曹操扬起斗笠望向被灰色雨幕遮蔽的天空,任由豆大的雨点滴在脸颊上而浑然不为所动.南方的天气真是喜怒无常,明明在赤壁时还是风干物燥的艳阳天,可才几日的功夫竟又突然电闪雷鸣下起了瓢泼大雨.
话说那日曹操自赤壁兵败逃回乌林后,整个乌林大营亦已乱做了一团.考虑到乌林无险可守,水师又已焚毁殆尽,曹操断然将乌林水寨付之一炬,收拢残兵撤往南郡,以便稳定荆北的局势.所以这场大雨对曹操而言来得颇不是时候,连绵的雨势以及泥泞的道路,不仅令溃败后的曹军士气愈发低落,还极大地阻碍了曹军的行军速度.
恍惚间曹操只觉身子一个踉跄,胯下的战马发出了一声痛苦的嘶鸣.在身体失去平衡之前,曹操果断地翻身下马跳到了一旁.原来是战马的一只前蹄深陷在了泥坑里.周遭的兵丁见状,赶紧上前七手八脚地搬开绊马腿的石头,将曹操的坐骑从坑里拉了出来.可那战马显然已是瘸了腿,再也赶不了路了.
曹操横扫了一眼自己曾经深爱的坐骑,旋即从嘴里冷冷地吐出一句,"杀了."
耳听丞相竟要杀此等良驹,几个十来岁的兵卒诧异地张了张嘴,一个个站在原地不忍下手.曹操见状大步上前从其中一个兵卒手中一把夺过长枪对着马猛地就是一击,血肉飞溅间吃痛的马儿嗷嗷直叫.
"杀！"曹操再次狠瞪了一眼,直吓得一干兵卒纷纷举起长枪猛扎战马.不多时浑身浴血的战马便在泥泞中咽下了最后一口气.曹操则抹了一把脸上的雨水,自曹休手中接过缰绳,翻身跨上了另一匹战马.然而还未等他策动缰绳,忽见相府仓曹掾刘晔冒雨领着一员小校自队伍的后头追了上来.
"丞相.庐江急报."
耳听急报来自庐江,曹操神色凝重地自刘晔身旁的小校手中接过战报当众拆看起来.不过随着目光划过战报上的一字一句,曹操原本紧锁着的眉目逐渐舒展了开来,甚至在末了还发出了一声极为轻蔑的笑声.
众文武眼见曹操心情好转,以为刘晔带来的是个好消息.于是便有人伺机献媚地探问道,"丞相,可是孙贼已退兵?"
"非也."曹操一边收起战报一边冷哼道."周公瑾已与孙伯符会师浔阳.现正攻掠庐江诸县."
"啊！?"曹操的回答显然大大出乎了众人的预料.以目前曹仁手上的那点儿兵力显然不是孙策和周瑜的对手.如此说来刘晔送来的这份战报应该是曹仁的求援信才对,怎么丞相看后反而笑出了声呢?
眼见身旁的文武将校大多一脸的狐疑,曹操手捻长须得意地笑道."人皆言周公瑾足智多谋,以孤观之,实乃短视之辈.若使此处伏一旅之师,吾等皆束手受缚矣.而今其为争寸土.纵虎归山,岂非孤之大幸?"
在曹操看来为帅者必须要懂得取舍.正如刚才的那匹战马.无论如何名贵,如何受宠,只要拖累了行军就必须杀无赦.对应到攻城略地也是一样的道理.为帅者要顾全大局,不能仅计较一城一池的得失.倘若此刻的曹操与周瑜易地处之.他必会集中兵力截击曹军力求斩草除根.所以这会儿的曹操俨然已将周瑜由帅才降为将才.
听罢曹操一席言语两旁的曹营文武也跟着一起大笑了起来.毕竟得知身后没有追兵终归是件值得高兴的事.然而就在众人打算长舒一口气之时,轰隆隆地雷声自天际的另一头滚滚袭来,前赴后继.延绵不断,连带着众人脚下的大地也为之颤动.滚雷可以震耳欲聋.却绝不会让大地跟着一起颤动.刹那间一种极为不祥的预感攀上了曹操等人的心头.
只是众人并不知晓此刻位于队伍后半段的曹军兵卒俨然已经见识到了"不祥"的真身.雨幕下数千精骑自山峦间跃马而出,好似一柄长枪破空掷下,直击曹军最为脆弱的软肋.数不清的箭支伴随着雨点毫不留情地击穿了毫无防备的血肉之躯.曹军上下的士气本就低落,面对如此摧枯拉朽的奇袭,顿时便如没了头的苍蝇一般乱成了一团.
后军遭袭的消息很快便传到了曹操的耳中.听闻身后已有追兵赶来,先前还谈笑风生的众文武转眼便吓得人人自危,连大气都不敢多喘一声.不过曹操终究是久经沙场的一代枭雄,他虽也被突如其来的追兵惊得冷汗直冒,但很快便又冷静了下来.依曹仁战报所言周瑜和孙策正在庐江攻城略地,而之前渡江北侵的张飞又被夏侯渊赶回了长沙.如今在南郡地界不可能精兵强将出没.故而这群突然冒出的袭击者很可能是孙家渗透过来的小股游骑.想到这里,曹操当即深吸一口气,开始镇定自若地指挥麾下将校收拢兵马驰援后军.只可惜没等曹操的军令传达下去,耳边杀声已然四起.
难道后军已然被攻破?骇然间曹操忍不住气急败坏地破口大骂,"混账！还不速速结阵！"
却不曾想曹操的话音才刚落,一声轰雷自众人头顶炸响,紧接着刺眼的闪电骤然划过厚重的云层,在前方的高岗上打出了一道魁伟的轮廓.曹操下意识地眯起了一对丹凤眼,就见天地之间一员武将昂首挺胸策马而立,三尺长髯迎风飘扬.
"关云长在此！曹.[,！]贼休走！"
"孔明,汝说云长此番能否截杀曹孟德?"
刘备立于堂前,抬手接起自屋檐滴落下的雨珠,雨水冰凉而又透彻却始终难平其心中涌动的焦躁.话说就在半个月前刘备依诸葛亮之计命张飞一万渡江攻打江陵.不过张飞所率的这一万兵马中除了少数亲随之外,绝大多数都是一些临时拼凑的新兵乡勇.真正的刘营精锐则随关羽趁夜渡江在南郡