睇着垂下的帘幔，桓儇眼中一片宁静。好半响才转头看着谢长安，揉了揉额角。
“你退到屏风后去。”桓儇指着远处的屏风沉声道：“眼下无法确定本宫有没有染疫，还是小心为妙。”
谢长安颔首，依言退到了屏风。
见谢长安退到了屏风后，桓儇这才开口。
“眼下到底是什么情况?薛君廓带人平乱了么？”桓儇的语气里是说不出的沙哑和疲倦。
闻问谢长安斟酌一会，把自己近日所见悉数说了出来。因着靠近长安的缘故，无论是连日的大雨，还是先前的地动都对附近的各州造成了影响。
在地动后没多久，他就奉诏以巡抚赈给使的身份前往京畿诸州协调赈灾。各州府在此事上也的确十分配合，但是水至清则无鱼，事事不可能那般干净。借此为硕鼠者未必没有，可朝廷需要用他们的力量，当然不可能将他们打得干干净净。
“华州境内的流寇一共有三股，大多数都是从其他州流亡过来的。”顿了顿，谢长安继续道：“其中最大的一支是魏刀儿。微臣调查过他原本是在下郢县种地的，平日里爱打抱不平，但是却爱斗鸡遛狗，偶尔也会因为银钱短缺而干些偷鸡摸狗的事情。这次华州遭天灾，他趁机起势。”
听得谢长安的话，桓儇皱眉，“其余两支呢？听你的意思，似乎魏刀儿十分难缠，而且又熟知附近情况？”
“大殿下聪慧。薛将军领着人同魏刀儿交手了好几回，但是都吃了大亏。好几次都被带进了密林里。”谢长安讲完后拱手作揖，随垂手立于屏风后。
抬头望了眼落进来的天光。桓儇眉头拧成一团，听起来这魏刀儿确实没那么好对付。想到这她不禁叹了口气。
“你去传本宫懿旨，让薛君廓不得杀投降的流寇。”桓儇敛眸，语气微冷，“另外让翟长孙务必保证城中百姓安全，不可苛待任何一位百姓。”
“喏。”在屏风后站了一会，谢长安躬身开口，“微臣先行告退，还望您好好保重身体。”
接下来的日子桓儇基本上都是浑浑噩噩在渡过，之前受伤还未痊愈，如今奔赴华州，又碰上疫病，哪怕是铁打的身体也扛不住。这一来二去的人也消瘦了不少。
谢长安几乎每日的要来，向她汇报城中事务和赈灾的情况。翟长孙期间也来了几趟，送来了薛君廓的书信。
暴雨后的日头虽然不错，但是想要驱散笼在京畿上的阴雨没有容易。洪水退去，便意味着溺于水中的尸骸会现于人前，同样病疫也会由此滋生。
唯一的好消息就是桓儇并非染疫，而是奔波未歇息好，引发的高热。
连着吃了两次败仗的薛君廓，也在这一日赶到了华县。
奉命进来的薛君廓，屋内只有桓儇一人。
她伏于案前，提笔而书。听见门口的脚步声也不回头。
思量一番后，薛君廓驻足在屏风前。眼角余光瞥见手旁的小几上搁了一张纸笺。信上的字迹笔走龙蛇，写着是最近长安的状况，而末尾的落款则写着中书令裴重熙。
想到自己此前收到的信，薛君廓抿唇。
他看得入神，桓儇却在这时起身。立在案旁含笑望着他。察觉到有人看着自己，薛君廓连忙拱手施礼。
“薛将军来了，坐吧。”桓儇温柔而笑，全无半点病中的样子。
见桓儇只字不提刚才的事，薛君廓心生愧疚，但面上仍维持着恭敬，“谢大殿下赐座。”敛衣坐到了桓儇对侧，“微臣……”
“先不说这些。薛将军同本宫讲讲魏刀儿如何?”她再问了魏刀儿的事情。
“一切如您所知晓，魏刀儿不好对付。”说罢魏刀儿愧疚拱手，“臣素闻大殿下文韬武略之才，斗胆请您给臣出个对策。”
看他一眼，桓儇推了白鹿纸到他眼前。扬唇笑道：“这是本宫刚刚想好的主意，将军不如自己看看?本宫知道将军心系百姓，又是身经百战，本宫自然比不得你。”
说完桓儇又给自己斟了盏茶，饮茶时凤眸微敛。
低头看着桓儇给他的信函，借着灯豆辩读出这是华州诛县的地形图，还有在赈灾上的对策。
虽然只看了一半，但是薛君廓眼中仍旧浮起赞赏。待得他看完时，桓儇手中的茶盏已经空空如也，而他手边茶盏只剩余温。
又给自己斟了盏微热茶水，看着微弱热气腾于茶上，桓儇勾唇，“薛将军觉得如何?”
“大殿下高见，臣佩服。”思量片刻，薛君廓继续道：“只是这魏刀儿素得民心，而且又非常熟悉附近地形。”
指了指前面腾起的热气，桓儇挽唇。
“将军以为着热气如何?”
闻问薛君廓一怔，在他的视线下热气逐渐散去。
“臣不明白您的意思。”
“很简单。”她回答的干脆，拿过所画的地形图指向上面，“你我都明白华州盗寇的根源在于何处。想要压下它，就得从源头着手。”
“在于民。”
“是了。圣人有云君舟民水，水载舟亦覆舟，华州这伙流寇源自于民。百姓为何愿意抵抗朝廷，是因为没有生计。而魏刀儿他们正是抓住了这一点，对百姓施以招揽。本宫问过谢长安，魏刀儿劫掠来的粮食都分给了百姓。百姓有了粮食，自然对他忠心耿耿。”桓儇稍顿一会，“华州多山谷丘壑，地形复杂。骑官军虽然久经训练，但是要和当地百姓比起来还是有些差距。所以不能强攻，只能利取。”
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