景国公看着齐齐跪在面前的三个人，面上竟现出了笑意。
叶鹏程的恐惧到了骨子里，“爹，您不能听他们的……”双膝一软，摔倒在地，“我是您的长子，官宦之家断无废长子立次子的道理……”
景国公却朗声笑起来。
叶鹏程心惊之下，一时语凝。
一直默不作声地叶浣、叶世浩反应过来，当即跪倒在地，膝行上前，各自抹着眼泪为父亲求情。
“深更半夜，你们不在房里歇息，意欲何为？”江宜室对着姐弟两个冷笑连连，“哦，我明白了，你们是要陪着大爷去代晴房里，联手栽赃大少爷。小小年纪便掺合这等腌臜事，果然是血脉情深，果然是看戏不怕台高。”
景国公指向叶鹏程，“对上不孝，对下不仁，我有你这样一个儿子，真是三生有幸。”笑意倏然变得苍凉起来，“我半生戎马生涯，无数次出生入死，才得以光耀叶家门楣。这世袭罔替的爵位，我不曾奢望，是皇上登基之后顾念旧情，予以赏赐。你要我说心里话，我从不认为你有袭爵的资格，属意于你，是为世涛。而今世涛有此提议，我自当斟酌，明日便与柳阁老商议。”
叶鹏程瘫在地上动弹不得。他的前程，已然断了出路。
叶浣、叶世浩失声痛哭。
景国公缓缓起身，不过片刻间，便似苍老许多，“我已年老，又自来就理不清家事，日后府中事宜，全由世涛做主。”
叶世涛恭声道：“二叔接管家业之前，我定当尽心打理诸事。”
景国公抬手拍了拍他的肩头，“起来，都起来。不早了，我乏了，你们也各自回房歇息去吧。”语必，缓步转入内室。
叶世涛雷厉风行地吩咐下去：命专人从速帮叶鹏程、彭氏打点箱笼，送两人到城北的庄子上；叶浣、叶世浩姐弟二人禁足；嘱管事尽快给代晴找个人家打发出去，离京城越远越好。
“助纣为虐的下人、被收买的大夫——”叶世涛语声漠然地吩咐护卫头领，“一并处死。”
叶浔面色平静。
江宜室则费力地吞咽着。还是第一次，她意识到叶世涛性情中的决然、冷酷。可是隐隐的，又有些喜悦袭上心头——景国公何尝没有这样的一面？叶世涛像足了祖父，还愁前程无望么？
叶浔回房之前，握了握江宜室的手，“所谓长嫂如母，日后叶浣、叶世浩就要你费心管教了。”
江宜室面露忐忑，“我？管教他们？能教好么？”
“谁要你一定往好处管教了？都已十几岁了，顺其自然就是，你只要把人看紧了就行。”叶浔笑着转身离去。
江宜室思忖片刻，转过弯来，懊恼地拍了拍额头，暗骂自己真是榆木脑袋——她不因彭氏迁怒那对姐弟已是仁至义尽，凭什么要尽心尽责？早就被养歪了的人，神仙都不能让他们洗心革面，她一个弱女子，就更办不到了。若是继母、长嫂真能代替生母的地位，自幼失怙的人又怎会被轻看。
待叶世涛处理完手边的事，江宜室陪着他缓步回往房里。
叶世涛歉疚地道：“事前没与你商量，是我不对。”
江宜室苦笑道：“你不过是放弃了爵位，比之我们险些吃的暗亏，实在不值一提。”
“真没想到……”真没想到她会这般明白事理。
“我这样没用，你没想过……”江宜室语声顿住，末了还是鼓足勇气问道，“没想过休妻再娶么？”
“胡说什么呢？”叶世涛满脸惊讶，随后勾唇轻笑，携了妻子的手，“当初你与岳父岳母不曾计较我自幼丧母，嫁过来又尽心帮我照顾阿浔、沛儿，这般恩情，我心里都有数。便是来日你觉得我配不起你执意离开，我也不会再娶人占据你的位置——再多我就不敢承诺了。”
再多就不敢承诺了，意思是有可能还会纳妾。他就是这样，连哄骗都不肯，只要说话，便将好坏全部摆到明面上。
可是有什么办法呢？江宜室对上他的俊颜，双眸含着浅淡笑意，那般温柔，叫人甘愿溺毙其中。
不论他怎样，每日能看到他就知足了——她如此，那些甘愿为妾追随他的女子亦如此。
这世间真有浪子，他就是。不能盼着他回头，不能说他辜负了谁，他自一开始就给身边每个女子安排好了位置。
这是她的命，不认不行。
春夜微凉的风中，她绽放出脆弱的笑容。
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叶浔回房之后，了无睡意，喜忧参半。
日后不需再看到叶鹏程的嘴脸，确是可喜可贺，但是祖父祖母必会黯然神伤。已经尽力延缓、减轻给两位老人家带来的打击，可方才祖父那个样子，实在是让人无法心安。
无心看书，做不了绣活，柳之南又已酣睡，她索性去了小厨房，亲自打理食材，准备明日起服侍祖父祖母的一日三餐。
彭氏被送出府之前，执意要见叶浔一面。
叶浔正想有个消遣，便暂且听下手边的事，命人将彭氏带到院中说话。她站在台阶上，居高临下地看着彭氏趋近。
彭氏毫不犹豫地曲膝行礼：“我做了那么多亏心事，你都不曾提议要大爷休妻，我感激不尽，却无以为报。”
叶浔挑了挑眉，“嗯，继续说。”
彭氏楚楚可怜地望着叶浔，“你与长兴侯的婚事已定，婚期想来也不远了。女子唯有出嫁生儿育女之后，才能体会为人父母的千般不易万般挣扎，到那时，你或许依然不能原谅我与