“噢，看看，雷恩斯来了。”
看见雷恩斯走入，这位叫乌利亚的老人冷哼一声，才稍加收敛。
不过，当他把目光投注到议事堂中央，又挺了挺身子，拔高语调：
“雷恩斯，我明白你思念你的兄长。但我现在认为，你们三大家族，不，德威尔家族和克拉雷家族的目前的一些做法，是错误的——”
议事堂中央，是一扇用幻术凝成的光幕。
其上映照着一具躺在泥石地上的男性尸体。而尸身上的白色神术师制服混着绛红的血液，已残破看不出原型。
他浑身布满了伤痕，除此外，有诡异的黑色纹路如蜘蛛吐丝般爬满了他的四肢。
腐蚀之纹。
前世曾常驻北境的雷恩斯，十分熟悉这样的纹路。
但凡死于北境来自深渊的那个残暴部族之手，身上便都会留下如此痕迹。
而幻幕上这个人……雷恩斯认出，是他家族的得力下属之一。
前世，他也目睹了其如此死状。
雷恩斯抿唇，拇指开始在食指的石戒上摩挲。
“德威尔阁下，我想你一定记得这个人。”
见雷恩斯沉默，乌利亚长老昂起了头，用一种既得意、又恶意的语调道：
“两个月前，你将他派往北境，去找那位柯塔林领主探问席勒斯的消息。但很不幸，他直接被拒绝在了柯塔林的领地外，而在归程中，他死于了偷袭。这足以说明对方的奸诈。”
“这件事极其恶劣。我认为，你们两个家族的这种做法，无异于在让我们的自己人送死。”
然而，他话音刚落，先前一直沉默的赞恩怒气腾腾地抬起了头：
“乌利亚长老，我想你的话有失偏颇。第一，绝不存在我们故意让人送死这种事！第二，席勒斯当年弃神究竟怎么回事，大家都清楚……”
“……不错，都清楚！但是，南境已经为北境死了多少人！你们这样做，就是要毁灭自己人，毁灭南境！”
随他暴喝，乌利亚长老浑浊的眼珠染上一抹红色。
但当他目光再度扫过雷恩斯和赞恩，他倏然发出一声哂笑，随即脸上流露出如毒蛇般的神情：
“呵呵，我想，大概是因为你们这些老家族的年轻一代，从小就被神院各部娇养在温室里，没有亲上过战场，所以不知道怜惜人命。”
“因此，我认为，神院是时候减少向你们这些老神术师家族提供的资源了。你们，远不够成熟，也没有资格获得这些。下次密会，我将会亲自提出这一点。”
“安霍尔德！你们，不要太过分！”
赞恩目眦尽裂，双手捏拳，正要暴起，却被雷恩斯按住了肩膀。
“乌利亚长老，请原谅我，不能认同您的话。”
雷恩斯道，“首先，探问席勒斯是我们两家的私事；其次，虽然我们的确没有上过战场，但目前的一切安排，我想，是有原因的。这个原因，您不会不清楚。”
他湛蓝的眼眸浮现冷漠，但这冷漠并非拒人于千里之外的冷漠，那是一种藏着冰刃、似乎下一秒就可以将人吞噬、割裂的冷漠。
“既然和平，自然无战争。而在十二年前，在与北境龙部的战争中，正是我们这些你口中老家族的上一代，我、赞恩和诺拉的父母，用牺牲换取了和平。”
“而当时，我记得……”说到此处，雷恩斯一顿，挑眉看向老人，“安霍尔德家族一直栖居后方，并未正是参战。所以我想，您暂时无法以今天之事为理由，来置喙德威尔家族和克拉雷家族获得的资源分配。”
乌利亚脸上的神情变了，他一对浑浊的眼珠圆瞪雷恩斯，干枯的嘴唇像蚌壳般紧闭，竟是半晌也说不出话来。
“……雷恩斯，你倒是能言善辩。”不知过了多久，他面色阴沉地开口了，“那今天的事情呢？你以为，就能这么过去吗？”
雷恩斯面不改色：“这次的事件，我们两大家族的确存在失误。下次密会，我将会许诺，不再派人前往北境探寻席勒斯的消息。”
他话音落，在座所有人，包括赞恩，都错愕地抬起了头，望向了他。
……
当雷恩斯从内庭出来时，暮色已去，天色将晚。
他低头拿出怀表看了眼时间，而走在他身旁的赞恩不解地询问：
“雷恩斯，你刚才为什么这么说？你是真的不再打算派人去北境查探席勒斯兄长的消息？？”
雷恩斯动作不停，“嗯”了一声。
“为什么？这两年好不容易才有线索。虽然北境那个人一直拒绝和你沟通，但只要坚持，一切也许会有转机——”
蓦地，雷恩斯的手顿住了。
他闭上眼睛，脑海中倏然浮现出前世那数封被退回的信，还有一双许久之后，在他离去时充满失望和恨意的眼睛。
“不用了。”雷恩斯倏觉呼吸困难，他顿了顿，才将怀表收回，有些出神地低声讷讷道，“我现在已经知道他们在哪里。”
他的声音极低，像是无意识的呢喃，导致赞恩压根没有听清楚他的话语。
“……雷恩斯，你在说什么？？？”
雷恩斯再度抬头，他脸上的一切迷惘已经尽数消失。他用一种冷漠与冷静兼具的语气道：
“赞恩，我是说，既然现在无力抗衡，不如以退为进。你应该明白安霍尔德家族的手段，如果我不这样做，你不知道下次密会，他们会不会真带头对我们两家做什么。”
“以退为进、安霍尔德