东汉建安五年十一月二十九日中午，我来到了荆州的首府襄阳。
襄阳自古以来就是天下重地，跨连荆豫，控扼南北，被称为“水陆之冲”。陆路，向北经新野、南阳宛城，便可北抵许都、洛阳等新旧都城；往南由江陵、长沙，可达广、交二州。水路，发源于汉中地区的沔水，流经襄阳、樊城，成为陕、鄂间的主要交通动脉。由襄阳沿沔水南下可至夏口（今湖北武汉），沿长江东下直达扬州，溯长江西上可通梁、益二州。家蔡邕曾写过一篇《汉津赋》赞美道：“过曼山以左回，游襄阳而南萦。于是游目聘观，南援三州，北集京都，上控陇坻，下接江湖，导财运货，贸迁有无。”
在甘宁的大船上，徐庶已经向我简单介绍了襄阳的一些情况。但直到进入城里，我才真正感受到此地的安宁和富庶。
身侧的阿西嘴里不住“啧啧”出声，表达对这里种种奇迹的惊叹，偶尔引来路人诧异的回顾和善意的微笑。
我道：“阿西，你好歹也是名门出来的，给你们家留点面子好不好？别老这么傻乎乎的，让别人以为我们是乡下人进城呢。”
徐庶笑道：“近年襄阳日益繁荣，大有盛世气象，第一次来襄阳的人，不管学问武功人品修养如何，（一)(本~读（都跟阿西一样。像飞兄如此镇定的人，倒很少见呢。”
我微微一笑，心想：“你们是没见过什么叫太平盛世，闲极无聊。让你去我们那儿去瞧瞧，不惊呆了才怪。”不过内心深处，还是忍不住震动。
游逛了大半年，经历过无数断壁残垣的城乡、尸横遍野的战场，骤然来到这充满和平安详气氛，如同世外桃源一般的城市，虽不能说恍若隔世，惊叹还是必要的：“想不到刘表如此治才，真是了不起！”
徐庶轻轻叹息一声：“是啊，如果要说文治这方面，刘景升果然不凡。我师曾写信给我，说近十年来，荆州大治，四海皆闻。载载风调雨顺，财货堆积如山不说，各地区的人口也都纷纷往这里迁移。仅关中地区，流入荆州的百姓就有十万余家，其余各处更是不可计数。这中间不乏当今的名士和学者。刘荆州起立学校，博求儒术，对他们虽然都不肯实际任用，但也都算是慰劳资助，妥善安排了。唉！”
我明白他叹息的原因，这么多的人才，如此强的财力，刘表却没什么进取精神，实在让他这样的策士惋惜遗憾，道：“上次你给我的那个北进计划，不是很好的么？”
徐庶哼了一声：“最后还不是束之高阁。做人没有主见，再好的规划谋算，也都是无用。”
我横他一眼，道：“好啊，那你上次还教训我。”
徐庶眨一眨眼：“我有教训过飞兄么？我哪儿敢啊！”
啊，你还装傻？我道：“元直，你别想支吾我，我记性可好了。那天是谁说，什么‘只凭道听途说，难免谬传八九啊’？啊，又是谁说的‘我兄对刘景升的看法，恐有失之偏颇之处。据我所知，刘表极有抱负’？”
徐庶故作恍然大悟：“哦，这个啊，哈哈，我当时与飞兄初会，恐怕飞兄养成先入为主，固执己见的恶劣习惯，所以故意想刺激一下你而已，哈哈。”
我道：“别跟我打哈哈，你是说，这个刘表，其实正如我所说的那样，是个毫无决断力量的自守家贼吧？”
徐庶叹了口气，道：“说起来呢，其实也不能怪他。他初到荆襄时，无一兵一吏相随，单骑上任，只好先去找蒯家的两位家主求助，然后通过蒯良、蒯越兄弟，拉拢蔡、黄、杨、庞等家族首领，获得各大家族的支持，才当的这荆州牧。所以他每次想要发号施令之前，都得先考虑平衡这些大家族的利益，你说，这样能做成什么事么？”
我沉吟道：“可是那个‘七阳计划’，按说为他制定方略的就是蒯家之主蒯良，这不已经获得很好的强势支持了么？”
徐庶摇头：“现在荆襄地面上，当政的虽然主要是蒯、蔡两家，但象北进攻许这种重大军事行动，还是要众议而定的。蔡家现在的主事人是蔡瑁，他少年时就和曹操有亲密的私人交情，是一个名副其实的亲曹派首领，这种计划，他怎么会喜欢？”
我心中暗想：“嗯，和历史上也差不多少。”
阿西左瞧右看，忽道：“这襄阳的城墙好厚啊，徐先生，那该有五、六丈吧？我在江南就没见过有这样的大城。”
我进城时也留意过襄阳城的特点，虽然看不太真切，但大致估计，城墙高达七、八米，城垣有十四、五米宽，早就暗暗诧异，听他这么一说来，确实是观察入微，汉尺大约五尺相当于现代一米，换算过来，和我的目测也差不多。暗暗点头：“这小子的眼睛，都跟我看到一块去了。”道：“你说得不错。”
徐庶看看四周，忽道：“飞兄也饿了吧，咱们先找个地方吃点东西再说。”
我看他一眼，也警惕起来，应道：“好啊。”
在路边找了个中等模样的餐馆，名叫左兴酒家，坐定了，徐庶问我：“飞兄想吃点什么？”
我道：“给我来盘牛肉就可。”
徐庶道：“那怎么行？九月我们初会，飞兄请我吃的那顿饭真是不错，今天我要好好还飞兄一顿。臑鳖脍鲤、狗膈马朘这种山珍海味咱请不起，羊淹鸡寒、煎鱼切肝之类的，味道还是很不错的。”
我还没觉得怎么样，阿西已听得嘴里直泛口水。徐