“副总指挥！”当刘纳言带着郭东辰进屋后，郭东辰还没来得及说话，他的身后就传来了一个激动的声音。
“帕默尔！见到你真的太高兴了！”
刘庆斌一眼就认出了郭东辰身后这个粗壮的汉子，正是蒙古自治省的军区副司令帕默尔。帕默尔已经一年没见刘庆斌了，他还像去年平叛时一样称呼刘庆斌为副总指挥。
“我还以为你要晚两天才能来呢，毕竟那几万名土匪够你忙一阵的了。”刘庆斌笑嘻嘻地对帕默尔说道。
“副总指挥，我已经不是副司令了，现在我是一个普通的蒙古牧民。当然，像我这样的牧民有二千人，可以随时听从您的吩咐。”
刘庆斌眉头紧皱：“帕默尔，你的好意我领了！你现在是贡王的人，没有贡王的允许，我是不会接受你的。”
帕默尔笑道：“这就是贡王做出的决定。贡王说了，副总指挥为蒙古做的太多了，现在应该是我们回报的时候了。再说了，这两千人都是我们维拉尔后旗的队伍”
“你的意思是说那一百四十个孩子也在这两千人当中？”
帕默尔点点头：“他们长大了！该去经经风雨了！”
“帕默尔，谢谢你了！”
“您太客气了！对了，总指挥，你让我找的哥萨克人，我也找来了。我把他们单独编作了一队，如果加上他们，我这里就是三千人了！”
“太好了，你招到了一千名哥萨克人？”
“哥萨克”一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”。哥萨克军团曾一度成为沙皇俄国向中亚、西伯利亚和中国东北进行侵略扩张的急先锋，他们从顿河向东扩张，殖民西伯利亚。到19世纪，哥萨克群的数目扩充到11个。帕默尔所招募的，正是西伯利亚哥萨克。
“刘公子，你不会把我给忘了？”郭东辰见刘庆斌和帕默尔说得正欢，假装不高兴地开玩笑道。
“怎么会呢？郭掌柜，我请你来是有事情和你商量，你先看看这个！”刘庆斌说完将花名册递给了郭东辰。
“这么多人？”郭东辰大致翻了翻惊讶道。
“是呀，所以，我想请你来替我掌舵，把这些人管起来，让他们很好地运转起来！”刘庆斌很诚恳地对郭东辰说道。
郭东辰沉默了好一会，然后看着刘庆斌：“刘公子，我很感激你对我的看重。人贵有自知之明，不是我推脱，你让我打打下手还行，可你说的这副担子太重，我真的担不起来。如果我自不量力，将来误了刘公子你的大事，我会后悔一辈子的。”
郭东辰回答得非常诚恳，刘庆斌知道他说的是心里话。可是，郭东辰不来领这个头，谁来领头呢？诚如郭东辰所说，这副担子太重，一般的人是担不起的。
郭东辰见刘庆斌默默无语，犹豫了半天终于说道：“刘公子，我给你推荐一个人选，要不刘公子你考虑考虑？”
刘庆斌点点头：“刘掌柜，您请直说！”
“此人叫段履庄，是归化城内大盛魁的伙计。”
“哦？”刘庆斌心中一动。
郭东辰以为刘庆斌看不起段履庄，赶忙解释道：“刘公子，你别看他是一个学徒，可他……”
刘庆斌摆摆手：“郭掌柜，你不用说了，就是他了！”
郭东辰顿时愕然，刚才他还怕刘庆斌看不起段履庄，可现在他又觉得刘庆斌有些轻率了。
“郭掌柜，可否麻烦你带我去见见这个段履庄！”
……
“集廿二省之奇货裕国通商步千万里之云程与蒙易货”刘庆斌站在大盛魁总号门前，读着门上张贴的楹联，心中不禁感慨万千。
大盛魁商号是山西人开办的对蒙贸易的最大商号，其资本十分雄厚，声称其资产可用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。
就在刘庆斌思绪纷飞之际，郭东辰陪着两人从大门内出来。
“张先生，这位就是大盛魁的大掌柜李顺廷！”
“大掌柜，这位就是张寿增张先生！”
因为之前已经说好由张寿增出面，而刘庆斌躲在幕后。故而郭东辰只对李顺廷和张寿增相互作了介绍。
“大掌柜，久仰大名，如雷贯耳呀！”张寿增抱拳客套着。
“哪里，哪里！张先生大驾光临，使我大盛魁蓬荜生辉呀！”可能是职业的原因，李顺廷很自然地露出了微笑。
刘庆斌偷眼打量着李顺廷：年过半百，饱经风霜的脸上，积蓄了几十年的风风雨雨。两只深陷的眼睛，深邃明亮，闪耀着智慧的光芒，看上去很有神，显出一种不言而喻的身份。
就在刘庆斌打量李顺廷的时候，他敏锐地觉察到李顺廷身后有一道目光正在注视着自己。刘庆斌迅速移过目光，却发现那人早已看向了他处。
李顺廷身后是一个三十来岁的中年人，头发很短，发茬又粗又黑；圆脸盘上，宽宽的浓眉下边，闪动着一对精明、深沉的眼睛；看人时，十分注意；微笑时，露出一口整齐微白的牙齿。不用问，此人肯定就是郭东辰向刘庆斌推荐的段履庄了。
“张先生，里边请！”李顺廷侧过身来，要将张寿增等人让进院里。
“大掌柜，可否找个安静的地方，咱们详谈？”张寿增按照之前商量好的对李顺廷说道。
李顺廷抬头看看天，已是晌午时分，于是征询道：“张先生，也到吃饭的点了，要不咱们边吃边谈？”
张寿增爽快道：“那敢情好