如此过了三日，青莲长老算计着从武昌运来的粮草应该到了，一大早便派人去汉水边接应。然而却久久未能等到粮草。许久之后，才有信使来报，说运粮船队在昨夜被桐柏山的绿林军打劫，数十艘粮船尽数被劫走，押运粮草的近千兵马也全军覆没。
青莲长老闻言大惊，道：“押运粮草的，有教中护法，乃是人仙高手，船上应该还有几支红莲狱箭压阵，怎会被人轻易劫走？”
信使道：“绿林军中有好些蛙妖和蝠妖助战。此外，他们也有一众极为厉害的弩箭，威力不再我军的红莲狱箭之下。我军的红莲狱箭被压制住了，未能发挥出一举鼎定战局的威力。”
青莲长老闻言，皱眉道：“襄阳城守军有威力强大的弩箭，绿林军也有威力强大的弩箭。什么时候这等战阵利器居然人人都有了？我想这两军之间，必定有了勾结。只不知这种弩箭到底是荆州军所有呢，还是绿林军所有？”
红莲长老也凝重地道：“不错，虽然这两军之中都出现了神弩，但却必定有个主次。若是这神弩是荆州军的，那就说明潜龙多半是荆州军中。若是神弩原本是绿林军的，那就说明那潜龙应该在绿林军中。找出这个人，才能确定我们今后主要的敌人，究竟是哪一个！”
青莲长老沉吟了片刻，道：“绿林军的首领乃是薛周，是蛙神的外孙，身负妖族血脉。人道虽然承认这样的血脉，但自上古之后，未闻有半妖血脉而等成为人皇的。故此薛周此人，当可排除在鹿门山的支持者之外。”
红莲，你还是认为这位潜龙是在荆州军中？”
青莲长老摇头道：“目前还真说不准。毕竟如今的荆州刺史我们都见过，并不具有潜龙命格。那薛周自然也不是。也就是说这位潜龙尚未真正冒头，尚在蛰伏之中。鹿门山的行事一向深远，令人猜度不透。如今这潜龙究竟是谁，在绿林军中还是在荆州军中，真是难说。还需再看看才行。”
红莲长老点了点头，又道：“如今粮船被劫，我们今日已经断粮了。是否该退军回去休整一下，然后再图进取？”
青莲长老叹道：“军中无粮，自然该退。况且荆州军与绿林军若真是联合，再有神弩助阵，我军顿兵于坚城之下，被前后夹击，形势也颇为不妙。当断不断，反受其乱。传本座命令，退兵。”
于是白莲教兵马当即拔营而走，乘船顺流而下，很快退到汉津。因汉津也没有多少粮食，白莲教只留了三千兵马在此驻守，其余大军继续后撤，直接退到了武昌。
此战，参与各方都损失惨重。荆州军仅剩下万余人，困守襄阳，已经无力号令各府县。摩尼教前后折损近两万人，退回了南阳，也伤筋动骨了。白莲教这边虽然夺取了武昌、江陵等大片土地，但兵马折损高达四万，再加上白莲长老飞升，杨玄殒命，损失不可谓不小。
只有盘踞在桐柏山的绿林军，趁机整合成了一股强军，前后数仗，得了不少便宜，一举打响了名号。被打散的荆州军，以及其他各地英雄豪杰，前往投奔的络绎不绝。绿林军的实力每日都在壮大。
如此过了十余日，退守武昌的白莲教召集一众高层议事。就听青阳神女道：“这十余日内，荆州刺史不断招纳流散的兵马，又征召青壮为兵，如今其麾下已经有了近两万人。同时，他还传令给各个尚未被我军占领的府县，叫各府县自行募兵自保。各府县纷纷遵照命令行事。如今荆州各城，都征调起了兵员不等的兵马，若是每座城池都死守的话，我军想要一一攻取，只怕会损失不小。”
青莲长老闻言，点头道：“不错，这允许各府县自行募兵的命令，虽然可能会在日后造成军阀割据，尾大不掉的局面，但在目前，的确是保住各城的有效方法。这位荆州刺史倒是有些魄力，敢下这样的命令。”
青阳神女笑道：“我想这也是他本来就无力再控制各府县了，还不如完全放权。这样的话，既能对我军夺取荆州造成些麻烦，而且万一各府县之中出了一两支能打而又终于朝廷的兵马，他岂不是就赚到了？”
青莲长老叹道：“荆州的局势越发混乱了！桐柏山的绿林军那边呢，有什么动静？”
青阳神女道：“绿林军那边每日都有许多人前去投奔，这短短十余日，原本仅有万余人的绿林军就暴涨到了近三万人。兵力已经十分可观了！此外，经过监视，我还发现鹿门山有许多弟子都投在了绿林军中。便连那位颇负盛名的陆知渊也在桐柏山中出没了好几次。”
青莲长老闻言，面色一变，道：“真有此事？鹿门山的弟子在乱世之中一向都有分散进入各军的传统。但其核心的一两个弟子，在选择投效的势力的时候，却十分谨慎。一般不会轻易下决定，但一旦决定了，却也就绝不会再更改。陆知渊便是这一代的核心弟子之一。倘若陆知渊真的选择了绿林军，那也就是说绿林军将会成为我们日后的大敌！”
旁边的红莲长老道：“若是如此，那要不要我们先下手为强，趁着绿林军羽翼未丰，提前将之剿灭。以免日后他们发展壮大，成为我教的心腹大患。”
青莲长老沉吟道：“但我们现在的兵力，却有些略显不足啊！”
红莲长老道：“要不再从扬州调拨援军？”
青莲长老摇了摇头，道：“我教在战前苦心训练了三万精兵，此外在扬州还有数十万忠诚教