鹤师兄是知道她想去东方看看的，没想到一连串的变故将她绊在了北境，此后大概也难抽身而去，他既失去家园，无所去处，于是便代她去东边看看。
千叶总想着十全十美皆大欢喜，自恃有把握叫一切都顺着自己的心意来，但她老是忘记，并非她想要就能得到，这是一个混乱的年代，是一场纷争的乱世，不战到最高点，天地为菜刀砧板，所有人都只能是待宰的鱼！
她眸光沉沉，本能地思索如此局面之下该选择怎样的方式去应对，因此客套一句之后，她便自顾自转过身往案几便走去，打算去火盆边烤个火。
才刚转了个身——或许抬步的意图还被展现出来，手臂连着一截狐裘便为一只包着甲片的大手死死攒住。
千叶微微挑眉，转过头，倒真如身后人意料地分了点注意力给他。
卷着黑色披冷凝得像是要结成冰了，觉察到千叶身上终于有了些真实感，情绪反而更为糟糕。
“对于你来说，什么才是重要的？”他拧着眉，固执地困惑地问出口，“亲缘、情缘，甚至是——师门情谊，都不能叫你有丝毫动容吗？”
单永昌注意到这个女郎的眼中终于有了细微的变化，但不是他想看到的情绪，而是浅淡的幽谧的近乎于莫测般的光，微微上翘的眼角丝毫是笑，却不知是自嘲还是在讥讽他：“砧板上的鱼是没资格探讨这些奢侈之物的。”
单永昌猛地睁大眼。
千叶慢悠悠地从裘衣中伸出另一只手，轻轻地按在那紧抓着自己胳膊的手背上，冰凉的铁甲叫她微微瑟缩了一下，因而没等她用力拂开，那才意识到自己做了什么一般的人，已经触电般收回手，甚至控制不住往后退了一步。
她抬起头，对着他展颜一笑。
未等单永昌心里的火莫名其妙烧起来，就听得她接着说道：“若是连保全自我都是一件为难的事，又哪里来的闲心去奢望那些东西呢？”
“二郎生来便为单氏嫡子，身披武安侯的光辉战功，肩拢一族的荫蔽与供养，上有父兄承担重任，下有家臣附属护卫，偌大北境皆为你蹄下马场，任你纵横，可二郎看过天下求生不得求死不能的疾苦吗？北境也不乏饿死冻亡之人，二郎应当见过路边遗骨城外坟坡，怎会不知苦苦求存的挣扎也当赌上一切？”
她徐徐道：“我顾不得他人存亡，管不了亲友死活，我必须硬下心来，苦苦算计，也不过是想要替自己挣一条命。”
单永昌眼中燃着巨焰：“所以我堂堂北境，还护不得你之周全？！”
他面上流露出一种积郁已久的痛苦，就仿佛被愚弄被轻视的悲愤：“你竟谁也不信！”
“二郎不知我心何忧。”千叶笑得极淡，若不是唇角噙着的弧度，单看那沉重至极的话语，当也不能说她是在笑着的，“天下势力在我心中一般无二，我生来便背着‘祸国妖孽’之名，一切势力于我便都是与虎谋皮——北境亦是如此。”
知我者为我心忧，不知我者谓我何求。
她摇了摇头，示意他莫反驳，于是单永昌便当真咬着牙听着她将话说完。
“我谁都不敢信，谁也不能信。别人的怜悯与施舍于我来说都是毒药，无处不在的杀心与算计，反倒是推着我前进的动力，若我不强，若我未得到足够的权力，我便不能停下脚步。”
“现在的北境于我，确实是一个很好的选择——我与你兄长定下婚约——我得了单氏的暂时庇佑，你哥哥得了一个出兵的理由，我们彼此互利，才有最稳固的同盟。二郎，你要知道，叫这个天下蝇营狗苟苦苦追逐的，不过都是利益。”她笑道，“世上确实有不计利益的真情，只是我不配拥有。”
“我所在乎的都会因我而死，在乎我的都会离我而去，我不能触碰，不能动情，必须保持着足够的理智——若二郎定要称我铁石心肠，我亦不会反驳。”
单永昌心头一阵悲凉，竟不知该如何开口，满腔话语一句都吐不出来。
千叶再次伸出手，轻轻握住这个人披风一角，明明没有用上任何力道，但他也像是被硬生生牵动一般跟随着走上前，到案几边随着她坐下，看她取过一根银簪，拨动了一下火盆中的炭，随后也坐下来。
那对幽幽然的眼瞳望着他，还蕴着浅淡的笑意：“你兄长现下出征，这婚约虽不实，但我也算担着你嫂嫂之名，便厚颜说几句——二郎，你当真未思量过你与你兄长之间的关系？”
单永昌先因着前一句话而恼怒，又因着后一句话茫然起来。
“什么关系？”
千叶慢条斯理道：“北境虽为单氏所统，这番基业却是武安侯打下，武安侯才是当仁不让的主人。如今你父亲正值壮年，又有你兄与你后继，单氏自然齐心协力、无所二心。只是战场之上刀剑无眼，争霸天下又有太大风险，你父坐镇北境一时难出，谋江山的重担便都要落在你兄肩上，这是何等险事——二郎，你须知晓，你兄将近而立无妻无后，他必须要考虑自己若有不测单氏的应对之策，因此绝不会放任你陷入险境，你父你母也不会在你未娶妻生子之前予你大任——毕竟你父只有两位嫡子，虽有庶，却皆为婢子，不成大器。”
单永昌自她的眼神中明白了某种叫人惊惧的事物，这叫他心惊肉跳，几欲起身避离。
“你是单氏留下的保障，所以