当蔡吉报出马超的名号，郭嘉知晓他们君臣俩又一次想到了一块儿。这种心照不宣的默契令郭嘉不由心头一暖，继而欣然颔首道，“正是马超。君上既能令张燕入主常山，何不再助马超叩关三辅？”
然而坐在郭嘉身旁的户部尚书崔琰却是不似他这般乐观。且见崔琰皱起眉头道，“马腾父子皆在邺城为质，马超投鼠忌器岂敢起兵叛曹？”
郭嘉摆了摆手一针见血地点穿道，“叔治此言差矣，昔年马超叩关求封，又何曾想过邺城老父？”
“前次马超叩关求封，乃是响应天子号召。而今迁都、分封皆已尘埃落定， 马超又有何名义再次起兵？”崔琰连连摇头，显然是对用马超牵制曹操一事还心存疑虑。
倒是斜对面的李敏根据与多年来与胡人接触的经验捻须分析道，“据闻马超乃胡女所出，胡人生性凉薄，若诱之以利，定能为君上所用。”
“话虽如此，然以马超之力怕是难与曹魏争锋。”田丰跟着低头沉吟道。
面对各抒己见的群臣，蔡吉不由在脑中回顾了一番另一个时空的历史。熟读史书的她当然知晓马超那坑爹的品性。试想历史上在曹操统一北方坐拥天子的情况下，马超都敢联络凉州军阀起兵叛曹。而在如今这个位面曹操仅占了半个北方，又无天子在手，这种情况下马超岂会甘心屈从于曹操。不过王修与田丰的顾虑也有一定的道理。人道是“师出有名”，历史上的马超也是以曹操借道凉州讨伐张鲁为契机，方才能鼓动凉州军阀与他一起叛曹。
想来蔡吉现在手边有常年活跃于西北地区的匈奴马商王翰，也有出身凉州行伍世家的麴演。无论出哪一张牌，她都有自信以此为杠杆搅动西北的局势。所以利诱马超牵制曹操并不难。难的如何以马超为契机挑动更多的凉州军阀叛曹，而不是像上次马超叩关请封那般有惊无险草草收场。历史上这一契机的关键点在汉中。可是如今历史的进程已然偏离原有轨迹，整个北方的局势亦发生了质的变化，那汉中还会成为关键点吗？
话说当年蔡吉之所以能成功布局河北一举铲除袁氏一族，一来是占了知晓未来的先机，二来则是抓住了袁绍、袁术两兄弟意图称帝的命门。可现在不说蔡吉已无法借鉴未来。便是曹操在失去天子后也变得更为谨慎起来，不再像以前那样肆意扩张。
就在蔡吉因历史进程改变而犹豫不决时，郭嘉不由主动探问道，“君上何事忧心？”
回过神来的蔡吉抬头环视了一圈在场众人。继而轻咳一声正色道，“孤在想对魏主而言，西取汉中与东侵蔡齐，究竟孰轻孰重？”
蔡吉此话一出，群臣并没有觉得她思维跳跃。相反郭嘉等人都认为她抓住了问题的关键。倘若曹操一心执着于对付蔡吉，那就算马超等凉州军阀被挑拨起来叛曹，曹军也可通过坚守三辅诸城来抵御叛军来袭。毕竟攻城不是凉州军的强项，时间一长粮草不继的马超等人必会退兵。其实上一次马超叩关求封的危机就是被曹军以坚壁清野给化解的。但若是曹操有心效仿汉高祖刘邦先取关中，再入蜀地，最后定中原，那他就容不得马超等人祸乱三辅。
郭嘉显然是倾向于后者，就见他捻须断言道，“曹操心怀一统天下之志，汉中乃其必取之地。而今汉中张鲁与西凉马超同气连枝。互为表里。若曹操染指汉中，马超必起兵反曹。”
崔琰这一次也跟着点头附和起来，“据闻张鲁在汉中自居为王，且拒不向天子上贡，又常与西蜀刘璋交战，魏主怕是会以此为由讨伐张鲁。”
郭嘉和崔琰之间的对话倒是提醒了蔡吉，意图染指汉中者远不止曹操一人。灵光一闪间，就见她脱口而出道，“或是张鲁迫于无奈主动降曹！”
“迫于无奈？为何人所迫？”李敏不解道。在他看来汉中附近除了曹操还没那个军阀诸侯能实质威胁到张鲁。
可郭嘉却不假思索地代蔡吉说出了答案，“刘备。”
“刘备？刘玄德远在荆南如何染指汉中？”李敏追问道。
“自是借道益州。”郭嘉说完将目光投向了蔡吉。
“正是如此。”蔡吉迎着郭嘉投来的视线。微微点了点头道，“如崔尚书所言，张鲁与刘璋常年征战不休，若刘璋向刘备求援。刘备便有理由染指汉中。”
“刘璋不惧刘备假道伐虢乎？”一直没怎么发话的刑部尚书王修诧异道。
“人若利令智昏，终不免受其饵矣。”蔡吉说完，不自觉地幽幽叹了一口气。在后世刘璋乃是引狼入室这句成语的最佳注解。不过蔡吉倒是认为就算刘璋不主动请刘备入蜀，刘备依旧会按诸葛亮为其量身定做的隆中对，找其它理由夺取益州，进而亲自领兵从益州出秦川与曹操争夺天下。更毋庸说随着蔡吉怂恿刘协迁都襄阳封死了刘备自荆州剑指中原的道路。汉中便成了刘备通往中原的唯一出口。
郭嘉一早就看穿汉中乃是下一个搅动天下局势的风眼，所以才会劝谏蔡吉早早布局西北，以便在必要时点燃汉中这一火药桶。此刻眼瞅着蔡吉已然抓住了问题的关键，郭嘉便顺思路继续进言道，“君上言之有理，曹操、刘备、刘璋、张鲁、马超等人各怀鬼胎，汉中地处险要，他日必有一战。故臣以为，西北战事一起，君上可趁曹魏无暇东顾之际，练兵辽东！”
“练兵辽东？”听出郭嘉弦外之音的蔡吉连忙反问，“奉孝先