入了冬，齐老爷子的老马逐渐不吃料草，毛发脱落，身躯摇晃。齐老爷子心中难过，一改往日早睡早起的习惯，穿着皮袄连续两晚熬夜陪着老马，齐有德劝不回父亲，只得拿了火盆，陪着在马棚熬着。
第二晚，老马倒下就再没有起来，它摔倒的声音惊醒了昏昏欲睡的齐老爷子，它努力睁了睁眼睛，最后看了一眼老主人，鼻孔里冒出最后一丝白气，就在这个冬夜里走了。
“老伙计一辈子都没闲着，干活时候也不惜力，从来不尥蹶子，没有比它更仁义的牲口了。”齐老爷子轻轻抚摸着老马的身躯，不肯回屋休息，一遍遍地梳理着老马的马鬃。
齐老爷子脑海中不停闪现着老马最后那留恋的一眼，心里一揪一揪的难受，他剪下一绺马尾收起，就找了一把镐头，连夜在后园里刨坑，要将老马掩埋。齐有德去唤醒儿子，祖孙三人刨着冻土，直到天明，才将老马掩埋妥当，齐老爷子事后足足在炕上躺了两天，不吃不喝。
吓得连齐有方都从青峰林场赶来了。
齐有恒一家也赶往太平村，齐老爷子躺在炕上，嘴唇干裂，脸色灰败，了无生趣的样子。
他当着一家人交待了后事，他嘱咐儿女要互相照顾团结，善良做人。
把存折交给了大儿子，一千二百块钱三个儿子一家四百，房子归大儿子。
又让沈梦昔钻到炕琴里，找出一个黄布包着的小木箱，里面有一些首饰和两本书。
“这是我当年藏到马槽子下面才躲过学生搜查的，这是你们娘的嫁妆。慧慈、慧善一人一对金镯子，孙女一人一副银镯子，余富下来的小金镏子都给宝珠，两本书也给宝珠。”
“爷，宝珠才上二年级，那书都是真笔字，她看得懂吗？”齐保良插嘴。
齐老爷子恨恨地瞪了他一眼，“我特么乐意！”
众人有些想乐，这中气十足的，偏偏要交待后事。
沈梦昔悄悄在被下给老爷子号脉，全无大碍，放下心来。笑呵呵冲老爷子比了个“二”，齐有德也连连点头，跟着比“二”，“爹，你忘了珠珠说的话了？”
齐老爷子眼中闪烁了一下，看看孙女。沈梦昔觉得，这老头就是非得给他把把脉才能安心。
沈梦昔递给他一杯水，齐老爷子摇头不喝，沈梦昔一瞪眼睛，齐老爷子抗衡了三秒钟，叹口气挣扎着坐起来，喝了半杯，众人总算松了一口气。
沈梦昔笑了，心无挂碍，无有恐怖。都说七十三八十四是个关口，老爷子今年就八十四岁，越到年底，越是担忧。加上老马此时死去，他就联想过多了。
人类，最大的恐惧，无非就是未知。没死过的人，就没有不怕死的！年龄越大，越是怕死。
当晚，齐老爷子少少喝了一点粥，肚子咕噜咕噜响，没控制住，放了一个极响的屁，众人都笑了。
“爹，还是你收着吧！”齐有德笑着把存折还给齐老爷子。
通过这次折腾，齐老爷子感受到儿孙对他的重视，心中十分受用，他笑着接过存折，“那就在我这儿再搁（gao）几年！”
齐宝满却说，“哼，银镯子我是不会还的了！到了我手里，谁都甭想拿走了！”
齐老爷子笑了，“他妈的！”
沈梦昔手上的两本书，一本是医书《难经》，一本是脂批本《红楼梦》，十分珍贵。
沈梦昔拿着书，心中想着齐老太太到底是个什么样的人。
“奶奶还有别的书吗？”还是问了出来。
“咋没有，那老多呢，都被人给抄了，都烧了！”齐老爷子惋惜地说，“你奶就爱看书，咱家成分是中农，你二大爷是烈士，人家就没太搜咱家，但屯子人都知道你奶有书，你奶就在明面上放了一摞子书，让人家搜了烧了。剩下的都让我藏起来了。你奶走的时候，连着一半首饰，我都给你奶放棺材里陪葬了。这两本是落下的。”
沈梦昔听得目瞪口呆。
“我给她铺到棺材底上了，让她躺在书上。”齐老爷子追忆地说，“你奶脑瓜好使，学啥都是一学就会！你太姥爷就聪明，这闺女啊，都随爹，儿子随娘。你爸他们四个都随你奶，脑瓜都好使，特别是你二大爷”齐老爷子说不下去了。
齐有恒咳了一下，岔开话题，“你们知道吗，出了大事了！”
众人都被吸引，齐老爷子也枕了枕头，躺在炕里，看着老儿子。
“前几天，六团出了大事。一个新兵，让老兵给揍了，一时受不了，就连夜过江了。”
“啊？”齐保良筷子都掉地上了，“这，这是叛国啊！”
“是啊，所以说出了大事。”齐有恒放下筷子，“老兵拾掇新兵，哪儿都一样，也许是这个新兵娇惯，也许是老兵过分了吧，不过都不是过江叛逃的理由。”
“保健，你们新兵也挨揍吗？”齐老爷子忽然插了一嘴。
“当然了。”齐保健笑着说，“动作不规范挨老兵班长一脚，给班长跑跑腿，打个洗脚水啥的。”
“哦。”齐老爷子心里不悦地哼了一声。
“第二年我们当老兵了，再收拾新兵。都这么过来的。”齐保健哈哈一笑。
一家人也都笑。
“那这事咋整啊？六团向上反应了吗？”
“肯定反应了，影响太坏了！正跟对岸交涉呢！”
今年冬天一小学在小操场浇了冰场，购置了各种鞋码的冰刀，让学生课余时间联系滑冰，沈梦昔乐得不行，简直是想