虽画技不算绝佳，却颇有神韵，应辰仔细瞧了瞧，心中就有三分喜欢。
阮钰聚精会神，直待将最后一抹长发勾出，才莞尔一笑：“不及通溟兄容颜之万一。”
应辰颇有傲气，说道：“这是自然，你这画技，还可再长进些。”
阮钰失笑，立即附和他说：“是，是。小生当苦心习练画技，若能绘出通溟兄满意之作，便将其赠予，到时还望通溟兄莫要嫌弃。”
应辰一挑眉：“待你画好再说。”
他自不会嫌弃，却不可此时说出，否则书呆子得意忘形，岂非不妙？
阮钰不知应辰心中所想，仔细将画琢磨一番，挑出了几处不足，决意下回定要改进。之后他有意将这画烧了，可瞧着画中之人，又不忍其毁于火中，踌躇过后，还是将画小心卷起，收进箱笼之内。
应辰本想调侃一句，可阮钰这般小心翼翼，分明十分珍惜，就叫他心中不知生出什么滋味，一时调侃不出了。
阮钰则不曾多思，收好画后便继续抄写，待精力耗尽、浑身疲乏了，才由应辰挑出了两三张得用的，其他都投入火盆烧了去。
之后，他上榻入睡，应辰也回去自己的房间之中。
·
次日，阮钰起了个早。
昨夜虽说消耗甚多，不过一夜睡足后，却又精神充沛，浑身舒坦。
刚刚洗漱过后，应辰便来叩门。
阮钰开门，冲他一笑：“通溟兄好早。”
应辰扬扬眉，没说话。
阮钰将衣衫稍作打理，道：“咱们走吧，先去采买几样礼物。”他冲应辰一眨眼，“还有锦囊，小生不曾忘记。”
应辰轻哼一声，随他一起出了门。
·
泰安街道上人来人往，颇为热闹。沿路有许多货郎、摊贩，还有各样铺面，售卖衣食酒水杂货小玩意等，应有尽有。
阮钰走在前头，应辰抱臂在他的身旁，直接看准了一个最大的杂货铺。
杂货铺掌柜本来正在算账，听见有人的脚步声传来，一抬头，嚯，一个小秀才一个贵公子，瞧着不太搭边啊，但仔细一看，俩人又相处得很融洽。
做生意的人向来精明，一见两位客人都这般齐整，就知道他们是不缺钱的，招待起来自然越发热情，掌柜连忙起身，满脸带笑地询问：“小店简陋，不知两位看点儿什么？”
阮钰回礼，温温和和地说道：“老丈，小生要去探访同窗，因久不曾见，故而想要买些薄礼聊表心意。”
掌柜一听便知，当即笑道：“小店有上好的笔墨纸砚，也有美酒糕饼，还有些秀才寄卖的尺幅，公子想要哪种？”
阮钰略思索，说道：“老丈劳烦给两坛美酒并一盒糕饼。”
掌柜闻言，舌绽莲花，推荐了两坛价位不低的酒水，糕饼也取出上好品类。
阮钰也不介意价钱，给了银子就将东西拎上，末了又问：“不知此处可售锦囊？”
掌柜忙道：“有，有，公子稍等。”
说话时，他立即自货架上翻出个木匣子，里面有干干净净的一匣锦囊，绣工都颇不俗，料子也精细，显然是拿出了最好的。
阮钰一眼瞧中一只蓝底银线的锦囊，想了想，又挑了个白底金线的，都是颇为洁净的素面，花样不多却雅致，他左看右瞧，都觉得与那字还算匹配，也能衬两分应辰的气质，便高高兴兴买了下来。
应辰朝他伸出手，道：“拿来。”
阮钰是带了一张字纸在身上的，见应辰这动作，竟明白他的意思，就将叠好的字纸拿出来，交给应辰。
应辰将字纸打开，重新叠了叠，塞进其中一个锦囊里，叫阮钰挂上。
阮钰依言而为，挂在颈上藏进衣里，又轻轻拍了拍，笑道：“如此就妥当了。”
应辰应一声，替阮钰拎起那两坛酒，和他一起走出杂货铺去。
两人身后，那掌柜瞅了瞅他们的背影，将那匣子收好，又暗想，这些读书人之间的情谊，果然是与寻常俗类不同。
·
尚书明住在东街，家中有数间宅屋，家境殷实。
阮钰与应辰一路询问过去，才见到尚书明的住处，便上前叩门。
此刻时辰还早，尚书明并未出去，听闻阮钰来了，自然是立即出来迎接。
阮钰、应辰随他进屋后，得知他家中长辈已然外出，便将酒水糕饼送给了他。
尚书明将两人带到书房，用好茶招待。
书房乃是读书认用功之地，本应处处书香，且因书生在此苦读后自有一种正气，同为读书人，阮钰入内后，本该感觉如鱼得水、很是舒坦才是。
然而，他却隐约有些不适，隐约间似乎有一丝奇异的气息，带着淡淡的、微不可察的腥气。
阮钰微微皱眉。
与尚兄相遇时，若非通溟兄提醒，他还毫无所觉，也不知尚兄身上有什么腥臭之气。不过许是书房清净，那妖鬼之气在此反而无所遁形，叫他轻易觉察到了。
只是……
阮钰有些踌躇，突然不知该从何说起了。
他特意早早前来拜访，是为提醒尚书明与那三只狐妖之事，但此时他方惊觉，此事乃是尚兄的房中秘事，这要如何说得出口？
不自觉地，阮钰悄然看了眼应辰。
应辰端着茶盏，正置于唇边啜饮，瞥见他这眼神，似笑非笑，却没理会。
阮钰暗叹口气，当真发愁。
犹豫再三，他才委婉开口：“尚兄，虽说是小弟多事，不过……”他顿了又顿