等到太后寿宴那一日，楚家人与燕京城其他权贵之家的人一样，盛装在身，午时前后往宫门处而去。
因着娄氏这回进京还未曾进宫觐见太后和皇后，为表敬意，自然是要早些。
因而她们算着时辰出的门，到宫门外时果然还没有多少车马，却早已有寿安宫中得用的内官候在宫门外了，笑容可掬，恭敬有加地将楚老夫人、娄氏，以及楚意弦、楚曼音姐妹俩迎进了宫门，一路直接到了寿安宫中。
里头隐约听见笑语声声，楚老夫人与娄氏对望一眼，眼底闪出一缕疑虑。
按理，这个时辰还早，却已经有人来了？
“里头是长公主殿下，刚用过早膳便来了！”为他们引路的那个内官很是识趣地答道。
原来是昭阳长公主，这就难怪了。
当今太后生了一子二女，陛下虽还有几个姐妹，可除开静兮居士，如今能在太后跟前得脸，且被人不敢怠慢，时时尊称一声“长公主殿下”的，也就只剩昭阳长公主一人了。
进得殿内，果然见昭阳长公主一袭紫红色的宝瓶牡丹褙子，与太后紧挨着坐在榻上说话，亲生的母女，自然是亲近得很。
见得她们来，两人这才暂且歇了话声，一道扭头看了过来。这么一瞧，倒果真是母女二人，眉眼间甚为相像，只不过昭阳长公主生性带着皇家的傲气，清冷倨傲，倒是太后更是慈眉善目一些。
楚意弦收回视线，跟着楚老夫人和娄氏一道行礼。
“老姐姐，你可算来了！前些时日，你家弦丫头刚到京时，哀家还曾问起你。我们这把岁数，过一天少一天了，哀家还真怕等你哪日舍得回京了，哀家却已无缘得以一见！”太后笑着让楚老夫人近前，一边打量着她，便是一边道，语调热切中透着亲近。
“太后娘娘快别如此说，今日太后娘娘的生辰，太后娘娘洪福齐天，正是千秋鼎盛。”楚老夫人忙道。
太后听罢，却是笑了起来，“老姐姐总不能说，人人都喊我太后娘娘千岁，我就真能活个千岁了！若是当真活了个千岁，那还不成了老妖怪了？”
“哀家这半年，一直都身处病中，倒是看淡了许多事儿。哀家与老姐姐这把年纪，该享受的，该承受的，都没有少过半点儿，到如今，活这一遭，也算值得了。唯独啊，放不下的也就只有这些子子孙孙了……”
太后这些话，倒真不似客套，楚老夫人居然也听出了两分心有戚戚焉，垂下眼应道，“太后娘娘这话倒是说到老妇心里去了……”
两个老太太对望间，感慨万千，一时间倒真是亲近了不少似的。
“这怀洲媳妇儿多年未曾见了，倒还是一副老模样。跟你刚嫁给怀洲那会儿瞧着也没怎么变，这转眼都是要当婆母的人了，若煜哥儿是个争气的，等到明年这个时候，你说不得已经抱上孙子，做祖母了。”太后又笑呵呵将话题引到了娄氏身上。
“太后娘娘玩笑了，臣妇嫁给我家将军也都二十几年了，哪儿能一点儿都没变，不过是太后娘娘疼我，拿话哄着我罢了。不过，太后娘娘后头那些话，臣妇倒是乐意听得很，有太后娘娘这样福泽深厚的贵人封正着，来年我府上添了丁，定要来给太后娘娘磕头不可。”娄氏笑得一脸喜气洋洋。
老人家都喜欢见这模样，何况，那话说得好听，太后便是笑着道，“瞧瞧这嘴甜的，来年你家添了丁，你也用不着来给哀家磕什么响头，哀家和老姐姐一样，也就盼着自个儿的孙儿家能早些添丁呢，你若是个有心的，倒不如帮帮哀家了了这心愿？”
这话里的孙儿……自然不是几位皇子。这话到底是个什么意思，在场的人也都心知肚明。
不过娄氏什么也没有说，只是回以一笑。
太后也不过就是透个话，也没有指望楚家人立刻应下，何况，以娄氏的性子，若是不答应，只怕就一套巧言令色，让你捉不住半点儿错漏的话就给驳回来了，眼下什么话都没有说，反倒是好事。
太后与昭阳长公主对望一眼，见好就收，转而便又将话头绕到了楚家姐妹二人身上，夸过了姐姐爽直，又夸起妹妹乖巧，拉了姐妹俩一左一右坐下，竟是果真欢喜得很的模样。眼下就只有昭阳长公主和楚家人在当前，比之上一回的做戏，倒是真诚了许多。
王皇后带着王夫人和王十六娘进殿来时，正好瞧见的便是楚老夫人和娄氏并昭阳长公主都坐在下首，太后身边的位置反倒是被楚家姐妹占了，姐妹俩也不知说了什么，逗得太后很是开怀，竟是大笑起来，手里一直握着楚意弦的一只手，拉着不肯放的样子。
王皇后面上没有露出半点儿端倪来，王夫人亦然，唯独王十六娘，到底年纪轻些，有些沉不住气，见这扎眼的一幕，脚下微微一滞，就是脸上的笑也有一瞬的僵凝。王夫人一个淡淡的眼风扫过来，王十六娘双瞳一缩，下一瞬便是打迭起了无懈可击的笑容，脚步徐缓跟在王皇后和王夫人身后步入殿内。
王夫人眼底掠过一丝满意，这才回转过眸子，无声而笑。
须臾间，几人已经走到正殿中央，朝着太后蹲身敛衽一礼，太后虚抬一手，让她们起身。楚家几人则忙起身，双方各自见了礼，殿内有眼色的宫女太监们立刻端来了椅子，众人依着尊卑重新坐了。太后却不肯松开楚意弦，仍然拉着她一道坐在罗汉榻上。
王皇后笑着道，“上回见母后就特别