回头一看，只见有个仆从模样的人满面和蔼行了个礼：“姑娘，对不住。我们大爷——”他伸手便指。窦氏顺其所指望过去，看见不远处一伙人已摆开了架势仿佛正野炊呢。那人正色道，“你看，这地方本是我们先来的，摊子都铺开了。你本是后到的。你若这会子上吊，实在碍我们大爷眼的。我们大爷说，烦劳你换去别处吊。”
窦氏恼了：“这地方又不是你们家的。再说我已转了许久才挑到这么一棵树矮些！”
那人张望了几眼，触目所见皆高林，不觉皱眉：“你真外行，此处乃桦树林，混了这么一株旱柳。那……上吊处是不好找。没法子，唯有烦请你等我们大爷吃完走了再吊。”
窦氏呆了片刻，怒火撞头：“姑奶奶想活活不了，想死竟还死死不了！我今儿非吊在此处不可！”说完便将脖子往绳圈里套。随即扑通一声跌倒在地，绳子不知怎的断成两截。
那人劝道：“我们大爷吃饭也费不了多少功夫。您横竖想要死的，多等片刻何妨？保不齐黑白无常路上尿急、还没赶来呢？”窦氏懵了，随即大哭。那人跌足道，“都要死的人了哭什么呀！嗨呀，姑奶奶，您小点声儿行不？此处在上风，回头我们大爷又嫌吵。”窦氏岂能听他的？没法子，唯有问窦氏究竟遇到什么想不开的事儿，非要寻死不可。
窦氏一腔冤屈无人可诉，便告诉他了。那人跑回野炊处跟他们大爷掰扯半日，回来告诉窦氏：“你不用死了。我们大爷说，他暂且收你做小老婆，搁他后院藏着，等你未婚夫回来放你们团聚。”
结果一晃五年过去了，那未婚夫杳然无踪。窦氏也就在忠顺王府混着，每日吃瓜看戏养的白白胖胖。趁司徒律心情好，还跟他要了座僻静小宅子，弄套铁匠家伙得闲便去打铁玩儿。司徒律从世子变王爷时，顺手给窦氏升了个庶妃。
薛蟠听罢合十诵佛外带补刀：“我可没瞧出明二舅是什么爱管闲事之辈。其实是想起您老人家凭空失踪、物伤其类吧。”
良久，陶啸默然无语。薛蟠反倒有些不好意思，忙岔开话题。“他后院看似女人满满。地位最高的是一对磨镜，紧接着三人组是奉命让他们家自然绝后的，一人心有所属、借地方避难。地位最低的两个女人倒是想贴他，哪儿有机会啊。”薛蟠摊手。“他那个养子是怎么回事？乳母和她们的女儿们知道么？”
陶啸愁道：“便是奇怪在此处。忠顺老王爷将内院和外头隔得泾渭分明。乳母全家与他们王府的公务半分不搭。小世子是走那条线进来的，王妃假装怀孕前后皆由要紧人把控妥当，乳母家不该知道才对。就算猜到也没有证据啊。”
薛蟠不觉冥思。这年头没有dna检测，根本判断不出一个孩子是不是谁的。除非忠顺王妃大杨氏亲自出面说孩子非自己所生。可依着他们三人的同命相怜之状，杨家姐妹俩简直比窦氏还不可能背叛明二舅。
却听陶啸喃喃道：“滴血认亲？”
薛蟠摆手：“滴血认亲是扯淡。再说，那时候明二舅已经死了，谁敢开他的棺？咦……”他摸摸下巴，“其实滴血认亲是可以玩花招的。还有就是，郝家擅长玩心理。世子毕竟非王妃所生。若大庭广众之下滴血认亲没成，王妃又不是经过特殊心理训练的细作，难以不招供。小世子长得与明二舅像不像？”
“不知道。”
薛蟠遂转身问十三：“小世子模样像明二舅么？”
十三道：“不像。也不像王妃。”
薛蟠拍手：“看吧。借口随手可得。”
十三看了眼老仆和十六：“王爷郡主还有件事头疼。咱们世子性子有些弱，胆子也小，使了许多法子皆教不出来。”
“有些性格是天生的。”薛蟠皱眉，“只是自身不够强而对手够强，事儿就不好办了。”他想了想，对着屋里喊，“明二舅明二舅——”
半晌，忠顺王爷手里捏着鸡蛋扯开帘子走了出来。“臭小子，嚷嚷什么！”
“我想问问，你们做决断了没有。”
“什么决断。”
薛蟠正色道：“就是究竟放不放弃那件祖传的工作。”
耳听徽姨在里头喊：“不放。”
忠顺同时说：“放。”
薛蟠道：“若放还有活路，不放就等死吧。”
忠顺忙重复道：“放！不干！”
徽姨随即走了出来，瞧着薛蟠：“你有什么主意先说出来。”
薛蟠道：“事先声明，我出的是馊主意。”忠顺敲了他一下。薛蟠耸肩道，“如今咱们只知道，对家已知世子非亲生。他们究竟是有证据还是欲强赖、无从知晓。要在满朝文武和宗人府跟前强赖一个儿子不是明二舅亲生，并没有那么难。但若想连着强赖两个儿子都不是明二舅亲生，就说不过去了。”
忠顺思忖道：“你是让我再弄一个儿子。”
“嗯。”薛蟠眨眼，“人选我都帮你想好了。”
“哪儿弄来？”
“你猜猜看咱们心有灵犀不。”
徽姨皱眉，甩手进屋冷冰冰的喊：“不明和尚，你进来。”
薛蟠立时明白了：小世子必为宗室子弟。乃跟了进去。忠顺王爷倚在门口撩起帘子光明正大偷听，陶啸从他身边探出脑袋。徽姨瞥了门口一眼：“阿律那般宠爱两个杨氏，竟不见她们得一儿一女，真真无用。”
薛蟠