苏敏的几十个人步伐整齐，跑出的气势不小，把整个军营都惊动了。
炮台水师千总可能是有人通报了他，钦差大人都起来跑操了，他那里还能睡的着。拎着裤子就跑了出来，呼喝怒骂着，把手下的兵士都叫起来，乱哄哄的闹了许久，水师一个个衣冠不整的士兵才出了营房，排成歪歪扭扭的队伍。千总大人一声令下，大家如赶集一般稀里哗啦的跑了出去，不到一里地就散了，哩哩啦啦的甩了一路。
苏敏的队伍转了一大圈跑了回来，一个都没有掉队的，大家回来后，一个个从营房中又拿出一本书和一只小马扎来，排着队整齐的坐在地上，摊开书本朗朗的读起书来。
这时炮台水师的官兵才稀稀拉拉的从外面跑回来，都是一幅衣冠不整、气喘吁吁的样子。他们回来后，一看苏敏亲兵的做派更是目瞪口呆，这哪里是一队兵啊，简直就是一队秀才。
除了严格训练之外，让手下的亲兵识字读书，是苏敏的坚决要求，他给陆虎下了死命令，读书认字是平时训练的必修课之一，亲兵中要是有读不进去的，不管在军事素养上多优秀，一概退回新军营。现在苏敏亲兵队的百人之中，每人至少能认识一千个字，能读懂、背诵苏敏给他们编撰的军事条例。
立下这样的规矩，也是苏敏投机取巧的办法，他想把自己的亲兵队变成新军营的教导队，为此他建立了激励机制。他的亲兵队的军饷是新军营中士兵的一倍，只要从他亲兵队出去的人，在新军营最少能当个班目，班目的军饷又是亲兵的一倍，将他们的军饷与普通士兵拉开距离，使大家都有一份强烈的上进心。有了这些低级军官和士官的骨干。相信他们到了新军营之后，会把苏敏教给他们的方法，再传授给自己的手下。这样一支有知识、有勇气的部队，与一般绿营相比。单从兵员素质方面就有天大的不同，从而形成令人恐怖的战斗力。
亲兵们读完书，关云书又站到前面，将书中的一个章节的重点讲授了一番。本来这个差事是陆虎的，现在关云书来了，陆虎好不容易找到个下家，交了出去。毕竟陆虎也是半路出家。小时候穷的没钱读书，跟了苏敏之后才开始认字读书，让他来教手下的兵，还真有些吃力。
学完了。然后就是吃早饭，接着又是军事训练，尽管是这样，苏敏的亲兵们一个个还是生龙活虎的。读书不好要被退回去，训练不好也要被退回去。新军营里一群后补的家伙正在眼巴巴看着他们，巴不得空出名额，好让自己早点被选进亲兵队。
看了一会儿训练，苏敏就派关云书找来炮台水师千总带路，四处看看。他们先是登上了炮台。炮台就在水师军营的一侧，军营沿着海岸线建了一排三丈来高的城墙，与其它方向的城墙连在一起组成了一个小型的城池，高墙外面挖有壕沟，就像普通城池的护城河一样。高墙都是用粗粗的原木中间加以泥土垒成，最外面用石头砌成，还灌了糯米浆，十分坚固。炮台军营这边是南炮台，海河入海口对面是北炮台，两边炮台共有大炮台五座，小炮台十余座，形成了一个炮台集群，对妄图入内河的敌舰形成较大的威胁。
在千总的指引下，苏敏上了一座大炮台，炮台上面有固定在底座上的八门火炮，呈扇形对着大海。苏敏仔细观察了大炮，这里的八门都是铸铁重型前膛装滑膛炮，用的火药就是一般的硝石、硫磺和木炭配比的黑火药。
千总上前一步介绍道，炮台上八门炮中，中间的四门是八千斤的火炮，两边的四门是六千斤的火炮。苏敏看去，八门火炮都摆在厚厚的木架上，看上去黑黢黢的，沉沉的，从外观上看就有些粗糙，炮口隔在高墙上，指着对面的海面。
远处的海上，有一条小船驶来，船后拖着一条木筏，木筏上面插着一面黑色的旗子，到了距离海岸约二里的地方，木筏上的兵士将一只锚扔到海中，将木筏固定在海面上，这应该就是下午向苏敏展示火炮实弹射击的靶子。
看完大炮，千总又带着苏敏去看了看火药房，在火药坊屋外的平地上，两个兵士正将几桶黑色火药倒在地上，用一根类似农具扒犁的工具将火药在地上摊平晾晒。见苏敏不解的样子，千总忙解释说，库里的火药放久了容易返潮，在实弹射击之前一定要搬出来晒一晒才行。
苏敏上前弯腰抓起一把火药在手中细看，只觉得火药颗粒大大小小不一，摸在手中的确潮潮的，与新军营用的火药质量相比差远了。他起身将火药撒到地上，拍了拍手，问道：“你们的炮弹是实心弹还是开花弹？”
千总答道：“回大人的话，我们实心弹用的多，开花弹用的少，还有一些链式空心弹，发射前里面装药，射出去可以挂在敌舰的桅杆上燃烧。”
苏敏在他的指点下，看到屋角的木架上摆着各式实心弹，有大有小，但总体都不大，苏敏将最大的一种实心弹拿在手中掂了掂，感觉也就十斤左右。看着苏敏摇头不已，凭着十斤的实心弹，怎么能击穿外夷敌舰厚厚的橡木甲板。
苏敏不禁为自己在道光面前夸出的海口的炮台战略有些汗颜了，他没有想到，清朝的水师竟然是这样一种状况，水师的士兵一个个破衣烂衫的，说他们是一群乞丐，一点都不过分，所用的大炮、炮弹和火药也是一堆次品，如何能对付的了眼前的美利坚国的炮船呢。
看完炮台