柴家的庄园离司竹园并不算远, 庄园里的山坡上、水泊边, 也有一丛丛的翠竹迎风摇摆；而在山水竹木之间，则是大片的平整田地。五月刚到, 正是冬麦成熟的时节, 放眼望去，偌大的庄园宛如一片金色的湖泊, 一队队庄客有如忙碌的鱼群，在麦浪之间不断穿梭往来。
柴绍和柴青进了庄园, 原是准备直奔主院，此时却不约而同地带住了马缰。
眼前的庄园熟悉又陌生, 那些山坡、水塘、竹林、田地，分明都是记忆里的样子, 但显然又有些不同了：池水仿佛更清，竹林仿佛更茂, 就连那几个小山丘，仿佛都平整了一些；至于眼前这热火朝天的景象, 更是他们以前从来都没见过的。
柴青茫然看了片刻, 纳闷道：“阿兄，咱们庄子里什么时辰有这么多人了？”
柴绍也是摇头不解。因为不知该如何面对莫姨娘, 他这两年没有踏进过庄园一步，自然更不会知道庄园什么时候变成了这副模样, 但想来, 是跟姨娘有关吧？
柴青显然也想到了这一点, 拍了拍脑门笑道：“我问阿兄作甚？阿兄又不管这些, 我该去问阿娘才是！”
两人拨马来到主院，守门的婆子忙不迭地迎上两步，看着柴绍惊喜道：“大郎今日怎么来了？”随即一看柴青又睁大了眼睛，“二郎？二郎你终于回来了？你怎么长高这么多？看着都是大人模样了……”
柴青认得她是一直在莫姨娘身边伺候的嬷嬷，笑着打断了她的絮叨：“我娘呢？”
那婆子忙道：“就在里头，在里头算账呢！”说着转身就往里走，嘴里高声叫道：“二郎回来啦，二郎回来啦！”
柴青忙跟着一步跳进了门槛，却见院子里的葡萄架下，莫姨娘已“哗啦”一声推开案几站起身来——分明还是那熟悉的身形样貌，但或许是因为瘦了一些，又或许是打扮跟往日不同，看去竟也有一种异样的陌生感。
柴青愣了愣才叫出一声“阿娘”来，又几步冲了了莫姨娘的跟前，这才看清，她的确是黑了，也瘦了，原本保养得宜的饱满面孔上已有了明显的细纹，穿的更是最寻常不过的粗绸衣裙，但因为气色红润，目光明亮，却并不让人觉得她老了多少，反而似乎比之前更显精神。
瞧见柴青，她也并没有像往日那样哭天抹泪地扑将上来，只是一动不动地站在那里，看着柴青慢慢地红了眼圈。
柴青自来不知愁为何物，此时却突然体会到了那种难以言喻的酸涩滋味。呆了片刻，他还是老老实实地低头跪了下来：“阿娘，儿子回来了！”
莫姨娘忙伸手拉起了他，嘴里喃喃道：“回来就好，回来就好。你……怎么比阿娘都高了？”说完这句，她上下打量着柴青，嘴唇微颤，眼角也沁出了几点泪花，神色又是欢喜，又是伤感。
柴绍比柴青晚进门一步，心里的惊讶震撼却比柴青更甚——眼前这个简朴利落的莫姨娘，对柴青来说自然是陌生的，对他来说却并非如此，在他的记忆中，当年莫姨娘刚到柴家时，差不多就是这副模样，后来才一年年地渐渐变得臃肿伧俗，满腹怨气……
他心里一时也说不出是什么滋味，等到柴青和莫姨娘见过礼之后，这才上前几步叫了一声“姨娘”。
莫姨娘怔了一下，脸上的激动之色顿时收敛了大半：“大郎也来了。”
柴绍微微欠身：“姨娘一向安好。”
莫姨娘也是客客气气地微笑还礼：“有劳大郎惦念了。”
柴青站在两人当中，看了看莫姨娘，又看了看柴绍，只觉得这两人怎么看怎么不对劲：“阿娘，阿兄，你们……”
他话没说完，莫姨娘已回过神来，毫不客气地伸手在他额角上戳了一下：“什么你们我们的，你看看你这一身的灰，来场雨准保变成个泥猴儿，还不快去洗漱！”
看门的老嬷嬷忙过来拉着柴青笑道：“二郎快跟老奴来，你阿娘这两年给你做了好几身衣裳，正好试试合不合身。”
柴青原本觉得哪里都别扭，被莫姨娘这么伸手一戳，叉腰一骂，这才全身舒畅，高高兴兴地跟着老嬷嬷走了出去。
院子里转眼便只剩下柴绍对着莫姨娘。他也不知说什么才好，索性四下打量了几眼，却见这里的门窗屋瓦其实都没什么变化，只是廊下墙角的树木花草多了好些，在夏日的阳光下生机勃勃地盛开着花朵，舒展着枝叶，也让整个院子多了好些活力。
他心里一动，隐隐间有了几分明悟：“姨娘这两年看来过得还好。”
莫姨娘也转头看了看院里的花草，有些感慨地笑了：“是还好。”说着又抱歉道，“这院子里也没什么坐的地方，大郎且待我收拾收拾这些账本。”
她一面说，一面便弯腰整理起了面前的案几——柴青进来前，她显然正在算账，案几上堆着七八卷账本，铺了几十根算筹，还放有笔墨纸砚等物；只是柴青来得突然，她激动之下随手一推，砚台里的墨汁洒出来了不少，账本也是七零八落散得到处都是。
柴绍只觉得纳闷：“庄园里没有账房么？”居然要她亲自来记账算账，连个帮手都没有？
莫姨娘已手脚利索地把账本归置在一处，正在用麻布擦拭案面上的墨痕，听到这一问，头也不抬地道：“之前是有一个，但做得实在不成样，不如我自己来。”
柴绍微微皱眉：“姨娘恕罪，待我回到长安，定会尽快找一个账房过来。”
莫