张作霖把筷子一摔，拔出了手枪，来者不善，赶紧得撤！张作霖带着几十个兄弟开路，汤玉麟背着怀孕的赵春桂，孙福山背着张首芳，向东南方向冲去。所有人都杀红了眼，左右开弓，玩了命地往外闯，终于杀出了中安堡，向姜家屯方向逃去。金寿山带着人，紧紧咬住，追着屁股后面猛打。
在姜家屯张作霖发现了一批蒙古马，这批马是马贩子运来的，近日就要脱手，晚上呆在姜家屯打尖。张作霖眼睛一亮，大喝一声抢马！众人纷纷上马，夺路而逃，消失在茫茫的夜色中。来到一片树林，大家下马休息，他们无路可走了，一合计还得去高坨子找冯德麟。
按理说，他们是土匪，说走就走，可张作霖却皱起了眉头。
原来，要去高坨子，必须要经八角台，八角台也有一支保险队，几十个人，十几杆老洋炮。如果贸然闯入，很可能引起不必要的误会，所以在去之前，最好打个招呼。
八角台说了算的，一个是商会会长张程九，一个是保险队队长张景惠。张作霖写了一封信，托人带给他们俩，请求借路。他们听说过张作霖的大名，知道他敢想敢干、心狠手黑、风头正劲，虽然是败军之将，但手下还有几十号弟兄，几十杆快枪，实力不容小视。
张景惠有些担心张作霖是不是真的借道，这万一要是顺手牵羊可如何是好？
张程九却觉得张作霖这个人很讲义气，是个好面子的人。对手下的兄弟管束很严，绝不会胡来。如果断然拒绝，显得不通人情。另外，把他惹急了，和咱们动了手，那就麻烦了。”
最后，两人达成共识：欢迎！
初次见面，张作霖给张程九他留下了良好的印象。晚上，张作霖和张景惠睡在一个炕上，聊了一个通宵。两个人越说越投机。张景惠感觉到。张作霖不是一般人，这家伙脑瓜灵、胆子大、主意多，迟早得起来。他诚恳地希望张作霖留下来，和自己一起干！
张作霖却拒绝了。说自己要去高坨子找大哥冯德麟。张景惠急了。告诉张作霖他愿意把团练长的位置让给张作霖。自己当张作霖的副手。
可张作霖说什么也不同意，张景惠去征求张程九的意见，张程九也很赞同。最后。在张景惠和张程九的共同推举下，张作霖成了八角台团练长。
张作霖在八角台经过休养，又恢复了元气，有一百多号人，兵强马壮。八角台这个地方，富得流油，大大小小的胡子都对它垂涎三尺，一到晚上，周围鬼叫狼嗥，绿幽幽的眼睛晃来晃去。张作霖带着弟兄们和人火拼了好几次，总算暂时稳住了局面。但是，张作霖的头顶上，还有一块大石头，它高高地悬在那里，让他心有余悸、坐立不安。现在，他总算明白，为什么张景惠不愿意挑大梁了。
这块大石头，叫项昭子。项昭子是悍匪，性情残暴，他的绺子经常在八角台附近的绕阳河一带游荡，一只眼睛，总是盯着八角台。张作霖抢先一步占据八角台之后，项昭子不干了，酒杯一摔，暴跳如雷：挡我的财路嘛，整死他
要单挑张作霖，项昭子也有点怵。他眼睛一转，想到了几个人：金寿山、徐汉武、陈文广……这些都是大绺子的当家人，也和张作霖不对付，现在，合作一下岂不很好？主意打定，项昭子开始拜会各个头目，准备四面夹击张作霖。
张作霖是有实力，但好虎架不住一群狼。要是这些土匪头子搞群殴，他还真不是对手。怎么办呢？张作霖正在冥思苦想，外面来报：有个叫张作相的人求见。
张作相带着手下四十多人，来投奔张作霖。
张作相的到来，让张作霖十分惊喜，立即大摆宴席，热情招待。手里有枪，心里不慌，这回踏实多了。
该来的终究要来，这一天，突然枪声四起，如爆豆一般。
有人飞身来报：项傻子打来了，大概有四五百人！
张作霖大吃一惊，他的大队人马都下去要钱了，现在手下只有八十多人，情况不妙啊。张作霖并没有乱，他稳了稳情绪，命令张作相带四十人坚守炮楼，阻击项昭子。汤玉麟带几个人，掩护家眷，从北门冲出，转移到桑林子詹家窝棚。自己带着三十多人，杀出南门，打项昭子的身后。
这招玩得漂亮，项昭子傻眼了：攻，攻不进去，张作相在那死抗着；退，退不下来，张作霖带着人死顶着。他人是不少，可素质不高，跟着凑热闹行，到玩命的时候全傻眼。这样下去，有全军覆没的危险。项昭子一琢磨，擒贼先擒王，先把张作霖整死。他吆喝着手下，回过头来，直扑张作霖：老子一口吞了你！
张作霖边打边撤，将项昭子引向高升镇。在此之前，他已派人通知外面催粮催饷的弟兄，火速在高升镇集结，在那里接应自己。项昭子看张作霖人少，眼睛都红了，在后面紧追不舍。还没等看到张作霖的影儿，四面响起了密集的枪声。项昭子扑通一声，栽倒在地，一命呜呼。大当家的一死，底下顿时乱了套。死的死，伤的伤，逃的逃，投降的投降，树倒猢狲散。
这一仗打得真痛快！同时，他又有点担心，不知道家眷们怎么样了。
乱军之中，汤玉麟带着家眷们从北门往出跑。因为女人和孩子不能骑马，所以他就套了一辆大车，上面铺上被子，让老弱病残孕挤在一起，飞奔出城。到了桑林子詹家窝棚，汤玉麟舒了一口气，却听到赵春桂一声呼喊