此刻耳听周瑜又提的陈年往事，不禁让甘心有些担心会再次被雪藏。于是他讪讪地抱拳表态道，“宁当年年少无知，而今想来实在是羞愧难当。”
可谁知周瑜却望着甘宁欣然为其开脱道，“兴霸将军何出此言。将军为民请命，是为大义，何须羞愧。”
一旁的孙策亦哈哈大笑着附和道，“是啊。策年少时也曾轻侠杀人，兴霸无需理会那干腐儒。”
孙策与周瑜的一席言语令久受歧视的甘宁大有他乡遇知音之感。心头热乎乎的他当即拜倒在地道，“宁能得二位如此器重，今后定肝脑涂地为主公成就霸业”
“兴霸快快起身。策也正需兴霸这等忠义之士相助。”孙策快步上前再此扶起了甘宁。
周瑜见孙策收服了甘宁，不由舒心地笑道，“兴霸将军善操水军。恭喜伯符，汝之水师又得一员悍将也。”
周瑜的话音刚落，但见船上的传令小卒忽然跑来向孙策禀报道，“禀主公，探子来报，刘表已遣裨将军吕游领兵三万南下攻打长沙。”
孙策听罢与周瑜交换了一下眼神，继而杀气腾腾道，“刘景升终于动手也。公瑾，吾即刻点兵攻打江夏如何？”
“不妥。”周瑜摇头道。
“为何？”孙策追问。
周瑜解释道，“黄祖新败。江夏刘琦对伯符定会有所防备。”
“难道策就坐视刘表与张羡酣斗？”孙策问出了与刘备相类似的问题。
“非也。”周瑜悠然一笑摇头道，“江夏虽难攻，南野却好取。”
南野位于豫章水中游，地处偏远，孙策不知周瑜此举有何用意，不由不解地问道，“公瑾的意思是？”
周瑜见孙策没明白的意思，便信步走到甲板上张着的一张牛皮地图前，指着零陵、桂阳两郡的位置解释道，“张羡统辖，长沙、零陵、桂阳三郡。其与刘表争斗于长沙，必无暇顾及零陵、桂阳两郡。伯符若拿下南野，便可一路南下攻略零陵、桂阳两郡。何乐而不为？”
“原来如此。公瑾是想绕道南野攻略荆州。一旦拿荆州，公瑾二分天下之策亦可完成大半也。”孙策抚掌笑道。
“二分天下”乃是周瑜为孙策制定的战略思想。这一战略思想当然也是脱胎于流行荆楚地区的“鼎峙说”，只不过周瑜的目标更大。即割据扬、荆、益、交趾四州，以长江、淮河为界，同北方势力形成对峙局面。而实现二分天下的重要前提就是先要打败刘表拿下荆州，再以荆州为跳板攻取益州。在孙策看来刘表与张羡的争斗无疑就是进军荆州的契机。
然而周瑜本人却不似孙策这般乐观。因为眼下在扬州还有另一个棘手的势力威胁着东吴。却听周瑜郑重地向孙策提醒道，“伯符莫要轻敌。刘表虽为座谈之辈，然其麾下兵马众多，吾等难以速战取胜。此外江北刘备亦对东吴虎视眈眈，伯符不可不防。”
“又是刘备”孙策难耐心中郁闷，咬牙切齿道。
刘备南下发展，令淮河以南地区形成了小范围的三足鼎立，既二刘加一孙。三方各怀鬼胎，互有争夺。相较之下刘备与刘表皆为宗室，两者虽面和心异，互相提防，但至今都没有开过战。相反江夏的刘琦还频频向刘备示好。而孙策则应父仇以及领地扩展问题，同二刘都有过交战。因此不排除孙策在进攻荆州之时，刘备与刘表会联手对付东吴。
所以周瑜跟着便向孙策提议道，“伯符想要攻略荆州，还需先挑拨二刘才成。”
“如何挑拨？”孙策蹙眉问道。孙策固然武勇果敢，驰骋沙场难逢敌手。但在另一个看不见的战场，他可就有些捉襟见肘了。毕竟阴谋诡计可不是江东小霸王所擅长之事。
“刘表现有三子，长子琦，次子琮、么子修。荆楚皆知刘表爱次子，不喜长子。近日更是将长子刘琦远配江夏。可见刘表离袁氏之祸不远矣。”周瑜说到这儿冲孙策露出了一个意味深长的微笑。袁氏互争皇位的故事，现下已然成为了各个世家引以为戒的反面案例。在人人都强调长幼有序的时候，刘表却依旧宠信蔡，意图以幼子替代已经成年的长子。这在周瑜看来无疑就是在引火烧身。但从另一个角度来说，刘表犯浑，就是东吴的机会。于是周瑜跟着说道，“瑜听闻刘表长子刘琦入驻江夏之后曾多次向庐江的刘备示好。伯符可以此为由遣人在襄阳放出风声，就说刘备欲助刘琦夺取刘氏家主之位。如此一来刘备便会卷入刘表内院之争。就算其竭力撇清此事，自此之后刘表怕是也不敢再与其有所往来。”
“妙既挑拨刘氏二子相争，又挑拨刘表刘备交恶。真乃一箭双雕之计。还是公瑾点子多。”孙策搓着手一面兴奋地看着地图，一面则在脑中开始物色起合适的人选，潜入荆州散布流言。
就这样建安五年的刘张之争宛若一根竹仗搅乱了淮河以南本不宁静的一汪池水。既成就了某些人的计谋，又破坏了某些人的大计。一些人按兵不动静观其变，一些人跃跃欲试摩拳擦掌。但仅论规模而言长沙之战在建安五年的夏天，只不过是一场小小的冲突而已。在千里之外的黄河两岸一场更