大长公主府的花厅里, 宴会已进行到了一半。
这一回的宴席时间上虽有些仓促, 公主府的准备却显然是十二分的精心, 器具比往日的更加精美，菜色比往日的更加丰盛, 就连身为主人的安成大长公主，也远比往日更显和颜悦色，众人自是乐得捧场, 或是跟着大长公主说说笑笑, 或是互相吹捧夸赞，一时间，这花厅里, 欢声笑语，当真是不绝于耳。
就在这宾主尽欢的热烈气氛中, 窦氏和凌云的这一席却显得格外冷清——在座的夫人们都不是愚笨之人，就算不知道院门前发生的事, 见到大长公主一反常态地对这母女俩神色冷淡, 自然就知道该拿出哪种态度了；敏感些的人已联想到元家那边的变故，更是恨不得离她们远远的；就连之前冲动之下开口替窦氏说过话的人，此时回过神来也是后悔不迭, 眼角都不敢再往这边多瞟一下了。
这种隐隐的排斥就像一个无形的罩子，将窦氏母女和所有的人都隔绝开来。屋里的气氛越是欢快热闹, 她们这里便越显冷寂难堪。
凌云虽是打小就不合群, 但这般被特意冷落还是头一遭；瞧着那些人视而不见的态度, 幸灾乐祸的眼神, 她心头的厌烦不由越来越深，索性微微低头垂下了眼帘，不再去看那些嘴脸。
她刚一低头，就听窦氏轻轻一笑：“这就心烦意乱了？”
凌云闷闷地“嗯”了一声。窦氏淡然道，“那就更要抬起头来。你记住，越是这种时候，你越要好好地瞧瞧人家的脸色，一则日后再遇到这种情形，你也能习惯些；再则你也可以想想，你若是她们，今日该怎样说怎么做，才既不会触犯大长公主，也不会让我们记恨？”
凌云不由愕然抬头，窦氏挑了挑眉：“你惊讶什么？趋利避害，人人如此，也原该如此，只是手段有高下之分罢了，上策是看准形势，不失风度，中策是视而不见，只求自保，下策方是趋炎附势，落井下石。这些都是你要好好学的，你是李氏之女，日后这样的事还多着呢，这才到哪一步！”
“你还没瞧见过那人人指桑骂槐，恨不能将你踩成烂泥的情形吧？你没见过那大家一道挖好了陷阱，就等你闹出笑话乃至身败名裂的事情吧？若是连眼前这点局面就能让你心浮气躁，那时你又该如何？”
凌云心头微震，抬眼仔细地看了看花厅里的这些面孔，每一张都带着欢快的笑容，正说着亲热的话语，原来不过是算计和势利而已——不，她早就知道的，只是从未切身感受过。不过更重要的是，母亲说的这些，难道是她的亲身经历？那母亲又是怎么熬过来的？想到此处，她不由默默地握紧了拳头。
窦氏一眼瞧见，简直连气都叹不出来了，咬牙低声道：“这些事是用拳头能解决的吗？记住你自己的身份，你是李家的女儿，但凡你还想要点体面，以后还想过点顺遂日子，就永远都不许再动手。你以为你还能有这回的运气？窦五郎柴大郎都是君子，宇文家那些小人却比咱们更怕别人知道。日后再有一次，你就名声尽毁了！”
她突然想起一事，语气更加重了些：“还有，待会儿不管发生什么，你都不要开口，更不能动怒，一切有我呢！”
待会儿会有事？凌云不由皱起了眉头。窦氏的神色却是愈发肃然：“不然你以为她们为何一定要让我们进来？难道只是让咱们来尝尝这些冷眼么？”
凌云忍不住道：“那咱们为何要进来？”为何要自投罗网？
窦氏轻轻叹了口气：“不进来，又怎么能知道她们还有什么后手？不知道他们有什么后手，又怎能见招拆招，永除后患？按理，今日我原是不该来的，更不该带你过来，但咱们家眼下已是一步路都不能走错了，有些事，必须越早弄请阅好……”
她摇了摇头，没再说下去，只是正色道：“总之，你不能轻举妄动，只用好好瞧着就是了。”
凌云默然无语，她自知心机手段都远不如母亲，自该听她的吩咐，但不知为什么，心里却还是一阵的烦闷不安。但母亲就看着她，她也只能努力平心静气，默默等待……
大长公主虽是一句话也没跟窦氏母女说过，眼角却一直留意着她们的动静，眼见着窦氏固然是神色从容，就连凌云也渐渐沉稳了起来。她心里不由一声叹息，随即决心却是愈发坚定。
她慢慢放下玉箸，向身边的女官点了点头。
敬酒的乐曲声很快便悠然响起，穿着锦半臂的婢女们鱼贯而入，撤下菜肴果饼，换上酒水杂饮，夫人们面前是白瓷提壶和白瓷杯子，小娘子们则是清一色的琉璃壶杯，式样并不见得繁复精巧，颜色却是干净透彻之极，显见都是珍品。
安成大长公主举起酒杯，蘸甲而敬，几句客套之后便笑道：“各位夫人请品品我府里的桂酒，味道粗劣，且莫见笑；至于各位小娘子壶里的，乃是四时饮里的苏子饮，最能除寒，这种天气里多饮些倒是无妨。”
众人心里明白，大长公主是在告诉大家，如今陛下对她恩宠依旧，不然这四时饮原是宫里尚食局的特制之物，如何能出现在公主府里？眼见大长公主已将抬头饮下杯中酒水，底下自然也是人人举杯。
就在这时，就听花厅门口有人道：“哎呀，我来迟了！”
这声音并不算大，响起的时机却着实巧妙。就在人人瞩目之中，一个四十多岁的贵妇人陪着笑快步走了进来。
凌云心