杨春和王德逃回后向崇祯报告，说亲耳听到两个后金将领谈话，他们故意撤退，等已经答应做内应的袁崇焕大人赚开城门后再杀回马枪。
该消息立刻在朝廷引起了轩然大波。平素一直将袁崇焕看做眼中钉的阉党纷纷上书，要求治其通敌卖国之罪。也有一些人指出，这也许是皇太极的反间计，欲使我自毁长城。还有人质疑说，敌人这次并没有从宁锦防线经过，袁崇焕又没有接到圣旨，怎么能那么巧地赶来解救京城。
偏偏此时袁崇焕递折子，说辽东军兵长途驰援人困马乏，请求打开城门放军兵进城休息。
这一下，攻击袁崇焕者似乎找到了依据，群情汹汹，要求拿问。
终于，自己听信了多数人建议，在接见袁崇焕、祖大寿等人时，命令锦衣卫将袁逮捕下狱。北京城的老百姓在城郊的财产被后金官兵抢掠一空，听到是袁崇焕勾结金兵，立刻上万民书，要求将之千刀万剐分而食之。
逮捕袁崇焕那天，忙乱中祖大寿等人逃脱，率领部队逃离了北京城。听说怕殃及自身，军心不稳，似乎有率部投敌的迹象。
在这个关键时刻，袁崇焕从狱于中写信给祖大寿等人，晓以民族大义，要他们不要做一失足成千古恨的蠢事，终于稳住了军心。
次年，袁崇焕被凌迟处死。刽子手报告，一共剐了3543刀。北京城的老百姓围在刑场周围，刽子手每割下指甲盖大小的一块肉，立刻有人用一文钱买下生食之。从头到尾，袁未呻吟一声，只是牙齿都咬碎了。死后，首级又被传谕九边，为叛国者戒。
从百姓愤恨的程度上，崇祯帝认为自己代表了民意，是圣君。
如果五十年后崇祯泉下有知，得知清廷编著的《开国明君皇太极》中，赞扬皇太极巧施反间计，使大明朝自毁长城，除掉了清军官兵最忌惮的将领袁崇焕时，有何感想。
仰或当时人云亦云被阉党挑唆群情汹汹的老百姓，得知这一切都是阉党的阴谋，是投降派对抵抗派有步骤的打击时，又当如何？就是他们，后来绝大部分在家门口贴上了“顺民”的纸条，壶浆箪食迎接大顺军。不几天，又跪迎多尔衮率领的大清军。
崇祯更不知道的是，自从屈杀了袁崇焕之后，大明朝统军将帅人人自危，再也没有出现像袁崇焕那样深谋远虑不计个人荣辱一心为国的统帅。
崇祯帝在地图前思忖良久，自言自语地说：“祖宗训言:‘天子守国门，君王死社稷。’前三次都有惊无险转危为安，难道这一次就不会否极泰来？上天看在朕勤勤恳恳，宵衣旰食，夕惕朝乾的份上，幸运之神也会再眷顾朕一次吧。”
历史没有如果，如果崇祯知道明英宗在土木堡被俘敌人兵临城下，匆忙拥立的新君代宗之所以打赢京城保卫战，主要靠的是兵部尚书于谦和大学士王文等抵抗派。于谦在英宗被敌人押到阵前，胁迫开城投降的时候，果断地回答：“君为轻，社稷为重。”其整饬兵备，部署要害，奋不顾身，英勇杀敌，忠贞简朴，口不言功。最后却没有死于敌人之手，而是死于奸佞的陷害，与后面的袁崇焕何其乃似。
崇祯还不知道的是，他的兵部尚书张缙彦和首辅大学士魏藻德，此刻已经对坚守京城不报任何希望。连一向自负认为能洞察臣工一切动向的他，也被蒙在鼓中。
在大明朝京城乱成一团的时候，李自成的人马已经长驱直入，抵达了素有“九边之首”的宣府城下。
据史料统计，在明朝立国的276年中，与长城以北的蒙古发生大小战争190余次。本着高筑墙广积粮的基本策略，开始依险要而扎营的大明，在边地屯田练兵。当时，想逐步蚕食敌境，敌来兵战，敌退兵耕，达到减轻朝廷军费负担征服漠北的目的。于是，沿着长城一线，由东到西依次设立了辽东镇、蓟州镇、宣化镇、大同镇、山西（太原）镇、延绥镇、宁夏镇、甘肃镇、固原等九镇，由都司管辖，五府掌控，兵部管理。这样，兵部有令无权，五府有权无令，一切由圣上做主。
宣化镇之所以被称为“九边之首”，因为其东到京师，西达大同，南至易州，北抵大漠，其身后隔着一个居庸关就是北京。曾有人形容该地“南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固，”诚谓边陲重地也。
宁武关一战，给李自成留下了极重的阴影，一个小小的宁武关竟然坚守了七天七夜，折损大顺军四万人马。照此下去，前面还有四道关隘，如何是好，正当其犹豫还要不要继续进兵时，大同总兵姜瓖派人送来了降表。并且说前面的阳和关总兵是自己的弟弟，这两个城池都可以兵不血刃归顺。这一下，大顺军统帅部笑声四起。
一场招待姜瓖使者的酒宴尚未结束，宣府镇总兵王成荫也派人送来了纳城文书。这一下，顿使李自成欣喜若狂，厚赏了来使，挥兵启程。
宣府总兵王成荫和监军杜勋在帅府摆宴，招待李自成及其高级将领。行前，制将军李岩婉言劝道：“王总兵毕竟是新近投诚之人，帅府门禁森严，数重院落，赴宴未必没有风险。建议内穿铠甲，多带卫士剑不离身，且少去几个将领为妙。”
牛金星笑道：“贤弟过虑了，人家以数万之众降我，岂肯在酒席宴上再动手脚，料可无妨。”
李岩说小心没大差，你们赴宴，我在家守老营吧。
这场酒宴极致精美，都是李自成等