“土匪？”
“是的，是哈萨克马匪！他们熟悉地形，来无影去无踪，时常打我们的伏击，对我们的威胁最大！这几个月下来，我们的购粮分队频频被他们袭击，到现在已经损失两千多人了！”张寿增沮丧道。
刘庆斌心中清楚，让张寿增管理民政他是一把好手，可若让他指挥打仗就勉为其难了。
攻击雄鹰军的俄军是沙俄阿斯特拉罕省的军队，共五个团，六千余人。其中，两个是步兵团，三个是哥萨克骑兵团。因为是省军，相对武器装备比较落后，人数处于劣势，再加上俄军主要是以阵地进攻为主。所以对雄鹰军的威胁并不大。
真正让张寿增头疼的是阿列克匪帮。
阿列克原本是托海莫勒部落的普通牧民，早年在哈萨克和罗斯托夫间贩运牲畜。
五年前，阿列克因不满沙俄的苛捐杂税，带领40余名同部落牧民在阿斯特拉罕做了马匪。此后阿列克在该地昼伏夜出，四处抢掠。阿斯特拉罕省派遣一队骑兵前来讨伐，却被阿列克击败，阿列克名声大噪，一些不堪受欺压的牧民开始自觉投奔他。
到这年深秋，他的手下增加到200人，他们到处杀人越货，行踪诡秘，当地驻军追捕多次，不得要领。
第二年，哈拉斯部落牧民杀死追捕的警察，携枪械投奔阿列克，此后，阿列克的势力大增。他给予自己的部下在草原上有抢劫、杀人的权利。靠这样既打阿斯特拉罕省军，又抢劫牧民的手段日益壮大起来。
前年春天，阿斯特拉罕省集中了几乎全省的部队，对阿列克大举进行军事进剿，双方激战竟日，损失都很惨重。严冬刚过，阿列克部迅速恢复了战斗力，阿列克部即重新开始活跃起来。
去年3月，阿列克率部队数千之众攻打阿斯特拉罕省首府阿斯特拉罕市，阿斯特拉罕市驻有俄军三个团。阿列克部3000余众向阿斯特拉罕市猛扑。省军3个团损失惨重。阿斯特拉罕市商民纷纷逃往罗斯托夫避难。
张寿增他们来到阿克套时。阿列克匪帮已经达到了5000人，成为一支不可忽视的武装力量。
“阿列克匪帮与阿斯特拉罕省的军队不是死敌吗？怎么会共同进攻你们呢？”刘庆斌奇怪道。
“这也是我奇怪的地方，若不是这样，我们也不会如此狼狈！”张寿增无奈道。
“如果我没有估计错。他们之间已经相互勾结起来了！”刘庆斌思忖道。
……
3月10日。刘庆斌赶到阿克套雄鹰军驻地。
当刘庆斌进入营地的时候。他被眼前的情景震憾了：无数雄鹰军排成两路前来迎接他。他们衣衫褴褛，形同乞丐，破烂的军装已分不清原来的颜色。满脸的胡须像久居深山的野人，深陷的眼眶犹如地狱的饿殍。其中还有一些搀着的，扶着的，拄着拐棍的。
这是一支什么样的部队，这是一群什么样的人？他们风餐露宿，行进了上万公里路程，来到了异国他乡。他们到处被围追堵截四处流窜，已经陷入濒临穷途末路。但是，他们没有溃散或者被消灭，他们还保持着高昂的斗志。
刘庆斌眼睛湿润了，他心中万分自责，自己应该早些来，自己应该多关心一些他们。
与此同时，刘庆斌也在心中暗自下了决心：一定要向俄国人和那群土匪复仇。
……
到达了阿克套，刘庆斌还没来得及和刘道真、刘八他们细谈，便将注意力转移到了一封刚刚收到电报上。电报是袁世凯发来的，他遇到了天大的难题。
原来，日军攻下青岛后，民国政府正式照会日本公使，提出撤兵要求。日本方面不但不予置理，反增添大军，进占潍县，沿铁路进逼济南，占领了胶济铁路全线和沿线各矿山，所有路矿办事之中国员工悉数被驱，全体改用日本人办理。并假此大发雷霆，向袁世凯提出“二十一条”。
1月18日，日本驻华公使日置益向袁世凯当面投递了一个文件，他说：“日本政府向大总统表示诚意，希望中日悬案能够早日解决。同时如果中国方面有诚意，也表示是大总统向日本表示善意的一个良好机会，中日悬案解决，则日本政府愿给大总统更多和更大的帮忙。日本政府郑重希望大总统一点，就是在这次商谈中，请贵国严守秘密。”
一个国家的公使，要求和驻在国进行外交谈判，只能通过驻在国的外交部，如果直接去找驻在国的皇帝或总统，是极不合理、极没有礼貌的事。日本竟命令驻华公使当面向袁世凯递交秘密条件的文书，这是国际外交史上空前未有的举动。
袁世凯把条文略略翻了一翻，就说：“请贵公使去找外交部商谈”。
可是，日置益坚持请袁世凯先亲阅一下。
待日使辞出后，袁世凯翻开文书一看，大为震动。袁世凯作为一国总统，对日本提出如此苛刻的条款是很激愤的。当晚，袁召集紧急会议，次日至21日，又连续开会三天，详议对策。大家对于这个棘手而严重的问题，反复谈商，结果认为只有两条路可走：一是接受日方条件；二是利用谈判和日方讨价还价。当然还有第三条路是拒绝，可是拒绝就等于决裂，民国政府是无法在武力上抵抗日本的。
袁世凯听了大家的意见后，最后决定让孙宝琦、曹汝霖和日本驻华公使日置益谈判。谁知，谈到现在日本人都不做丝毫的让步。无奈之下，袁世凯只好给刘庆斌发电报求援。
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