徐金书说道：“学会文武艺，货与帝王家，瑜全选的也是一条路。至于我和苏敏嘛，都是手无缚鸡之力之人，我看也只好走八股取士这条路了。”徐金书和苏敏去年双双考取了秀才，正准备参加今年直隶的乡试。
苏敏看着两位好友，缓缓地说出了自己的想法：“中国的科举制度从隋朝开始，已经有一千多年了，考的内容都是四书五经，用的形式都是八股文，朝廷让读书人都去钻故纸堆，把大家的思想禁锢在子曰诗云这样一个狭小的圈子里面，不让人学习其它知识，不让人去创造和发现。如果还是这样持续下去，中国就要进一步落后了。王府井天主堂的洋和尚告诉我现在世界上已经有了机器织布、机器轮船，这些能靠八股文来造出来吗？现在洋人的枪和炮已经比我们先进了，如果我们不迎头赶上，早晚是要被动挨打的呀，难道靠八股文能造出先进的火枪和火炮吗？”
陈瑜全和徐金书听着苏敏的话都若有所思。
苏敏接着说道：“再说，古往今来老死科场的人比比皆是，就算费尽辛苦考中了举人，又去参加每三年一次的会试，会试全国有一万几千举人参加，可只取中三百余人。俗话说：文无第一，武无第二，先不说考官是否公平，文章的好坏只凭一个人的好恶，他的一念间决定了我们一生的命运。我决定不参加今年的乡试了，我现在的目标是进毓庆宫读书。”
毓庆宫座落在紫禁城斋宫右侧，是一座工字形的宫殿，从乾隆皇帝开始，皇子就在这里读书，为了增加读书的气氛，提高皇子们学习的兴趣，也招进一些皇亲贵戚的子弟来伴读。不过大多是亲王、贝勒的子弟，最少也是不入八分公，学习的总人数也不等，多的时候有三四十人，少的时候也有十余人，像苏敏这样的远枝宗室是没机会进去读书的。
看着陈瑜全和徐金书摇头的样子，苏敏继续道：“进毓庆宫读书虽然很困难，但好处就太多了，我能直接接触皇子，离权力的中心离得很近，对我们以后的发展很有好处。而且皇位继承人也在这些皇子中间，我也可以用新的思想去影响他，使新君一登基就有先进的思想，实行新政。”
苏敏把玩着腰间的黄腰带幽幽得道：“至于如何进得了毓庆宫，我看不用非常手段是不行的。”