韩玄苦笑一声，说道：“我哪儿敢轻看刘敏那孩子？听说以前黄汉升还想收他当徒弟呢，只是伯绪，他虽然弓马娴熟，但却素不习水战，我怕万一有失，岂非误他？”
桓阶道：“我明白你的忧虑。不过欲养大器。岂能不经磨难？你带了他去，多指点他便是。”
韩玄不得已，勉强答应。
桓阶眼见事毕，肃手送客，韩玄告辞而去。
桓阶右肘支住矮案，撑住头颅，闭目养神。
这官场还真是够复杂啊！
正在叹气。堂外走进一人，却是他的弟弟桓纂。
“大哥，阿袖回信了。”桓纂兴奋地叫道，手里还挥舞着一个卷轴。
“什么？”桓阶身体立刻坐直，“快拿来我看。”
桓纂笑眯眯地站在一旁，看大哥急速展开卷轴。观察他看信的表情。
桓阶看完信函，眉眼俱开，哈哈笑道：“阿袖，她终于要回来了。”
桓纂笑道：“那就是说，她已经同意这门亲事了？”
桓阶瞪他一眼：“胡说什么？”
桓纂这才恍然大悟，对，这是阿袖自己选的婚姻。
提到亲事，桓阶皱一皱眉。心中喜悦渐渐褪去。看看弟弟兴奋的脸：“对了，昕儿去襄阳学宫的事。怎么样了？”
桓纂道：“徐军师说，主公的意思是，让昕儿去招贤馆，襄阳学宫门槛浅薄，并不适合他。我觉得主公所言极是，那襄阳学宫中招收的，皆是寒门士子和军中的低级军官，昕儿他……”桓昕是桓纂的独子，今年刚十五岁，桓纂自然希望儿子能进明显阶级更高一层的招贤馆，对兄长的意见颇有抵触心理。
桓阶瞪了他一眼：“你啊，全然没有脑子！门槛浅薄？主公和军师能亲自去当学宫祭酒和首席先生？他们可都是日理万机，百无一暇的人哪！招贤馆，那是什么地方？蔡德珪、伊机伯做主，襄阳人的地盘，你儿子去了有什么好果子吃？再说了，寒门子弟又如何？孟公威、石广元如何？张南、宋定如何？休得小瞧了天下英雄。”
桓纂被大哥训得低头连声应是，道：“我再去向军师说项。”
“不用了。”桓阶道，“你以我的名义，给主公写封信，请他酌情通融，定要昕儿进入襄阳学宫。”
桓纂应诺，见桓阶低下头沉思，问：“大哥，你怎么了？不高兴？”
桓阶慢慢抬头看他一眼，缓缓摇头，四顾无人，道：“兄弟，我是在想，通过阿袖和学宫这两件事，我们应该明白……”说到这里，忽然摆了摆手，“嗯，不说这事，你马上给宜儿去封快信，告诉他，阿袖要回来了。这封信和主公那封信都是急务，你马上去写，不要耽误。”
桓纂应了，见大哥没有让他当场挥毫的意思，便转身而出，另找地方去写这封信了。
桓阶呆呆坐着，心里只想：“主公当真是想纳她么？”
去年年末时，已有少量阿飞与杜似兰的暧昧八卦隐隐约约地传到他的耳朵里。桓阶听闻之后，就立刻预感到爱女与阿飞的姻缘很可能告吹。不久之后徐庶更联袂杜似兰私下和他交流了一次，专门计议桓袖暗恋赵玉的感情纠葛。徐庶摆明态度，为赵玉求姻。桓阶意识到他们二人代表的是阿飞的态度，不能拒绝。其实他也不想拒绝，经过和族中诸长辈研商之后，很快就同意了桓赵两家的这门亲事。
赵玉英俊单纯，勇猛善战，是个好孩子。他身后更站着北方世族的领袖：明赵家！桓氏和赵家联姻，正是郎才女貌，门当户对。最主要的，任何人都看得出来，赵玉是阿飞心中的第一爱将。
但年轻气盛的赵玉显然不够成熟，别有所思，对此事一直若即若离，不冷不热，让众多的有心人忧心忡忡，急不可耐。
这种情况下，桓阶通过徐庶，安排了自己的二儿子去玉字营担任司马。
这是一种很明确的苦心安排。从小桓宜和幺妹桓袖关系最密切，如果桓宜能和赵玉搞好关系，那对赵玉逐步接受桓袖，必然大有好处。
尽管主动做了这么多的让步，但桓阶的心里，其实却极不是滋味。
桓家，毕竟是长沙首族，是在整个南方的世家中也能排得上号的豪族啊！他并不觉得自己家配不上主公。
嫁给赵玉，虽然说是明媒正娶，阿袖的日子应该会好过许多。但桓阶依然心犹未足。
他不满意的地方。在于——是杜似兰陪着徐元直来找他。
私下沟通，徐庶当然是有足够代表主公的资格的。但她杜似兰，一个女黄巾罢了，她凭什么来管我们家事？
尤其，他痛切地感觉到，是杜似兰夺走了阿袖入嫁主公家门的机会。
“主公真的会纳下她么？”
作为文明的高级知识分子，他不愿以“女匪”这种恶毒称号加诸在杜似兰的身上。杜似兰在能力上也并不逊色于任何男性。但作为一大世家的族长，尤其在军中隐隐有竞争关系的情况下，桓阶却无法不思考这种问题，虽然目前他头脑里还是一团乱麻，没有清理出一个线头来。
“老爷，江东有客来访。”忽然。管家桓节进来报告道。
桓阶正在想不明白，忽然有人打搅，不由动怒，再看一眼桓节的双手，断喝一声：“不见。”
桓节吓了一跳，忙道：“是，老爷。”转身就跑