话说，吕布期盼着能以一场轰轰烈烈正面对决来证明自己兖州霸主实力。而与此同时曹操亦希望能与吕布在鄄城外以一场野战一决雌雄。须知正如陈宫先前向吕布分析的那样，由于实际控制区缩小到了三个县的范围，曹操那原本引以为傲的十几万大军转眼就成了他的催命符。倘若不乘着现下全军恼恨徐州被窃士气正旺的势头上给吕布予以重击。那时间一长曹军上下必会因粮草不济而军心动摇。甚至还可能引发曹军最大兵源青州兵的倒戈。毕竟这些青州兵原本就是黄巾余孽，曹操不可能指望这些人会像自家子弟兵一样忠于自己。更何况他们中的一部分人还曾是陈宫引荐过来的。总之不管出于何种原因何种目的，在曹操回到鄄城的第三天，他与吕布各领精兵强将在鄄城郊外展开了首次交锋。
只见春日艳阳下，吕布军一字横向展开，其左右两翼向前梯次排列，宛若猿猴张开了双臂妄图将面前的曹军揽入怀中。至于主帅吕布更是头戴金冠，手持长戟，身骑赤兔，伫立阵中，真是好不威风。
而相比金盔金甲仿佛巨灵神一般的吕布，同是主公的曹操卖相则明显要逊色得多。他那身长七尺的身高在一干猛将之中显得并不起眼。好在曹操身材壮硕穿上铠甲再脚跨名驹绝影，远远望去倒也英武。不过曹操本人对于这点差距并不在意，相反他倒是饶有兴致地挥鞭指着对面金光闪闪地吕布打趣道：“早听说吕布好修饰边幅，今日一见果然如此。仲德，你来看看吕布军这摆得是什么阵？”
一旁随同曹操出征的程昱听罢拱手作答道：“回主公，吕布军摆得是猿臂阵。这是一种将骑兵布置于两翼将步兵布置于中后军的阵法。此阵虽便于骑兵包抄迂回，但其后方的防御比较薄弱。想来……”
“想来吕布是想仰仗自身武勇以及并州兵的骑射优势迂回包抄一举围歼我军！”曹操说到这里望着对面的吕布军意味深长地笑了笑道，“哼，那就看看这次究竟是他吕奉先吃掉我曹孟德，还是我曹孟德击破他吕奉先！”
当曹操在阵中与程昱分析吕布军阵法之时，对面军阵中的吕布同样也在观察着曹军的动向。只见吕布眼中的曹军军阵旌旗林立、锣鼓喧天，且一个方阵接着一个方阵乍一望去简直是铺天盖地。如此阵势直瞧得吕布连连咋舌道：“霍，看来曹操这次是倾巢出动啊。”
然而与吕布并骑而立的陈宫显然并不这么认为。却见他冷笑一声，抚须指着面前的曹军阵列向吕布指点道：“主公莫要被曹阿瞒给骗了。曹军此阵名唤玄襄阵，这是一种迷惑敌人的假阵。主公请看，曹军队列间距大，旗帜林立，鼓声不绝。看似人多势众，其实不过是在模拟兵车行进的声音，步卒声音嘈杂，装作好像军队数量巨大而已。”
吕布经陈宫这么一提点赶紧再一次自习观察了一番曹军的军阵。在发现确如陈宫所言之后，吕布不禁哈哈大笑道：“果不出军师所言呢。人都道曹阿瞒奸诈，今日总算是领教了。”
言罢吕布突然神色一凌然，冲着身后的部将挥手道：“侯成、张辽。”
“末将在！”
“汝等领左军包抄曹军右翼。”
“喏。”
“成廉、魏续。”
“末将在！”
“汝等领左军包抄曹军右翼。”
吕布在布置完左右两翼的进攻之后，又回头冲着身旁一相貌威严的黑甲战将颔首道：“高顺，中军就交给你了。”
“陷阵营得令！”高顺一个抱拳领命道。
一旁的陈宫见吕布一长溜布置下来竟全是攻势丝毫没有考虑到防守。于是他赶紧向吕布进言道：“主公，猿臂阵后方防御比较空虚。最好安排一员良将镇守后军。”
吕布本想说对付曹操那点兵马哪须什么防御。但眼见陈宫一副苦口婆心的模样便也不好意思回绝。于是吕布只好回头冲着部将吩咐道，“李封、薛兰尔等看顾好后军。”
“喏。”跟在吕布身后的李封、薛兰双双抱拳领命道。
而此时的吕布眼见陈宫对自己的布置再无异议，便猛地一扯缰绳挥戟大喝道：“诸将听令！今日定取曹操人头！”
“喏！”
随着吕布一声令下，吕布军雄浑的鼓声响彻了天际，刹时间战场上万马奔腾、箭矢横飞！两路并州铁骑宛若蛟龙出海直插曹军两翼。而原本队列整齐的曹军两翼军阵面对吕布军疾风般的攻势却丝毫没有招架之力，一阵接着一阵地纷纷溃散开来。
然而此时身处曹军中军的曹操却并没有因两翼急速溃败而流露出任何的慌张之情。只见此时的曹操在程昱与堂弟曹纯的簇拥下冷静地观察着眼前的战况。待到一旁的程昱提醒说，“主公差不多了”之后，曹操突然虎目圆睁挥鞭大喝道，“传令！全军变阵！”
曹操的这声令下宛若法师的咒语一般使曹军军阵发生了急剧变化。只见曹军原本庞大的两翼军阵竟然以比受攻击时还要快的速度迅速溃散，直至收缩成了两翼坚实前锋锐利的锥形军阵。而熟知兵法的人一眼就能看出此阵正是以富有攻击性而著称的牡阵！
原来曹操从一开始就接受了程昱的建议用将全军精锐编成牡阵列于阵前。另将青州兵编成疑兵扩充到部队的两翼故意摆出玄襄阵的架势。之所以会选青州兵做疑兵，一来是因为青州兵不及曹家子弟兵忠诚。曹操不可能指望这些乌合之众来帮他击溃吕布。二