周大山在厦门发动兵变，自然是金钊一手策划的。那日在离开厦门之后，金钊便派人暗中收买了周大山等特务团军官。金钊对于黄强始终不信任，福建事变之后更是加强了对黄强等人的监视。黄强等人通电拥护中央后，金钊立刻下令周大山发动兵力，并派潜伏在厦门的人协助周大山。
对于黄强这个人，金钊本来就没有什么好感。但是黄强人虽然不怎么样，但是毕竟是十九路军的参谋长，厦门市市长，位高权重，且铁了心投靠老蒋，留下就是个隐患。因此金钊果断的下达命令将他给杀了，借此也算给林惠元报仇了，从而将这个民政方面的人才，彻底拉拢到了自己的麾下。
金钊随即给周大山等人回电，称厦门能守则守，不能守则退往漳州。
从1月10日开始，眼看十九路军连遭败绩，参加闽变的各方人士顿时化作鸟兽散。开始分批撤离福州，陈友仁，徐谦，余心清等人乘船离闽。何公敢，林植夫等人沿福泉公路乘车南撤。
13日，人民革命政府宣布停止一切办公，迁都漳平。大势已去的情况下，所谓的迁都一说，不过是闽变领导人寻求自我安慰，鼓舞士气的说法而已。
14日，李济深，陈铭枢，蒋光鼐，黄琪翔等人乘坐飞机离开福州。
15日，蔡廷锴离开福州司令部，准备南撤。他是闽变领导人中最后一个撤退的。坐在汽车里缓缓的行驶在福州的大街上，蔡廷锴心情沉重，偶尔望向窗外，只见大街上贴着一个标语。上面写着“欢送十九路军”。蔡廷锴立刻坐直了身子，只见后面还有，“十九路军军纪古今无双”，“十九路军虽败犹荣”等等贴满了福州市的大街小巷。
蔡廷锴的眼睛湿润了，喃喃自语道，“我等愧对福建父老呀！”说完沉痛的闭上了眼睛，两颗炙热的眼泪滚落脸庞。
良久，蔡廷锴的情绪反才稳定下来。这时福州城内突然响起了防空警报。司机慌忙将车停了下来。蔡廷锴在副官卫士的保护下下了车。不久福州市上空出现了几架飞机，在福州上空盘旋，寻找目标。蔡廷锴躲进了附近的一出民房里，外面不时有剧烈的爆炸声传来。
蔡廷锴心中一阵憋屈，心情激动下，很想令各军回头和中央军决一死战。以报此仇。可惜此时主力已经南撤，无法集中了。蔡廷锴只能黯然神伤的离开了福州。
当天晚上，十九路军全部撤离了福州。陈绍宽得到消息后。随即命令命令海军陆战队登岸，向福州城内推进，接管福州城台各机关。老蒋为了防止日本借口护桥，寻衅干涉。严令各部官兵带械进城。要求各部队到达洞口，洪山桥一带后，在通往福州的要道上设立盘查哨，非有师长的许可证，一概不准入城。尤其不准到日桥聚集的仓前山，南台等处。
16日，蒋鼎文率部进驻福州。全市垂悬青天白日旗。占领福州后，老蒋认为大局已定。于是将孙元良的八十八师调回南京填补京沪杭防务空虚。但是老蒋也没有放弃追击十九路军，老蒋严令其余各部不得停留，继续向南追击，围截。并任命蒋鼎文为东路军总司令，所有在福建的中央军，且受其节制。不过现在的蒋鼎文并不高兴。相反却非常生气，因为本来老蒋将福建省主席的位置暗中许给了蒋鼎文。但是最近行政院下达的正式任命，却是任命了于日本人关系密切的陈仪担任福建政府主席，这样蒋鼎文非常不满。
但是蒋鼎文也只能将这种不满发泄到了十九路军身上，他随即下令八十三师，三十六师等部全力追击十九路军残部。同时李玉堂部第三师也在马尾乘船，在海军舰艇掩护下，到厦门登陆后直取漳州。
17日下午，蔡廷锴仅率领少数幕僚和警卫人员到达泉州。毛维寿及其参谋长赵锦文则已先蔡一步到达。当时的泉州驻军除了翁照垣的第六军一部，及兴泉警备司令部外。主要是毛维寿的第二师及第二军直属部队。第一，三，四军尚在行军途中。而第六军都是由当地民团新组编的，战斗力实在不强。也就是说这时，整个泉州形势已经掌握在了毛维寿手中。
此时蔡廷锴情知情况危急，刚到泉州的蔡廷锴，随即召集已到泉州的军，师长及参谋长开会。
开会之前，蔡廷锴先于毛维寿面商今后大计。蔡廷锴皱着眉头说道，“现蒋军势大，我军新败，士气低沉，恐难以力敌。我想暂时退却，避其锋芒，等部队恢复士气之后再与蒋军决战。只是关于转进方向，我还没有想好，祺勋（毛维寿）可有良策？”
毛维寿眉头深锁，良久才说道，“老总所言甚是，现在我军已败，士气消沉，从福州退到泉州，已经有人脱离部队，如果再退！恐怕有全军崩溃的危险。”
蔡廷锴的眉头皱的更深了，虽然事情还没有严重到这种程度，但是也不得不防。想了想蔡廷锴才试探着说道，“你的意思是，我们应该迎敌，在泉州打几个胜仗，恢复一下士气，再做打算？”其实蔡廷锴再刚撤出福州时，便有心想集中十九路军主力打上一仗，将后面追击的蒋军击溃之后，再撤退。但是当时各军军长，都以大军开拔，难以集结为由反对，蔡廷锴也就没在坚持。这次见毛维寿说后退困难，蔡廷锴再次说出了自己的这个想法，希望能够得到毛维寿的支持，但是最终蔡廷锴还是失望了。
毛维寿摇摇头道，“老总，你怎么还看不清形势，你刚才也说了，蒋