“刘老鬼！你是不是逗三爷玩呢？！”
就见一只毛色火红，嘴里横叼着一截二寸来长，底部还分了三个细茬的土黄色木棒的红狐，此刻正像人一般双腿直立，不但用爪子使劲拍打周身毛皮，口中还骂骂咧咧地高声抱怨。
说起来真是难为胡三了，嘴里叼着东西还能出声骂人……鬼。
“刘老鬼你睁开眼睛好好瞧瞧，百年人参有长这个怂样子的吗？就连三爷平素磨牙使的木片也比它生得齐楚！”
随着一阵甲虫振翅的嗡鸣声响起，一只蚕豆大小黑质三眼白斑的古怪甲虫从胡三那条大红尾巴中钻出，绕着小狐狸叼在嘴里的木棒，一圈接一圈地兜转起来。
“嘶……怎会这样？露在外面的枝叶分明已有五品，连参头上的参籽都已有豆粒大小，咋地下生的参体还是个没长大的参苗子呢？怪事，真是怪事！”
“三爷不管什么参籽参子，你个老鬼哄骗三爷热肚皮贴着凉石头得趴在地上半个时辰，结果就挖出这么个不值钱的棒槌！三爷不依，老鬼你速速赔咱的参来！”
想那刘兆麟生前不是百姓膜拜的国医圣手，就是锦衣卫都俯首听命的掌炉丹宦，几时被人如此混赖指责，登时就哇哇怪叫着发作起来。
“那狐皮子！刘爷爷原本只答应将这一身医术换一个托庇寄魂的承诺。这观花寻药之事本就非咱许下差事！
要不是咱可怜你们两个娃娃径入宝山空手而回，这才好心出言指点！
你这狐狸崽子不说心存感激，反倒由此赖上咱家，这是何道理？！”
那刘老鬼是越说越气，各种污言秽语犹如溃堤之水一发不可收拾：“那臊皮子，你且摸着良心说话，这口中衔的是参不是？
虽说这枚参苗配不上五品叶人参籽的顶子，谁知道是不是狐皮子你挖参过程中出的纰漏？
依咱看，定是狐皮子你挖参之时粗手大脚不知轻重，这才吓跑了那颗长成人形的大参，只捞着这么一个干皮瘪肚的玩意儿。”
眼瞅胡三和老鬼越呛越僵，原本正蹲在石凹侧面翻找察看的杨从循赶忙站起身来打圆场。
“三弟，刘大夫，两位且先消消火气。”
待在小狐狸颈后蓬松的裘毛上轻抚两下之后，杨从循转身朝着天上的应声虫一拱手。
“刘大夫，杨某尚有一事请教。以刘大夫之博闻强识，此前可曾碰见石崖缝中长出百年人参的例子？”
见杨从循不但主动提及自己擅长的专业，同时还不忘恭维一句‘博闻强识’，老鬼的火气总算稍稍退却，待沉吟片刻之后，方才一板一眼的回答。
“不曾，这人参向来只生长在危高险峻之地，纵使经验老道的参客也要加三分小心。
老夫昔日虽时常进山采药，但也只是借机疏散气血活动腿脚，路上遇见什么就挖什么，并不会专门前往什么产参之地。
莫说五品叶的老参，就是三花马掌之类的参苗子，也甚少亲力挖掘出土。”
“老鬼你……呜呜呜呜！”
还没等气急败坏的胡三喝骂出来，手疾眼快的杨从循早就上前一把将嘴捂住，将狐狸后半句喝骂全都变成一阵毫无意义的呜呜声。
见杨从循十分乖觉地制住了胡三，老鬼操纵着嗡嗡作响的应声虫在空中直上直下得兜了两个圈子，恰似活人点头赞许一般。
“老夫虽然未曾亲自采掘过大参，然这大内丹房之内什么名贵药材没有？
像这种五品叶的老参，更是年年都着经验丰富的参客进奉。要是这参客孝敬咱不殷勤，那就在献上来的人参上随意挑些毛病，不愁其挨不上白靴校卫打下的罪棍。”
说罢，应声虫在空中左右一摇：“昔日那些老参客将这如何寻参挖参的诀窍，样样都说得备细，生怕再触碰到咱身上的逆鳞。
那边的狐皮子你听好了，这回虽然挖出来的山参货不对版，但老夫却未曾对你们两个娃娃有过半句虚言。
至于这株半大参苗为啥会长出五品叶的顶子……老夫现在也是疑惑的紧。
难不成真像老人们讲得，上年头的人参会成精，知道在被人挖掘出土前扔下颗参苗子替身跑路？”
闻听老鬼自承无半句虚言，杨从循的双眼突然一亮：“敢问前辈，世间可曾有催动草木快速成熟的法子？”
不意杨从循没头没尾地问出一个有无催熟草木的法子，丹宦老鬼足足愣怔了好一会儿，才迟疑着回答。
“这后生，你当老夫是掌管世间花草的东君神主么？想让草木开花发芽就能开花发芽？让草木催熟一事，真是闻所未闻。”
“是么，那这就奇怪了。”
只见杨从循微微一笑：“不怕前辈笑话，晚辈自幼顽劣，尤其喜爱翻墙凿缝得抠挖蟋蟀灶马。
因此倒也练出些许眼力，一条石缝已经开裂几年，可曾藏得善战王虫，多半都瞒不过在下这双眼。”
说着，杨从循伸手摸了摸那条掘出人参的石缝：“无论是缝内积土的土色，还是缝侧石壁上因风吹日晒开裂的纹路，都不超过十年之期，想来这缝中的人参亦无数十春秋的道理。
更何况此处尽是实心石壁绝无透水通气的道理，长在石缝中的人参如想润泽不枯，这日常维生的水气又该从何而来？”
说完，杨从循一掸袍服站起身来，回身往地凹深处的那团如有若无的雾气看去：“杨某思来想去，也只有那团在谷底飘来荡去的白雾了。
说起来，这深秋