孙元起和声答道：“谈不上什么指教，只是孙某今日到太原开会，听说仲珊师长在此盘桓，便匆忙过访。冒昧打扰之处还请海涵！”
曹锟低声说道：“总理大人莫要说笑，曹某领军无方、识人不明，为宵小之辈所乘，如今已是俎上鱼肉，生杀予夺全在您一念之间。现在你能屈尊枉驾来看曹某这个败军之将，曹某感激尚且不尽，何来打扰之说？”
孙元起道：“仲珊师长此次落败是因为袁大总统受奸人蛊惑而行此下策，致使民怨沸腾，众叛亲离，军无战心，实在非战之罪！再者说，山西陆军第一混成旅与贵部不过是略有摩擦，好比如兄弟阋墙，算不得真正意义上的打仗。只是眼下袁大总统已经辞世，国内局势渐次恢复平稳，不知仲珊师长有何打算？”
曹锟抬起眼睛看了孙元起一眼，然后又耷拉下眼皮：“大帅于我有君臣之义、再造之恩，骤闻大帅辞世，曹某肝胆俱裂五内如焚，一则平生恩德尚未报答，二则率军出征尚未覆命，恨不即可奔赴京城在大帅灵前焚香祭拜。倘若孙总理能宽宥几日，让曹某回京城一了心愿，曹某将感激不尽，纵使回来以后置诸刀锯鼎镬也甘之如饴！”
孙元起点头道：“大总统虽然晚年所为颇有商榷之处，但纵观平生，仍不失为一世豪杰，孙某也对他景仰不已。如今因病辞世，天人同悲，仲珊师长想要回去祭拜也在情理之中。所谓‘君子成人之美’，既然仲珊师长有此仁心，孙某自然不会多加阻拦。”
曹锟这才起身对孙元起深鞠一躬：“感谢总理大人成全！”
孙元起连忙扶住曹锟：“仲珊师长不必如此！明天早上太原机场有一班直飞京城的飞机。到时候你可以搭乘，相信应该不会耽误大事。对了，祭拜完大总统之后仲珊师长准备干些什么？”
曹锟有些错愕：“自然是回太原领受刑戮，此外还能干些什么？”
孙元起摆了摆手：“刚才我说过，孙某与大总统之间的不愉快就好比是兄弟阋墙，甚至阋墙都不算，顶多就是吵几句架、拌几句嘴，并非是不共戴天的生死仇敌。都说‘渡尽劫波兄弟在。相逢一笑泯恩仇’，何况如今袁大总统已经驾鹤西去，我们又何必斤斤计较于那些鸡毛蒜皮的意气之争呢？
“而且北洋精锐近二十年来一直是国家柱石，眼下维持华北东北局面、抵御日本沙俄侵袭还有赖北洋诸君。西北各师旅不过是后起之秀，若两者兵戎相见不死不休，最终谁会获利？无非是令亲者痛、仇者快而已！所以仲珊师长只要走出此门。便是自由之身。”
曹锟没想到孙元起居然如此轻轻放过自己，良久才说道：“曹某已过知天命之年，如今兵败如山。加上大帅又蘧然仙逝，早已心死如灰。若是蒙孙总理法外施恩，能够暂时苟全性命，曹某愿返回津门故里栽花种菜、养鱼莳竹，终老此生，再不问世事！”
孙元起摇摇头：“孙某知道仲珊兄归隐田园是为了韬光养晦，以免孙某猜忌。可是眼下国家形势危如累卵，稍有不慎就会山河破碎国破家亡，岂容仲珊兄如此北窗高卧？又岂容你我之间存在如此仇隙？”
“哦？”曹锟明显不太相信孙元起的论断，“经此一役。北洋团体已经分崩离析，如今新中国党一家独大。无论是中央的黎黄陂（黎元洪）、段芝泉（段祺瑞），还是地方上的冯华甫（冯国璋）、蔡松坡（蔡锷），都没有实力与百熙总理您抗衡。至于国外列强，英、法、德、意等国因为欧洲局势紧张，都在整军备战，根本无暇东顾；沙俄则国内风起云涌。同时又面临欧洲的压力，一时半会儿也抽不开身；日本现在正疲于应付德国的诘难，自顾尚且不暇；而美国与您关系莫逆，更不会远渡重洋侵犯我国。不知百熙总理何来‘国家形势危如累卵’之说？”
孙元起苦笑道：“仲珊兄以为孙某是在危言耸听？诚然国内局势如你所言，国外欧美各国也暂时对我鞭长莫及，可日本呢？根据孙某获得的绝密情报，欧战很有可能在四五个月后爆发，德国、法国、英国、俄国、意大利等都会卷入其中。到那时候，陷身欧战的德国对日本将没有任何威慑力，而日本则可以根据《英日同盟条约》对驻扎在中国境内的德国军队发起攻击。
“想来仲珊兄不会忘记前不久赵智庵与日本驻华公使山座圆次郎签署的《民三条约》吧？尽管现在日方一再强调签署条约是山座圆次郎的个人行为，不代表日本国政府，但这根本瞒不过明眼人：如果没有日本国政府的允许，山座圆次郎胆敢擅自签订这样的条约？通过这个条约，我们也可以很明显看出日本对山东的垂涎之意。一旦时机得宜，日本会不乘机出兵攻占山东？”
曹锟辩解道：“应该不至于此吧？虽然日本对我山东垂涎欲滴，可山东毕竟是德国的禁脔，而且德军战力雄冠全球，也不是日本蕞尔小国所敢挑衅的。再者说，虽然智庵先生与日本公使签署了《民三条约》，可现在日本过政府根本不认账，咱们中国也没有经过国会认可，条约根本就是无效的，根本无法作为出兵的依据！”
孙元起大笑道：“我的仲珊兄，日本什么时候突然变得那么文明、那么守规矩啦？出兵还要遵守两国条约、国际法理？年代久远的姑且不论，且说甲午战争之初，日本在丰岛海面突然袭击了我增援朝鲜的运兵船，它在此之前何曾宣战？何