的地盘我可能够不着他。”
“我替你动手。”徽姨肃然道, “这便忍不了, 大庄子的事必然更忍不了。纵然没了那个大庄子, 也还有别的大庄子。”
“操！”薛蟠骂了一声。“那里的事儿干脆别告诉我算了。”乃回身喊来个小子, “给吴太太下帖子, 请她今天下午……不, 让琏二奶奶……还是让绸缎行的徐掌柜给她下帖子，就说有极要紧的事商议。烦劳她今儿下午务必光临吃茶。”
徽姨挑眉：“做什么？”
“挖墙脚。”薛蟠轻描淡写道, “您老不许我杀人，挖墙脚总可以吧。”徽姨哑然失笑。
十六遂问抱琴如何处置。徽姨淡然道：“自然是处置了。”
薛蟠打了个哆嗦：“处置了……不会是杀了吧。”
“嗯。你不忍心？”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十, 严肃道, “不行。前期她虽有技术错误，并没有主观恶意。后期被恶人捏了喉咙, 属于被动犯罪，罪不当死。而且那个什么准弟媳妇手里必掌握了她的许多情况，性格爱好之类……咦？郝家调查她一个丫鬟作甚？”
徽姨瞥了他一眼：“若非贾赦闹那么一场，你表妹过几年少不得一个妃位。”
薛蟠翻了个白眼：“死都不知道怎么死的。赦伯父救了她一命。”乃顿了顿, “横竖我不同意杀死抱琴。一个人从十月怀胎到长大成人，容易么？资源啊！人力都是资源。让她去做绣娘、画工哪怕种田, 什么都行。活人能劳动产出, 死人顶什么用？再说此事还没完, 她保不齐能派上什么用场。”
徽姨皱了半日眉, 终于道：“也罢，随你处置。”
“阿弥陀佛。”
薛蟠遂回房写了封信，连信带抱琴一道命人送回金陵交给卢慧安，让她看着办。东家什么的，当然不用亲自处理棘手问题。
前些日子薛家的绸缎行跟吴太太订了好大一笔货，是预备送去辽东、走端王线发往俄罗斯的。前几天刚刚交货，绸缎行掌柜的忽然急约吴太太喝茶，吴太太少不得以为货品出了岔子。连午觉也没歇，急忙忙领着几个要紧的管事掌柜赶了过去。
刚下马车，便见徐掌柜之子早早等在门口。徐大爷快步上前迎着吴太太作揖道：“家父等在书房呢。”吴太太点头，几个人一道朝里走。
到了书房门口，徐大爷道：“事出紧要，请郝东家一个人进去。”
吴太太等人从格子窗望进去，清晰可见徐掌柜独自一人坐在窗前吃茶，面前的长几上还摆了副棋局，徐掌柜正在左手跟右手下棋。吴太太乃命旁人都在外头等着。徐大爷微笑道：“各位先生掌柜的跟我来厢房暂歇吧。”
吴太太点头：“也好。”
徐大爷推开房门，吴太太独自走了进去。她手下人从格子窗看见二位大佬已行礼坐下开始寒暄，便跟徐大爷歇着去了。
吴太太才刚同徐掌柜说了几句生意，只听“吱呀”一声，她对面的隔屏推开，从里头走出一个和尚来。定睛一看，正是徐掌柜他东家。薛蟠含笑上前合十行礼。
吴太太微微诧异，笑道：“薛东家，这是怎么回事？”
徐掌柜轻声道：“东家，我先避出去。”
薛蟠合十：“多谢徐掌柜。”
吴太太这才发觉隔屏后有个小门，徐掌柜从那儿走了。乃纳罕道：“若是薛东家约我相见，何须如此大费周章。”
“因为不知道吴太太身边究竟有没有耳目。”薛蟠道，“毕竟挖墙脚不是什么正大光明的事。”
吴太太挑眉：“挖墙脚？”
“嗯。挖墙脚。”
“挖谁？”
“您。”薛蟠笑若狼外婆，“吴太太您本人。”乃站起来合十行礼，“贫僧不明，乃金陵栖霞寺僧人，俗家姓薛。求问女菩萨贵姓。”
吴太太一愣，随即笑道：“不明师父不知道我姓什么？”
“不知道。”薛蟠道，“贫僧虽知道吴太太养父姓郝，却不知道吴太太真实姓氏。”
吴太太面上镇定如磐石，眼光终忍不住跳动一瞬。乃奇道：“不明师父从哪儿听来的闲话。”
薛蟠微笑道：“贫僧很早以前就猜测吴太太不是郝家亲生的。直至昨日听了沈豆囡姑娘的话，才能肯定。”
吴太太皱眉：“沈豆囡是谁。”
“就是红芳姑娘的本名。”薛蟠皮笑肉不笑道，“昨儿的情形吴太太也必听手下婆子说过了。您该不会以为贫僧不会起疑心、不会套问她的话吧。她真的很菜。拢共只有三四个月的时间，竟然拿去学做饭绣花？还学弹琴写字？什么脑子啊！作为一个细作最该学的半分没来得及学。打发位面目和善的大嫂送点吃的随便哄几句，她便什么都说了。那叫一个掏心掏肺啊，到后来简直不忍心听下去。”
吴太太板起脸哼道：“那小蹄子信口雌黄，薛东家就信了？”
薛蟠道：“您难道不应该问，那小蹄子说了什么？”
吴太太微怔了一霎那，随即从善如流：“那小蹄子说了什么？”
薛蟠接着说：“依着郝家明面上的资料，大姑奶奶也就是景田候府那位、二姑奶奶也就是吴太太您、四姑奶奶也就是过年回京探亲的临潼县令张太太，你们三位，都是郝大太太牟夫