“面圣”
无论是张谨，还是庞统本人，显然都被蔡吉的这个决定给惊呆了。特别是庞统，一想到年底要见天子，他整个人蒙得不知如何是好。或许天子在诸多诸侯的眼中不过是个空占龙座的小儿而已，但在荆州士人的心目天子依旧是神圣不可侵犯的存在。所以哪怕蔡吉现在就命令出阵，庞统都不会皱一下眉头。但是……见天子……
“主公，统无法担此大任。”庞统拱手推辞道。
“不过是跟在本府后头捧盘子，算不得大任。说起来，本府接到天子诏书之时，也好是惊讶了一阵。不过想来天子也是人，士元不必太过紧张。”蔡吉摆手劝说道。当然她这话倒也不完全是在安抚庞统。须知，汉帝的诏书是在三天前送到黄县的。掐指算来，此份诏书差不多该是在刘协从洛阳启程，或是在前往许昌的半道上写的。对于刘协如此急着要见，蔡吉本人确实多少有些惊讶。但又不能说刘协此举唐突，毕竟之前派了五百骑兵前去救驾，天子脱险之后接见也无可厚非。只是蔡吉总觉得这事背后不简单。带上庞统多少有些傍身的意思。
此时的庞统并不知晓蔡吉如此安排的深意，却见他依旧固执地推辞道，“请府君收回成命。统之仪表面不适合面圣。”
蔡吉眼见庞统纠结于的容貌，心知这他的一道坎，只有跨过这道坎，庞统才能真正做到独挡一面，而不是他人的影子谋士。此外，目前庞统年纪尚轻缺乏经验，并且他之前所能接触到的人和物也仅限于荆、扬两州。这使得庞统在战略上眼界过窄，战术又没有实战经验。因此在蔡吉看来，庞统眼下的任务，不是急着献策，也不是继续读书，而是要拓宽眼界和积累经验。说到拓宽眼界，此时此刻又有地方比得上许都更为合适的呢？天子、曹操、荀氏叔侄、夏侯，诸多英雄名士汇集于此。毫无疑问，此次南下许对庞统来说将是一次难得的历练。
抱着这一想法，蔡吉语重心长地向庞统说道，“士元身长七尺五寸，五官端正，雅气晔晔，如此仪表如何不能面圣？”
“士元，蔡府君说得对，汝经学思谋胜那些个华而不实之辈百倍。如何不可面圣？”一旁的张谨也跟着附和道。
蔡吉见张谨帮着劝庞统不由好奇地问道，“张郎君似乎与士元很熟？”
“不瞒府君，吾早年在荆州游学之时，曾拜于庞德公门下。”张谨拱手作答道。
蔡吉听罢张谨的解释，再一联想到历史上周瑜、鲁肃、庞统、诸葛等人之间千丝万缕的关系，不得不承认东汉士人们的世界还真不是一般的小。不过感叹归感叹，劝庞统放下心理包袱才是当务之急。于是，蔡吉跟着便顺着张谨的话头，向庞统劝道，“士元，连张郎君都这么说。汝还有好担忧的。”
庞统眼见此蔡吉和张谨都看好，心想要是再推辞下去就是矫情了。所以他当即一咬牙，拱手答应道，“喏。统后必严加修习礼义，绝不丢主公的脸。”
“本府士元这一次定能在天子面前留下好印象。”蔡吉勉励了庞统一番之后，又抬头望了眼夜空中皎洁的圆月，继而向二人邀请道，“时辰不早了。两位随本府一同去祭月吧。”
虽说是一同去祭月，可真正主持、参与仪式的还是蔡吉、铃兰等一干年轻女子。至于在场男子则只是站在一边旁观而已。随着充当赞礼的铃兰宣布“祭月”，身为主祭的蔡吉当即上前，跪于香案之前，由执事令狐九助其上香、敬酒、读祝礼、焚祝文，分胙。
正所谓沉鱼落雁，闭月羞花，在场的众人虽不知他们所处的时代有“貂蝉拜月”的典故。但此刻眼见一群明眸皓齿的妙龄少女拜于月下，无人不在心中暗自赞叹其花容月貌。当然碍于蔡吉的身份，这等轻浮之言，自是没人敢说出口的。
且说蔡吉完成了祭月之后，起身信步走到了身后一张条几之前。而早有准备的铃兰则唰地一下，将一条白练铺在了条几之上。一旁的众人见状纷纷上前好奇地围观起来。因为这一步可不在祭月的范围之内。
“蔡府君，这莫不是纸？”徐岳抚摸着光洁的白练惊呼道。
“公河好眼力。这确实是纸，东莱名匠马钜、令狐勇所制作的黄县绵纸。”蔡吉欣然点头道。
一旁的赛鲁班与令狐勇耳听蔡吉当众表彰为名匠，当即自豪地挺起了胸膛。要这样的殊荣，这样的尊重，他们在别地方是得不到的。唯有蔡吉，唯有东莱郡，才会将出身贫贱的工匠视作人才。有道是饮水思源，赛鲁班在接受众人赞赏的目光之时，倒也不忘谦逊地坦言道，“府君过奖。吾等之所以能造出此等洁白若素的绵纸，全仗府君指点。”
“哦？蔡府君还懂造纸？”张谨好奇地问道。
“本府只是觉得常用的纸张太过粗陋，不能用来记录文案实在可惜。故才建议工匠换用桑树、楮树的皮以及干草为料来制作纸张。不曾想，一试之下效果甚佳。”蔡吉随口说道。
别看蔡吉这会儿说得轻巧。可事实上，绵纸的制作过程颇为复杂。需要先将树皮切成同样的长度，捆好后埋在水里泡制一周，等皮上的杂质和表皮泡透，再和上石灰，放在大铁锅上，用泥巴把铁锅四周糊严不能漏气。蒸煮三四天后，凉锅后洗去石灰，晒干后和上碱，重新装入大铁锅再进行第二次蒸煮，约一周。灭火以后，再把这些原料放在河里，进行踩、淘、洗，使之不