于是曹操在思虑了半晌之后，张口向荀攸问道，“那依公达之见，孤应该选哪个前去青州联姻？”
“却不知主公对曹蔡联姻有何期盼？”荀攸仰首反问。
曹操长眉一挑冲着荀攸拱手一揖道，“愿闻其详。”
荀攸见状便顺着曹操的话头侃侃而谈道，“若主公想借曹蔡联姻以曹家子取蔡安贞而代之，可派大昂前去青州成婚。昂年纪与蔡安贞相仿，且英气杰济，猛锐冠世。其到达青州之后必能吸引一批当地名将名士为曹氏所用。此外攸听闻，昂似乎与蔡安贞颇为情投意合。若昂此番能一举俘获蔡安贞之芳心，令其交出权势退居深院相夫教子，则主公大事可成也。”
荀攸分析的这番远景虽颇为诱人，可曹操听到这里却兀自摇了摇头道，“蔡安贞并非安于深闺的寻常女子。依孤看来，倒是昂儿那傻小子对蔡安贞一厢情愿念念不忘。故二人成婚之后，以谁为主还不得而知。”
荀攸见曹操如此放话，倒也没有气馁，而是继续向其分析道，“若主公仅想借曹蔡联姻，与蔡安贞暂时结盟共同对付袁绍。则攸建议，主公可选二丕去青州联姻。丕既非长子，也非嫡子，且小蔡安贞六岁，眼下才十二岁。其与蔡安贞成婚之后，至少在三年内仅能有夫妻之名，而无法行夫妻之实。以主公之雄才大略，有蔡安贞在旁相助，三年内必能诛灭袁绍平定河北。届时是与蔡安贞瓜分河北四州，还是趁势出兵征讨蔡安贞彻底一统北方，全在主公的一念之间。只是如此一来丕便成了‘质子’，不知主公可否舍得？”
荀攸所谓的质子，当然不是指后世物理学上带1.6 x 10-19 库仑(c)正电荷的亚原子粒子，而是指古代派往敌方或他国去的人质。历来能被称为“质子”的人质，都是王子或世子等贵族子弟。在诸侯林立的春秋战国时期，各国间互送质子的现象十分常见。像是秦始皇与其父亲赢异人就都曾在赵国做过质子。不过两国两势力一旦交恶交战，头一个倒霉就是质子。曹丕虽是庶子，但终究也还是曹操的亲，加之又尚未成年。因此荀攸才会问曹操舍不舍得。
然而对于已经送一个女儿入宫，送一个侄女远嫁东吴的曹操来说这似乎并不是问题。却听曹操傲然答道，“舍得，舍得，有舍才有得。只要蔡安贞肯嫁，孤又何惧送一子为质。”
荀攸眼见曹操为了成就霸业不惜牺牲一子，在咋舌敬佩之余，不由顺势进言道，“既然主公已有此决心。攸建议主公可先提议用丕联姻，试探一下朝廷与蔡安贞的态度再做决断。”
曹操听罢荀攸所言，也觉得先探一探蔡吉那边的口风，总好过在这边瞎猜。毕竟寻常百姓婚嫁都要讲究个三媒六聘，何况是这是诸侯之婚。于是曹操当即点头答应道，“善，就依公达之计来办。”
此时此刻，远在东莱的蔡吉并不知晓有一帮老头子正在算计的婚姻大事。这会儿的她正忙着张罗开科取士之事。话说蔡吉当初在主持完讲武堂的毕业典礼之后，便向东莱、北海两郡发出榜文宣布向此二郡开科取士。依照蔡吉在榜文中的说法，无论是何出身，只要自认为有才华者，都可以在八月十五日之前到黄县报名参加科举考试。中第者不仅能在青、徐二州麾下谋得一官半职，甚至还有机会被蔡吉直接招入幕府。不过为了安抚世家大族，蔡吉同时也规定，若因德行兼备而得地方官举荐者，可以绕过初试，直接参加策问。
虽说眼下曹操正与袁绍对峙于官渡，刘家王朝似乎已经到了生死存亡的紧要关头。但对青、徐两州的绝大多数的世家名门以及寒门之士而言，蔡吉开科取士消息显然要比曹袁之战的战况更加吸引人。毕竟无论曹操与袁绍谁胜谁负，刘协与袁绍谁来做皇帝，地方上的政务终究还需地方上的官吏来打理。只要能在蔡吉手中谋得一官半职，甚至只是稍稍显露一下名声，都可能是就此打开仕途的一次契机。
因此整个六、七月，每天都有来自青州、徐州甚至兖州、豫州的士人，或骑着马，或驾着车，或干脆步行，自四面八方蜂拥至黄县。为此黄珍不得不在城内单独开辟出一片坊区，用来招待这些前来应考的士人们。而这片坊区也由此博得了“才子坊”的美誉。
不过相比那些住在才子坊前来碰运气的毛遂自荐者，另一些住在城中独门院落之中，或豪华酒肆之中的考生则明显要扎眼得多。这些人往往坐着精美的马车或牛车，身边跟着大批的仆从，其本人不仅长得玉树临风，而且十有八九都握有地方官的举荐书。不用问，这些从外貌到打扮都堪比后世明星的考生就是所谓的豪门子弟。中国的官场自古以来都有以貌取人的习惯。一个人要是长得不好看，那他就算再有才华，仕途一定也是坎坷的。因此汉朝地方官举荐人才，头一个条件就是人张得要端正，气质好的在官场上那更是人见人爱。
如此一来可算是让黄县城内的小娘子、小们饱足了眼福。不少已到婚嫁年龄的少女更是就此做起了玫瑰色的美梦来。这一日，当一辆载着偏偏贵的牛车穿过街巷之时，照例又有