1913年，孙中山领导“二次革命”，陈炯明都督派人来柳州与刘古香联系反袁，刘顾虑自己兵力仅千余人，而拥袁的广西都督陆荣廷有兵力一二万人，恐非其敌手，犹豫不决。
9月11日深夜，刘之卫队长刘麻六发动所部鸣枪示威，欲借以胁迫刘古香决心起义。但事起仓促，刘古香闻枪声以为兵变，越后墙逃出，失足堕伤，刘古香之秘书长及刘妻、刘媳被乱枪击毙。刘震寰派人找到刘古香扶至帮统部，刘古香伤势较重，又闻知妻、媳被击毙，心情很不好。
12日，刘震寰便宣布成立讨袁军自任总司令。沈鸿英12日早晨到帮统部，先见刘震寰，表示跟随刘震寰反袁。
再见刘古香，向刘下跪说“我受统领栽培，不能保护统领，对不起统领。”
沈鸿英又向刘震寰说，“帮统部人多事繁，统领住在这里不易养伤，我处比较清静，请统领到我处去住。”
沈鸿英以甜言蜜语诱刘古香至沈的督带部居住养伤。
这时候，沈鸿英秘密去与招安出来已充当督带、管带的曾超廷、梁桂廷、兰八、陶二、宋武、廖六等会见并挑拨说：“这件事，是他们刘家闹出来的，我们千把人怎敌得住全省的大军。”
各人听了沈鸿英的挑拨，反袁的思想都动摇了。
14日，刘震寰派刘成甫率近千人枪向南宁进攻，留沈鸿英率数百人守柳州。这时。沈鸿英公开表示拥袁。
刘震寰见沈鸿英背叛起义，15日仓促率卫队数十人逃离柳州，刘成甫率领的起义军在途中得讯亦全部瓦解。
沈鸿英叛变后，即派韩彩凤、黄日高率部将柳州水师统领刘月卿部缴械，并扣押刘月卿。
至此，沈鸿英电陆荣廷报功。陆接沈电，即从南宁到达柳州。沈鸿英将刘古香、刘月卿作为战俘献给陆处理。陆在枪毙刘古香时，问刘古香有何话讲，刘古香说：“沈鸿英是我一手提拔起来的，他今天杀我。日后也会杀你。”
陆以沈有功。升沈为帮统，升李天民为督带，韩彩凤、黄日高为管带，沈荣光、何才杰为帮带。
1913年冬。陆派沈率部去钟山剿匪。沈派人用甜言蜜语诱姑婆山全部土匪200余人招安。集中八步整编。
1914年夏，沈将受招安这200余人用计全部绑缚，在八步郊外集体枪毙。为状至惨。在姑婆山匪区掳获之妇女及儿童，则索价卖给别人，得款归自己腰包和赏给部下。陆以沈有功，升沈为统领。
1914年冬，陆调沈赴六万大山剿匪，沈采取猛打穷追残杀办法，六万大山匪帮200余人，全部被沈消灭。沈在两次剿匪中掳获不少枪枝。沈为要扩大自己武力，招收自己的亲戚朋友以及亲戚朋友的亲戚朋友来充当官兵，壮大自己力量。
1916年3月初，讨袁护国之声势日益发展，陆荣廷在武鸣宁武庄决心响应讨袁护国前夕，召集谭浩明、沈鸿英等六、七名将领来商量，陆怀疑沈不忠于己，授意警卫营长卓锦湖说，若沈说话不坚决反袁，你就即刻捕杀他。沈平日说话都是拥护袁世凯做皇帝的。不料沈善于投机，在这个会上，沈抢先发言，表示坚决反袁。因此，陆仍信任沈。
经过多年的经营，沈鸿英的势力逐渐发展壮大起来。沈部军官多为绿林出身，沈部能战，是由于沈一贯以“发洋财”鼓励官兵冲锋。
大浪淘沙，日前，广西只剩下三股势力，形成了三足鼎立的局面：第一势力是陆荣廷。陆荣廷是老政府官员代表，号召力强，人数众多，占据广西大部分地区，处于第一势力位置。第二势力是沈鸿英领导的广西靖**，约两万人。其势力范围在桂林和八步一带，相当于相桂铁路线以东，西江以北以及广东西部的一部分地区。第三股势力则是李宗仁的定桂军和黄绍弘、白崇禧的讨贼军，人数不足一万，其势力范围在相桂铁路线以东，西江以南的广西地区。
戴春风的意思很明显，让李宗仁等人与沈鸿英合作，共同对付陆荣亭。
“我们为什么不能趁着陆荣亭无暇顾及广西之际，灭掉沈鸿英呢？”白崇禧在一旁问道。
“中国史上最著名的三足鼎立莫过于东汉之后的魏蜀吴，赤壁一战惊天地，天下英雄始三分。于广西而言，你们的三足鼎立与魏蜀吴何其相似？你们与沈鸿英都属弱势一方，就算你能灭了沈鸿英，以你们的实力将如何对付陆荣亭？所以，你们现在只有一条路、也是唯一的一条路可走，那就是联沈倒陆。根据“分久必合”的历史法则，三足鼎立之后便是统一，你们选择的正确与否，将决定这三股势力谁最终能完成广西的统一大业。”
戴春风一席话，顿时让白崇禧哑口无言了。
“可是，就算我们愿意，沈鸿英也不一定愿意与我们合作！”李宗仁忧心忡忡道。
“这事包在我身上，我去劝说沈鸿英！”戴春风拍着胸脯道。
“那就有劳戴先生了！”李宗仁点头道。
戴春风眼珠一转，突然道：“在我之去见沈鸿英之前，李司令必须先做一件事情！”
“什么事？”
“攻占梧州！”
“什么？攻占梧州？你疯了？”白崇禧大吃一惊。
梧州是沈鸿英的地盘，戴春风一边要去说服沈鸿英，一边还要攻占梧州，这不是疯了是什么？
戴春风不动声色道：“我没有疯！在沈鸿英眼里，你们只是一群小打小闹的乌合之众，他并没有把你们放在眼中