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雪霁新晴，襄水南岸的一处楼阁之上，荆州牧刘表的大刘琦正与年少的诸葛亮相对而坐，泥炉上温着掺有果脯的浆酒，食案上摆着各色臛碎（肉冻），不远处的滩涂之上群鹤起舞，时不时传来一阵阵清空嘹亭的鹤鸣之声。然而在场的两人似乎并没有品酒赏鹤的兴致。却见身着青衣的刘琦手持酒樽一副想与诸葛亮搭讪却又不知如何开口的表情。而身着白衣的诸葛亮则对刘琦的“欲言又止”视若无睹，摇着与年龄颇不相衬的羽扇远眺雪景。
眼瞅着现场的气氛渐渐陷入尴尬，楼下忽然传来了一阵乒乒乓乓声。诸葛亮不由循声望去，只见两个兵丁正麻利地搬除唯一一部通向楼下的楼梯。见此情形，诸葛亮不动声色地扭过头朝对面坐着的刘琦投去了一个询问的眼神。
此时的刘琦再也无法故作淡定，只得放下酒樽，注视着诸葛亮正色道，“今日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳，可以赐教矣。”
原来刘琦虽身为刘表的嫡长子，颇讨刘表的喜爱。怎奈后母蔡一心想让她的刘琮继承家业，多次暗中设计陷害刘琦。刘琦生性懦弱且做事优柔寡断。他即不敢公然与后母作对，又不甘心将继承权拱手让给弟弟。加之蔡的娘家是荆州的豪族，其兄蔡瑁不仅是刘表的军师，更手握水师重兵。无奈之下刘琦只得派人将诸葛亮请来议事。可谁知诸葛亮到了襄阳之后，一直不肯为他出主意。出于对诸葛亮才华与人品的敬重，刘琦并没有用刺史的身份来强迫对方为出谋划策。可老这么吊着也不是一件事。于是经过一番思前想后，刘琦便使出了现在这招“上屋抽梯”之计。因为在他看来，诸葛亮之所以迟迟不肯为他指明路，是怕隔墙有耳。这会儿阁楼之上仅剩和诸葛亮两人，诸葛亮应该不会再拒绝了。
果然，眼见楼梯被搬走，诸葛亮无奈地摇了摇头，将手中的羽扇往案上一搁，长叹一声说道，“岂不闻申生、重耳之事乎？骊姬祸国，申生在内而亡，重耳在外而安。”
虽是了了数语，诸葛亮却为刘琦打开了一条新的思路。刘琦在低头沉思了片刻之后，又进一步问道，“依孔明之见，琦当如何避祸？”
诸葛亮执起羽扇在食案上悠然一点道，“江夏。”
“江夏？”刘琦不解地抬头。
诸葛亮顺势摇着羽扇，进一步点明道，“前日黄祖因助刘勋，为孙策所灭。如今江夏乏人守御，何不上言，乞屯兵守江夏，则可避祸矣。”
刘琦听罢想了一想，却还是摇起了头屯兵江夏虽是妙计，可琦岂是孙策敌手？”
“忘了庐江刘备？”诸葛亮神色一凌，侃侃而谈道，“刘备，人杰也，王室之胄，英才盖世。若得其相助，还怕孙策乎？”
说实话，刘备虽然一直以来都以汉中山靖王后人自居，但早些年前大多世家军阀背地里都将这事当笑话看。直到近三年来刘备的实力逐步壮大，先后出任徐州牧、豫州牧、左将军，乃至占据庐江为根据地，众人才开始正式承认其拥有宗室身份。正如这会儿的刘琦，就真将素未谋面的刘备当做了的本家叔父。一想到还能有这么一个“靠山”可以拉拢，刘琦顿时就来了劲头。却见他喜出望外地朝诸葛亮深深一揖道多谢孔明赐教”
既已打开了心结又寻找了后招，刘琦自是恢复了往日翩翩浊世佳的风度。不仅迅速命人取回了梯子，还亲自用马车将诸葛亮送回了其在隆重的庐舍。一路上两人心照不宣地只谈风月，不谈天下。然而就在诸葛亮送别刘琦，转身迈步走进小院之时，耳边突然想起了一个熟悉的声音。
“孔明，可让庶等得好苦。”
诸葛亮抬头一瞧，只见好友徐庶正站在院子中央，苦笑着望着。颇感意外的诸葛亮一面上前引着徐庶迈入屋舍，一面顺口问道，“元直何时来的襄阳？何不让人知会亮一声。”
“晌午时分便到了。听小厮说，孔明去了琦府上。庶便在此歇了半日。”徐庶坐定之后，顺势朝门口扬了杨下巴问道，“刚才车上的可是琦？”
“正是琦。”诸葛亮直言不讳地点头说道，“邀亮去赏鹤。”
“观雪赏鹤？孔明好雅兴。能得琦如此赏识，贤弟想必已入幕府。”徐庶半开玩笑半挑衅道。
哪知诸葛亮却傲然地摆了摆手说道府非亮之所图。”
徐庶见诸葛亮如此表白，不由奇道，“既然贤弟无心辅佐刘琦，那日又为何不辞而别，令玄德公白跑一趟？”
诸葛亮并不正面回答徐庶，只是随口反问道玄德公不想来荆州？”
“玄德公看过贤弟留下的书信后，也觉得是条妙策。只是刘表经略荆州多年，兵多将广，玄德公如何入得了荆州。”徐庶啧啧嘴苦笑道。
“元直无须多虑。眼前就有一次良机。”言罢，诸葛亮便将先前所发生的事一五一十地说了一遍。
徐庶听罢诸葛亮所言，先是沉思了片刻，跟着骤然抬起头，盯着诸葛亮看了半晌，似乎是想要将好友的心思瞧个透彻。不过诸葛亮并没有被他那直指人心的视线给看毛，反倒是向徐庶投以了神定气闲的目光。过了片刻之后，徐庶终于回过了神，以唏嘘的口吻说道，“孔明真是身在襄阳，心在庐江，为兄误会贤弟也。结交刘琦，确为入驻荆州之捷径。怕只怕，蔡氏从中作梗，离间刘表父子，更令刘表厌恶玄德公。”
“玄德公无须急于入