夯土墙围拢起来的小院里，正对着门口的主堂房门半开着，内里还燃着灯火。
一道铁架子设在院子一角，一头大肥猪被劈成两半，吊在铁架子上，一些肚肺、肠子还未来得及清洗，就随意丢在一个木桶里。
地上另还有一个木桶，内里是逐渐凝结的猪血。
丝丝缕缕的阴煞黑气便自院子里浮动涌起，虬结上升，形成一道直冲向天穹的气柱。
饶是那气柱看起来如此醒目，但院子里的阴煞浓度却并不高。
吉天和与飞熊各自走进几个房屋内，一一查看过，却未发现任何一个人影。
“一个人也没有！”
“那肖屠户一家被邪染之后，莫非逃了出去？”
吉天和与飞熊向刘邦汇报道。
刘邦摇了摇头，目光看向别处。
院子里长着几棵树，都只有一丈多高，碗口粗细，分布在院子各处。
其中正堂往外走上三四步有一棵；
那挂着刚劈开的猪肉的铁架子旁有一棵；
东西厢房外各有一棵。
四棵树俱是槐树，在院子里分布得极其突兀。
寻常人家就算在自家院内种树，也会提前做好规划，不可能像肖屠户家里这般，东种一棵，西种一棵，不仅不美观，而且还会影响一家人的日常生活。
虽然是四棵小树。
但有的小树上，已生出老树皮。
有的小树上，则还只有青嫩的一层新皮。
“刀拿来。”刘邦朝飞熊伸出手，飞熊连忙把自己的朴刀递上。
血怒朴刀与刚开始的样式已经大相径庭，整把刀不仅未见丝毫凶气，反而有一种庄严祥和之感。
会有如此变化，实因飞熊研修罗汉刀法愈发精深，与随身兵刃相互印证，已将一缕佛性种入了朴刀之中。
提着刀，刘邦走到一棵小树前，刀尖抵着小树，眼看就要划破树皮，那小树竟哗啦啦地抖动起树枝，树皮缝隙间也流淌出了青绿的汁液。
“嘶——”吉天和看到这一幕，不知想到了什么，猛吸一口凉气，“主人，这肖屠户一家，莫非……就变成了院子里这几颗槐树？”
旁侧飞熊不解地看着吉天和，不明白他何出此言？
倒是刘邦点了点头，把朴刀还给飞熊，并未真正在那树皮上砍一刀：“虽然不知原因为何，但结果已经显而易见。
肖屠户一家，尽皆化作了院子里的这些槐树。
他们的性灵此时还存于这槐树之中，所以看我要拿刀劈砍他们，他们会颤抖、流泪。”
“那他们还能变回来吗？”飞熊再看院子里的四棵树，心里陡然浮现一股阴森之感，但又觉得生人变成树太过残忍，便向刘邦问道。
“不成了。”刘邦看着槐树，若有所想，“他们变作槐树之后，槐树内反而不再有丝毫阴煞之气，唯有木性气息流杂。
从前可能有充斥于他们生人身体里的阴煞气，此时也都四散而去，汇集成了你们所见的那道阴煞烟柱。
但这却也解释不通……
缘何有人若半夜看过事者化作树木的情形，回去之后不久，其自身亦会被邪染？
先前被邪化的那些人，莫非也化作了桃树？”
刘邦紧皱眉头，百思不得其解。
吉天和见状，眼珠滴溜溜转动，没一会儿就向刘邦提醒道：“主人，张霸他们那一支先前住在烂桃山上，与这桃县挨得很近。
听方才那老头的意思，张霸那一支也曾派人调查过这个桃县中的诡异事，他们或许才洞府里留下过关于桃县的记录。
待我们去到烂桃山之后，或许能找到其他线索？”
“嗯，你说得不错。”刘邦点了点头，最后看了眼院子里的几株槐树，道，“此地暂且无事了，我们走吧。”
“这些槐树，可要处理了？”吉天和连忙追问。
“不必。他们化作树木之后，只会聚集木性之气，不会危害他人。”刘邦摆了摆手。
只是不知道，此次桃县并未有人亲眼见过肖屠户化作邪祟。
接下来，这个县城之中可还会出现什么怪异事？
以后需要经常派人过来桃县探看才行。
如是，刘邦一行人就自桃县城中离开，径直往北而行，爬上了烂桃山。
烂桃山上果然有张霸一脉留下的禁制阵法。
但算不上多精深，被刘邦随手破去，就开启了隐藏在禁制之后的洞府。
这里说是一处洞府，其实只能算是一个山洞而已。
内里除了挖掘出的几个石室之外，并没有其他装饰，也无有可以促进人修行的阵法之流。
刘邦三人一番寻找，倒找到了一处暗室。
内中储存有二三千颗精元丹，以及一些矿石药草，除了这些，就别无他物。
一应物什，刘邦只取了千余颗精元丹自用，其他的都交给了总管庶务的吉天和，由他来作统一调配。
“此地甚为简陋，禁制亦聊胜于无。
既然桃县内蕴诡异凶邪，需要我们时时观测。
吉天和，你明日便去桃县周遭的村庄看一看，且买得一处僻静庄园，我们在山下落脚扎根也是不错。”寻了一处干净石室，刘邦盘腿坐下，对吉天和吩咐道。
吉天和立刻点头答应，又问了一些刘邦对庄园的要求。
刘邦只要他能寻个安静所在就可以，其他的一切都没有硬性要求。
同时令他这几日不要打搅自己，自己需要闭关修行两日。
养精蓄锐，以准备几日后为金蚕蛊女