严挺之，时任中书侍郎一职。因为文采斐然，很受张九龄看好。可这人有个毛病，恃才傲物。
玄宗宣他来，是命他亲自写一道诏令，就是处罚贪污犯王元琰的诏令。
玄宗那意思是，这道诏令要写的狠一些，不但要把王元琰打入万劫不复的地步，还要警示众人，不要步王元琰的后尘。
中书省本来没有起草谕令之责。玄宗让侍郎一职的严挺之亲自做这事，就说明玄宗相信严庭之的文采，也说明了他对王元琰一案的重视。
可严挺之接到口谕后却犯了难。从玄宗那里出来后，他没有回中书省办公的地方，而是出了皇城，径直回家了。
他回到家后，思来想去的矛盾了许久，最后就拿定主意，不再去找张九龄了。他今日去找张九龄，就是为了王元琰一案。
他原想着让张九龄出面，给王元琰说说情，可没等他开口，玄宗宣他的口谕就到了。而圣人的态度很坚决，定要严惩王元琰。严挺之就觉得自己再找张九龄出面，就是让他为难了。
于是，严挺之决定自己来做这件事。想着圣人不是立即就要这诏令，严挺之觉得自己还有从中周旋的余地。
想罢，严挺之让随从备马，说是要要出去一趟。
就在严挺之游走在各处里坊，出入于那些大臣家里的时候，他万万没有想到，自打他离开皇城，就有一人跟在他后面。
这人先是随着严挺之到了他家对面。后来，严挺之去哪里他就跟到哪里，还把严挺之出入的那些大臣家都记住了。
天色晚了些以后，他看到严挺之往自家方向去了，就笑了笑，向另一个方向走了。
李林甫府门前，那人敲了敲门，门开后，那人便走了进去------
又过了一日，玄宗没有收到严挺之起草的诏令，正待派人去催，却收到了一名御史呈送的密奏。
密奏上说，严挺之这两日甚忙，游走于大理寺、御史台、刑部的几位官员家里，为犯事的那位刺史王元琰减轻罪责。
随着密奏呈上来的，还有几名审理王元琰一案的官员，联名举报严庭之的奏表。
这一下，玄宗真的恼了，心说我前脚让你起草诏令，你后脚就做这给犯官脱罪的事情，想是活的不耐烦了。
正待命人将严挺之抓来，玄宗突然想起这严挺之是张九龄举荐的，害怕张九龄也牵扯到里面去，玄宗就命人先不要惊动严挺之，而是先把三位宰相召来。
三位宰相一进到兴庆殿里，就看到玄宗面无表情的盯着他们说道：“严挺之为了一个女人，上蹿下跳的给罪犯王元琰开脱罪名。如此徇私枉法，你等说怎么办？”
三位宰相听到玄宗这些话后，反应各不相同，李林甫默不作声，裴耀卿愣了，最为吃惊的是张九龄。
严挺之是他举荐的，还是他的好友，张九龄觉得他不会做这样的事情。或者说，即使做也会告诉自己一声。
玄宗说的那个女人，张九龄等人都知道，她是严挺之的前妻，王元琰的现任妻子。
此时，张九龄若是聪明，就说此事他不知道就行。可张九龄就是张九龄，这种一推三六九的事情他根本就不屑于做。
就在另外两位宰相缄默不言的时候，张九龄朝前一步，手举笏板说道：“据臣所知，严挺之早已经和那个女人离异，想来已无牵扯，故而，严挺之不会为她徇私枉法。”
一听这话，玄宗盯着他的眼神就变了，从最初的严厉，慢慢变成了冷漠。玄宗容忍张九龄，就是看在他一心为公，从不徇私上。
可今日张九龄让他彻底失望了。御史呈来的证据上写的明明白白，严挺之的前妻与严挺之这两日竟是见了三次，在哪里见的，谁去找的谁都写的清清楚楚。
这种证据根本就不用去核实，玄宗也知道是真的。玄宗盯着张九龄看了好一会儿，最后冷冷地说道：“虽离，乃复有私。”
说着，玄宗将御史送来的奏表丢在张九龄面前。
第二天朝会上，朝廷颁布诏书，王元琰贪赃枉法，罪证确凿，免官流放岭南。严挺之徇私枉法，为罪犯开脱罪责，妨碍三司办案，贬为洺州刺史。
让人更是惊讶的是，这道诏书上还写道：张九龄徇私包庇下属，且有结党嫌疑，免令一职，罢为尚书右丞。
最让人掉下巴的是，诏书中说裴耀卿与张九龄交情深厚，也有结党嫌疑，免左丞。
就在大家以为这就完事的时候，宣读诏书的那名内侍又大声读道：“原礼部尚书李林甫，擢升中书令一职，兼集贤殿大学士。牛仙客就任工部尚书、同中书门下平章事，位列宰相------”
这道涉及六名官员命运前途的诏书宣读完毕后，众位大臣俱是心惊不已。
当年张九龄不同意李林甫做宰相这件事，很多大臣都知道。后来，李林甫不但做了宰相，现在还取代张九龄做了首辅。
你张九龄说牛仙客是边陲小吏出身。现在，他不但是尚书，还是宰相。而你自己直言进谏，现在……
众大臣暗暗叹息，都在心里想着以后还是保住官位要紧，不可再做直言进谏一事。
而张九龄和裴耀卿遭此一击后，震惊之余，都是想起来李泌曾说过的那话，“圣人很是任性，进谏一事，切切不可不留余地，让他三分，更是好做事……”
两人想了想，这一阵子做事确实逼圣人太紧，几乎到了不达目的不休的地步。这次皇帝直接任性了一把