北京。
自从确立内阁总理人选之后，五巨头会议的气氛明显轻松许多。在京城九月秋高气爽的日子，几个人坐在阳光明媚的会议室里，喝着好茶，像朋友一般聊着当前国内外政局变动、经济发展、民生苦乐，倒也其乐融融。其场面与经世大学学生在自习室里闲谈并无二致，区别只在于学生们那是“书生意气”，而他们几个则是名副其实的“指点江山”。
当然，所谓的“五巨头会议”并不是每人都有固定的发言时间，大多数时候是孙中山主讲、黄兴补充，袁世凯在一旁大声叫好，黎元洪、孙元起两人则主要负责充当热心听众，不时点点头、鼓鼓掌，活跃一下场内气氛。
其实现场气氛已经非常热烈，根本不需要他们两个帮忙，因为孙中山的演讲极具煽动性，尤其是在描绘耕者有其田、训练精兵百万、修筑铁路十万英里的宏伟蓝图时，听得大家都是热血澎湃、心旌摇动。袁世凯的叫好则起到画龙点睛的作用，几乎孙中山每提出一个问题，他都会像看戏看到名角出场一样大叫一声“好！”当孙中山说到动情之处，他还会高兴地站起来，大呼“孙中山先生万岁”。每当这个时候，孙中山也会照例回报一声“大总统万岁”。总之，气氛极为融洽，场面极其感人。
在这种情投意合、你侬我侬的大好局面下，不少人都缴械投降或改弦更张。比如像黄兴。本来在北上之前，他对袁世凯极为抵触排斥，结果到北京和袁世凯见面之后。不知是被灌了**汤还是被喂了méng_hàn_yào，态度竟然发生一百八十度大转变，数次对媒体表示：“黄某此次来京，亲见大总统为国家宣劳之苦心及一切规划，尤为感佩！凡我中华民国之人民，无论在政界、在社会，皆应出真实爱国心。以赞助大总统建设之伟业。”简直是被迷得神魂颠倒，比孙中山所中的毒还深！
孙元起作为后来人、旁观者，知道历史的大致走向。故而还能保持基本清醒，依旧对袁世凯提高警惕。至于其他人能保持几分理智，那就很难说了。所以他在会议间隙，经常会偷眼打量会场中各人的神态和微表情。想看看他们心底的真实想法。
这一观察。真还让孙元起收获颇多。
记得9月中旬的一次会谈中，孙中山突然兴致勃发，开始大谈他的铁路梦想：他准备先修三大铁路干线，一条由广州出发，经广西、云南、四川，通入**，绕至天山之南；一条由长江入海口出发，经江苏、安徽、河南、陕西、甘肃以至新疆伊犁；一条由秦皇岛出发。绕辽东折入蒙古，直穿外蒙。以达乌梁海。资本定为六十亿元，里程计划为二十万里，期限十年。筹款方法是借款修路，允许外人承办，但限期若干年收归国有，条件不能有碍中国的主权。
孙元起边听边有些忍俊不禁：能提出这样设想的人该有多天真啊！据自己所知，**在整个二十世纪是一直不通铁路的，除了资金短缺的原因外，更重要的是技术方面困难，比如多年冻土、高原缺氧、天气恶劣等。就凭二十世纪初的科技水准，估计集合全世界最优秀的科学家、工程师，都难以修通横贯**的铁路，何况根本就不可能汇集那么多优秀的人才？
放开技术放方面的难题不讲，且说修路的资本问题。六十亿元是什么概念？1911年中国的财政收入是白银3亿两，折合成银元有5亿多元；同期世界第一经济大国美国的财政收入是7.02亿美元，约合银元也就14亿多；而老牌列强大英帝国财政收入是1.04亿英镑，约合银元不到10亿。也就是说，孙中山准备在十年之内借用美国的四年全部岁入，或者是英国的六年全部岁入！这可能么？
然而孙中山目光坚定，态度诚恳，神态自若，看上去信心十足。眼光掠过袁世凯，只见他嘴角一侧微微上翘，眼角的鱼尾纹更加明显，眼睛里不时浮现几分讥讽的神情。但孙中山话音刚落，他却马上鼓掌欢呼道：“好！中山先生在十年内修筑二十万里铁路，克强先生建立十万家大企业，宋卿培养五十万国家文职人员，百熙建立三十万所各类学堂，袁某愿在此期间训练一百万精兵。我们同心协力，何愁中华不兴？”
“大总统万岁！”孙中山也跟着欢呼道。
看来作为成功的政治家或革命家，首先必须得是一名善于言辞、表情丰富而又动作自然的优秀演员，有时候不仅要骗得大家相信，甚至连自己也要深陷其中。
孙元起观察最多的人，还是和自己同属跑龙套角色的黎元洪，毕竟自己抢了他半个湖北，还摆了他一道，自然要知己知彼。这位“首义都督”长得胖乎乎的，一脸圆脸尽是敦憨之色，看上去确实像是位忠厚长者。每次袁世凯征询他的意见，答案都是“好好好”、“是是是”，其他时候则像锯了嘴的葫芦，一言不发。怪不得被人称为“黎菩萨”。
如果你要真的以为他是好好先生，那就大错特错了。虽然他嘴上不说，但孙元起从他的细微表情和小动作可以看出，他对所有问题都有自己的看法，只不过没有表现出来罢了。当然，他现在只是个无权无势的副总统，也不敢胡乱表现。但黎元洪越是隐忍，孙元起越是对他提高防备，因为能够这样隐忍的一般都是狠角色，何况这个老胖子还是两任大总统、三任副总统的牛人呢？
真因为孙中山滔滔不绝、黄克强神魂颠倒、袁世凯刻意逢迎、黎元