“一支舰队，五千士兵。这就是蔡安贞给孤的答复。”牙帐之中袁绍带着嘲讽的语气将鸽子带来的讯息丢弃在案牍之上。透过帐幕的缝隙，人们可以轻而易举地瞥见高耸的箭楼此起彼伏，而箭楼上不时飘扬着的“袁”字大旗与“公孙”大旗，则向世人彰显着此地乃是易京城下。
此刻，面对袁绍不满的口吻，席下的田丰连忙拱手劝说道，“主公明鉴，至少此举证明蔡安贞不想与主公为敌。”
“证明蔡安贞不想与大将军为敌？所以沮公与就可以擅自替大将军应下蔡安贞的条件？”坐在田丰对面的淳于琼冷哼着质问道。淳于琼，字仲简，颍川人。算起来他本应该是袁绍幕僚中资格最老的人。因为早在中平五年，淳于琼就与袁绍、曹操、蹇硕、鲍鸿、赵融、冯芳、夏牟同列为西园八校尉。然而眼下的他不仅投靠于袁绍麾下，更屈居于沮授之下。于是为了彰显的能力，淳于琼时常与沮授唱反调。
对于淳于琼与沮授之间的矛盾，袁绍多少也有些了解。所以他当即便抬手示意淳于琼适可而止，并向在场的幕僚申明道，“是孤让公与坐镇邺城，公与见机行事也不无不可。”
哪知淳于琼却并不肯就此善罢甘休，只听他阴阳怪气地又补了一句说，“就不知，大将军回邺城之后，将士们还认不认得大将军？”
田丰耳听淳于琼说出如此诛心之言，不由神色一变，呵斥道，“淳于将军何出此言？”
淳于琼却故意扯高了嗓门回敬道，“老夫是说，公与深受将士爱戴。”
淳于琼的这番话宛若一根木刺一般不动声色地扎入了袁绍的心头。确实，沮授这些年随东征西讨，立下了汗马功劳，同时也在军中拥有了不小的威望。孤给公与的权限是否太大了一些？狐疑的念头在袁绍脑中一闪而过。不过他却并没有将这种忧虑显现出来，而是再一次打断了淳于琼话语道，“仲简，吾等现下是在说蔡安贞的事。不知汝对蔡安贞此次出兵北上有何看法？”
淳于琼耳听袁绍向他询问起了意见，立马神色一凌，抱拳回应说，“老夫以为蔡安贞蛇鼠两端，大将军还是早日将其除去，以免夜长梦多。”
“将其除去？淳于将军有何妙法可除去蔡安贞？”田丰不依不饶地向淳于琼反问道。在田丰看来，淳于琼就是个华而不实的莽夫。漂亮话谁不会说，如何实现漂亮话才是重中之重。
果然，淳于琼被田丰如此一问，立马就没了声响。而袁绍对于这种情形也早已是见怪不怪。只见他当即便将目光转向了一旁一直没发话的郭图问道，“公则，汝看？”
自打去年青州事件之后，别调回袁绍身边的郭图为人低调了许多。不过也正因为如此，他在不知不觉间又取得了袁绍的信任。而此刻面对袁绍的询问，郭图在故作沉吟了一下之后，便拱手作答道，“图以为公与的决断并无不妥。眼下主公志在平定幽州，能保证蔡安贞的不倒向曹孟德便可。待到主公统一北境四州，届时无论是曹孟德，还是蔡安贞，岂不都是主公的掌中之物。至于蔡安贞想要出兵徐州，那就让她出兵徐州。中原就那么点地方，夺食的人越多，对主公就越有利。”
郭图的一番话无疑是说到了袁绍的心坎里。却见他跟着又侧着脑袋反问了一句道，“哦？公则认为蔡安贞会出兵徐州？可她还尚未宣战。”
对于袁绍明知故问的问题，郭图只是淡然地笑了笑说，“主公明鉴，对付反贼无需宣战。”
一轮圆月之下，张颌领着三千骑兵，一言不发，一丝不乱地疾驰于原野之上。黑色的战甲在月光的照耀下，宛若龙鳞一般闪耀着咄咄寒意。张颌此番的目标是黔陬城外六十里处的田家庄，更为确切点说，他和他会下的三千骑兵所要对付的是围攻田家庄的昌豨部。
昌豨是与臧霸、孙观、吴敦、尹礼四人齐名的“泰山群贼”。此人为人凶悍、残忍，早年曾与臧霸在徐州豪强间被并称为“昌霸”，盛极一时。而自从臧霸、孙观投靠吕布之后，昌豨也与吴敦、尹礼等人陆续放弃了啸聚山林的生活，摇身一变成了吕布的部将。昌豨更是因为其作战勇猛被委任到黔陬城负责压制不其城。不过昌豨虽然凶猛，但此人的野性极大。而今的黔陬城在昌豨治理下，与其说是一座要塞，不如说是个山寨。昌豨根本无心修缮城墙壕沟，对他来说城池只是用来休息以及堆放战利品的地方。事实上，昌豨这半年来做得最多的事就是掳掠，以黔陬城为中心向四周掳掠。诚然那些被糟践的田庄、村寨在名义上都隶属于昌豨的管辖，可这位泰山贼却更愿意以“贼”的姿态来向他治下的百姓彰显“官威”。
虽然昌豨的山贼作风对于黔陬县的百姓来说是个噩梦，但对于张颌来说却是个制胜的法宝。至少此刻的他就可以肯定，昌豨正亲自带着一千贼兵劫掠田家庄，而只要能将其截杀，那黔陬城便可不攻自破。为此张颌不惜只带一队骑兵，轻装夜行，深入黔陬县腹地，为的就是要打昌豨一个措手不及。从而也向世人证明他这个先锋大将名至实归。
没，眼下的张颌已然被蔡吉任命为先锋大将，负责南下征讨盘踞琅琊的臧霸、孙观等泰山众贼。不可否认，蔡吉的这个任命大大出乎了张颌的意料。要先锋虽意味着要打头阵，但同时也意味着能得更多的战功，能夺更多的战利品。更为重要的是此番南下征吕