“谁让你嫌弃小巷破？”，不跟他过来，结果……
“不说了。我们快走。陛下应该要放榜了。苏浔，你等下中了，要请我吃饭”
张大成喋喋不休与苏浔走远了。秦桑穿进人群中。管他小巷里的牛神鬼怪，她过定了。
相比外面的热闹，小巷里透漏古怪与阴森。
秦桑的袖子里，匕首已经到了手掌心。
一道黑色的人影从围墙下跳下去，很快消失在秦桑面前。秦桑并不是一个冲动的姑娘，她跟秦将军擒过匪徒，此刻她贸然行动，会打草惊蛇，说不定……
秦桑很快退出小巷，在人群中寻找沈晏之和范清迟。
大花灯在姜里面前停下了。沈晏之把她往后拉了几步。
“阿梨，别靠太近。危险……”
姜梨听话又后退了几步。姜梨呆在那个小山村里，确实没见过这个阵仗。
巨大的花灯底座下，有一层纱窗，里面掉了灯，影影绰绰。姜梨仿佛还看到纱窗上有人影在舞动。
“沈大哥，你看到没？纱窗里有人在跳舞”
“我看到了，这是皮影戏。里面有人……”
姜梨点头。皮影戏她在书上见过，就算到了后来离开暮西村去找活做，她也只远远见过一次。如今真实的皮影戏就在眼前。
姜梨盯得出神。然后被一道亮光给闪了，她眨了一下眼睛，发现皮影戏照常。
姜梨回头，发现沈晏之不见了。他应该是去找自己的夫人了。
对了，阿姐……范清迟很厉害，她承认。可是他吊儿郎当的，她不相信。
姜梨于是穿到对面。沈晏之被人推到后面，他个高，眼睁睁地看姜梨消失在人群中。
“你放开我……”
范清迟带姜虞离开了武安街。早在他们所有人被分散之后，范清迟就一直紧拉姜虞的手。这种人群多的地方，最后会出状况，他见多了。他带姜虞离开，也是带有私心。
“姜虞，先离开这里”
“不行，我要回去找阿梨”
“姜虞，姜梨比你还牛，你是没看到她拿菜刀片人的场面吗？”
“我……可是……”
“姜虞，姜梨有沈晏之在身边。而你……你再回去找她，以你的能力，出了事，她要护着你，也要自保，最后，你认为自己能逃出去？”
“芙蓉楼的教训，你还没吃够？”
范清迟的厉声把姜虞说哭了。“我……”，范清迟摸头，他……这个人情急之下，容易……
“对不起，我大老爷们，说话糙了些。你……”
“我知道，我不够强大，保护不了阿梨……我还总是给阿梨添麻烦……”
“我该怎么办才好？”，姜虞蹲在地上，泪眼婆娑，惹得范清迟一阵脸红。
他也跟着蹲下来，笨拙地把洗得干净的蓝色方帕递过去。
“擦擦眼泪，我有个好办法帮你……”
……
远处的乐胥楼包厢内。窗户边站了两位夫人。
“沈夫人，难得我们不用再操心。今晚得已出来……”，范夫人看着楼下星星点点，欣慰的笑了。
“你自然是不用操心了。有孙足已”，沈夫人故意装作不满，“我的晏之完全没有心思，我也不知何时能报上让孙儿”
“沈夫人，别心思。说不定姻缘未到”
“我不久前晏之姻缘未到，需等。听到这个消息，我回来几日没睡好觉。如今沈家只剩他了，他若是出事，我也跟着去了……”
“我家清迟都二十一了，日日跟他兄弟打架。我和他爹，骂也骂了，打也打了，方法用尽，他整日里欺负清越，我心交力瘁。眼角的皱纹又多加了几条”
“范夫人，玲珑馆新开了一种药，据说可以除皱，该日我们一起去……”
“行，就这么说定了。我这脸……都因为家里的兔崽子而长皱了。清迟再不成婚，过几日，我肯定比老范还老……”，范夫人往脸上摸了摸，叹了口气。
“范夫人，看来你不用担心了……”
范夫人不解，顺着沈夫人的手指方向看过去。
“那不是我家老二？”
“范夫人，你看清楚了。还有一个姑娘……”
范夫人差点没把脖子伸出去。终于见到地上蹲着得姜虞。
“一百两给值了”，范夫人倒不在乎对方的家世如何，而是人品。老大的媳妇已经是门当户对，老范手中有实权。老二也去了宫中当值，对范夫人来说，只要他找个女的就行。
“范夫人，一百两银子哪够？范府的家底不少……”
“这小子没诓我”
“范夫人知道这位姑娘？”
“清迟瞒得紧。白日里才透漏。我不管是不是门当户对，只要姑娘心善便可……”，成了亲的男人，才能收心。
“万一那位姑娘丑呢？”
“清迟喜欢便可”，对范夫人来说，清迟满意便可。
“你啊……”
“沈夫人，门当户对并不敢。沈府有三位沈大人，再来一个强势的亲家，倒是……当我没说”，范夫人见沈夫人的脸色慢慢变了，立刻闭上嘴巴。头伸出去看看自己家老二。
沈夫人心中烦闷理不断剪不断。这句话，上次她去见过那位姑娘的时候，她讲过。自古以来，帝皇怕外戚实力强大干政，他同样怕臣子实力威胁自己的身份地位。她属意秦桑，可秦将军手握重兵。若若两家联姻，文武结合，久而久之，陛下会起了心思除掉两家，血流成河。沈府几百条人命……绝不能逞一时