诚然蔡吉一早便知曹操此番备受打击，却怎么都没想到才不过短短两年多的时间不见，曾经踌躇满志挟天子以令诸侯的一代枭雄，竟会变成一个发须灰白、形容憔悴，干枯瘦小的老头儿。唏嘘间蔡吉不禁在心中感慨：世间难堪莫过于，美人迟暮，英雄末路。
不过曹操到底是曹操，眼下虽看着落魄，却终究还未到穷途末路的地步。面对大军压境的三家联军，这位枭雄当即端起架子高声喝问道，“诸君在此挡道，意欲何为！”
可惜对面的三家诸侯根本不吃曹操这一套，就听刘备拖起长音针锋相对道，“孤与吴侯奉衣带诏讨贼，而今胜负已分，孟德就此不告而别未免太过无礼也！”
眼见对方摆明了是先以引蛇出洞之计诱使曹操出城，再在半道阻截迫使其兑现“云梦泽之约”，之前负责同三家谈判的司马朗顿时惊出了一身冷汗。但见他一面强作镇定，一面拍马上前拱手朝对面的三家诸侯唱了一圈大喏，“曹丞相奉天子之命北上护驾，事出紧急怠慢不得，至于衣带诏之事，不如待面圣后，由天子当庭决断可好？”
哪知对面的孙策可不似刘备那般“客气”，且见这位小霸王扬手举起长戟隔着司马朗直指曹操鼻尖道，“废话少说！曹孟德，汝今日不割地送子，休想离开此地半步！”
“竖子！休得张狂！”曹仁见孙策态度嚣张蛮横，当即亮出手中长枪欲与对方大战三百回合，却被曹操抬手给拦了下来。 眼下敌众我寡，论强行突围曹军显然不是三家联军的对手。为今之计只有先安抚下眼前这群虎狼，等到了襄阳有了天子和援军事情就能有所转机了。
想到这里，曹操不由将目光转向蔡吉，进而冲其发话道，“听闻齐侯倡议卜都定鼎，还政天子，分封诸侯。以藩屏汉。而今吾家子修已还政天子，天子也已迁都襄阳，汝等在此阻孤去路，岂非出尔反尔乎！若是如此。孤麾下将士不惧鱼死网破！”
曹操的意思很明确，那就是曹昂放刘协迁都襄阳乃是为了救他曹操脱困，如果三家联军敢伤他曹操分毫那就是毁约。到时候鱼死网破，蔡吉的分封大计也将随之竹篮打水一场空。而曹仁也不愧为曹操的心腹爱将，曹操话音刚落他便挥手示意麾下曹军摆出决战的架势。
面对来自曹操的威胁。蔡吉微微一笑拱手道，“曹公此言差矣。丁是丁，卯是卯，右将军归政天子乃是响应天命。公与左将军、吴侯之战亦需对天下有所交代。吉年少斗胆劝公一句，早日了却前账，好随余等一同北上复命共襄盛举。”
“了却前账？齐侯亦要向孤讨账乎？”曹操把脸一虎阴测测地冷笑道。
“非也。”蔡吉摆了摆手正色道，“吉未曾响应衣带诏，岂敢厚颜邀功。”
蔡吉此话一出，刘备和孙策的脸上双双流露出了欣慰的神色。且不论蔡吉如何半道截胡，至少在衣带诏这件事上她的态度还是公允的。至此刘备也不再怀疑蔡吉替其张目的诚意。当即便向曹操继续施压道，“难得齐侯如此深明大义，孟德仍要负隅顽抗，至于万余曹军将士于死地乎？”
且就在蔡、刘、孙三方文攻武吓连番威逼曹操就范之时，曹操的四子曹植纵马出列用他那稚嫩的声音打断了众人间的对话，“余愿入质为侍，请诸位将军放家父北上。”
曹植话音刚落，曹操的三子曹彰也跟着丢了手中的长枪上前表态道，“余也愿入质为侍。”
眼瞅着历史上大名鼎鼎的陈思王曹植即将入质为侍，蔡吉心里不禁一阵扼腕痛惜。要知道曹植之所以能在后世享有“才高八斗”之名。除了他本人拥有天纵之才之外，也与他长期生活在中原腹地深受河洛文化熏陶有关。“河”指黄河，“ 洛”指洛河，两河交汇的流域正是华夏文明源头之一。而反观刘备所处的荆州。孙策占据的东吴，在汉末远不及中原腹地来得文学昌盛。在蔡吉看来曹植脱离了河洛之地的滋养无异于明珠暗投。
不过痛惜归痛惜，蔡吉并没有出面阻止曹植和曹彰入质为侍。毕竟眼下终须有人做出牺牲方可化解当下僵局。既然曹植和曹彰肯出面替曹操尽孝，蔡吉也只能幽幽地叹了口气道，“曹公有此孝子，好生令人羡慕。”
想到要送自己的两个幼子入质为侍。曹操亦是既痛心疾首，又倍感屈辱。但身为一代枭雄的自尊容不得他在敌手面前流露出真情。所以曹操仅是扫了一眼曹植和曹彰，便转而故作强硬地拿蔡吉开涮道，“齐侯只需与孤家子桓圆房亦可得孝子。”
蔡吉被曹操如此一调侃，只得苦笑着闭上了嘴。倒是刘备不耐烦地催促道，“孟德休得左言他顾，割地如何兑现？”
事到如今曹操也知不实质上出点血是不可能打发眼前这票“虎狼”的，于是他当即大手一挥高声问道，“条约何在？”
刘备朝身后的陈到使了个眼色，后者当即高举起一份帛书纵马来到了曹军阵前。与此同时许褚亦在曹操的授意下拍马上前从陈到手中接过帛书转交给了曹操。曹操打开帛书上上下下快速扫阅了一番，随即当着众人的面在帛书上郑重其事地盖上了自己的官印。
眼看着曹操签下了城下之盟，刘备暗暗长舒了一口气。但他并不敢就此懈怠，毕竟纸上的条约随时都可能被人撕毁，唯有将上面的内容逐一兑现之后，刘备方能搁下心中悬着的那块大石。所以在与蔡吉、孙策互相交换了