诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。
三分割据纡筹策，万古云霄一羽毛。
——节选自《咏怀古迹》杜甫
……
方曙流喝了口茶润润嗓子，继续讲道：“‘法庆叛乱’后的百年间，弥勒教偃旗息鼓，似乎再没有以谶言乱法之举动。
弥勒信仰依旧盛行，但多以‘教化民众’、‘诚心礼佛’为教义。此后，“弥陀信仰”和“观音信仰”也开始后来居上。
隋朝建立后，数百年的战乱终于结束。
然而开皇初年，又有一句‘白衣天子出东海’的谶言不胫而走。而‘白衣天子’的真正含义恰恰就是‘弥勒下生’，因为传说弥勒正是身穿白衣。
这一谶言在民间流传多年，可谓家喻户晓，深入人心。
狄大人常说：‘谶言虽然反映了民间的疾苦，但谶言的捏造者往往就是造反谋逆者。’
隋炀帝修运河、征高丽，导致天下动荡、生灵涂炭。这一谶言的制造者终于等到时机，开始付诸行动。
隋炀帝大业六年春正月癸亥朔，拂晓时分，数十位身着白练裙襦的精壮弥勒教徒，手持鲜花焚香前行，自称弥勒佛下凡，闯入皇城建国门。
建国门守军对弥勒佛十分崇敬，面对一身白衣、自称弥勒降世的信徒，虽不知真伪，但不敢对弥勒有所不敬，纷纷叩头膜拜。
于是这群弥勒教徒趁机抢夺卫士兵刃，冲进皇宫，发动叛乱。幸好齐王率领卫队及时赶到，发生激战，将其诛杀。
叛乱竟然发生在皇宫？！
隋烦帝震惊，下令在洛阳城大搜捕，先后连坐者达上千家。
此次叛乱虽然以失败告终，却显示出弥勒教具有相当强的实力。不但有刺客武士敢于舍身赴死，更有熟悉皇宫警卫的禁军军官作为内应。
然而吊诡的是，隋炀帝倾尽全力，最后也没能找到发动这场宫廷叛乱的真正主谋，可见弥勒教势力隐藏之深。
这次起事失败并没有令幕后黑手罢手。
隋大业九年，又有弥勒教徒唐县人宋子贤自称‘弥勒转世’。此人极擅幻术，能幻化出弥勒佛的模样，令一众信徒纷纷折服。
此时，隋炀帝正好巡幸高阳，宋子贤立刻举行无遮大会，通过当地官员和豪门望族，邀请笃信佛教的隋炀帝参会，企图在盛会上刺杀杨广。
事机不密，宋子贤不慎因走漏风声而被杀，党羽一千多家被连坐判罪。
同年，向海明在扶风自称弥勒佛转世。一旦成为其信徒，当夜便能梦见佛国净土。此幻术令众人惊服，长安一带信众对其顶礼膜拜，尊向海明为‘大圣’。
于是，向海明利用在民间的巨大威望，聚集数万人马起事，最终被隋军击败。
短短一年间，一东一西，几乎同时发难，弥勒教势力之强大可见一斑。
……
初唐时，弥勒信仰依旧有着巨大的影响力。
高宗永隆二年，长安发生一桩怪事：九月一日，长安万年县女子刘凝静乘白马，著白衣，带着信徒八、九十人，闯入太史局，询问此地是否有灾异。
这些人妖言惑众，兴风作浪，太史令姚玄辩大怒，将这些妖人抓捕，投入大牢问罪。
自‘白衣天子出东海’的谶言之后，穿白衣，自称‘弥勒佛下世’举兵起事，已经成为弥勒教教徒的惯用仗俩。
而‘刘凝静事件’的吊诡之处在于：她带着八、九十名男子无缘无故闯入的是太史局。
太史局并非朝廷要地，也不是钱财聚集之所。无论是造反，还是抢劫，都无价值可言。
刘凝静冒着杀头的风险闯入其中，就为问一句：‘“此处有何灾异？’
无论是妖言惑众者，还是造反谋逆者，除非发了疯，绝不会做这种既愚蠢又无好处之事情。
刘凝静的疯狂举动，令狄大人非常困扰，百思不得其解。”
白复也觉此事绝不简单，忍不住插话道：“此事真相如何，刘凝静供出什么了吗？”
方曙流摇摇头，道：“此事结局如何，刘凝静生死命运，不得而知。所有跟此事有关的卷宗，不管是六扇门还是刑部的，悉数销毁。
从‘建国门之变’到‘刘凝静事件’，前后相隔数十年发动叛乱的这群白衣人，很可能是同一宗派，秘密潜伏在黑暗之中，隐匿在朝廷的视线之外。”
说到这里，方曙流停顿片刻，琢磨了一下语言，道：“回头再看，‘刘凝静事件’也不是毫无价值，有一个人就因此事获得了莫大的好处。”
“谁？”白复和唐夔异口同声问道。
“一代女皇武则天！”
方曙流道：“‘刘凝静事件’时，高宗皇帝病重，武曌垂帘听政，大权在握。
然而，要想成为真正的九五之尊，武曌尚有一个鸿沟难以逾越——历史上从未有妇人登基金銮，成为皇帝。
毕竟在男尊女卑的传统里，即便有吕后、窦太后这些权倾天下的女子，但却从未出现过一个真正意义上的女皇帝。
刘凝静的疯狂举动令武曌夜不能寐的难题迎刃而解。
经此一事，武曌确信，女人在弥勒教中不但不会受到歧视，而且完全可以‘弥勒转世’自居，领导群雄。
这一领悟让武曌彻夜难眠，狂喜过望。
接下来的十年间，武曌通过高宗驾崩、中宗继位又被废、睿宗继位又让位、越王和英国公谋反失败、血腥酷吏等手段，一步步铲除能与自己争夺皇权的政敌，成为帝国的最