孙德厚在孟家呆了大半天，回到月牙河村时已经黄昏了。还完自行车，他溜溜达达地走回了家，他感觉很累、很疲惫，真想一头扎到枕头上呼呼大睡。
刘光问孟家客人多不多，酒席办得怎么样，大家都是什么表情、什么态度，孙德厚只好耐着性子回答。
“小孟的对象你看到了吗？”
“看到了，帮着忙前忙后的。那姑娘挺好的，一瞅就是本分人家的孩子。”
刘光：你没打听打听他们啥时候结婚啊？
孙德厚斜了刘光一眼，说：那场合儿我能问这事儿吗？傻啊？
刘光呵呵笑，说：那怕啥，说明你关心他们呗。
“人家不用我关心。我估计咋也得等孟老师满一周年之后，俩孩子才能考虑结婚吧。得了，咱们别关心人家姓孟的了，自己梦自己圆吧，你还是关心关心眼前姓袁的那个振富吧……”
刘光笑一下，说：小袁啊小袁，你咋是这个命呢……
…………
百里相会，空空而归。鲍青山从月牙河村回来后，大病了一场，整个人消瘦了许多。
哀莫大过于心死。可是，心，真的就那么容易“死”吗？或许，最大的哀就是明知不可能还是念念不忘、无法解脱……
包代小与鲍青山的亲事还没有摆到台面上，就已经被打压下去了，爱情的火苗儿承受着瓢泼大雨。之后，包代小与金宝一拍即合，包牧仁提出了“姐姐先结婚自己再结婚”的条件已经完成一半儿了。于是，没过多长时间，包巴音、吉雅就拜托媒人跟着跑去孔雀屏草原一趟，赶到桂丽丝嘎查，按“程序”与鲍家商定两个孩子结婚的具体日期。
鲍青山提前探得月牙河来人的消息后，早早躲回到了牧点蒙古包。
鲍石头和唐玉春特别高兴，对远道而来的贵客热情接待。并且特意安排人骑马去牧点驮回一只肥羊宰杀，大摆筵宴。让媒人和同行的人不禁大吃一惊，没想到鲍家这么大方、这么有实力。
对于农区的普通家庭而言，过年能杀上一口猪都不错了，而且大部分猪肉要卖掉，只留下头蹄下水，平时哪敢随随便便杀只羊招待客人啊？连杀只鸡待客都相当费劲。再说，想杀羊家里那得有啊？出去买兜里也没有钱啊。
据说参加此次草原之行、享受奢侈宴请的人们回到月牙河村后，大加宣扬，引得众人啧啧称赞，哈喇子流了一地。包巴音则高兴得背着手在村里横逛，骄傲得不行，大旱烟袋一划拉，心里说：看我给儿子订的这门亲事，月牙河村就没有第二份儿！
当天，在媒人主持下两家顺利商定了婚期后，剩下的主要任务就是喝酒吃肉了。喷香的手把肉、热气腾腾的羊汤端上桌，宾主个个喜气洋洋。推杯换盏间，媒人又巧妙地将包代小与同村的金宝已经订婚的消息“透露”给了鲍家。
鲍石头先是一愣，接着便举杯向包巴音祝贺。
包巴音已是红光满面，把旱烟袋往窗台上一扔，说：明年开春儿，我家代小先出嫁，然后就给牧仁和图雅俩人张罗婚礼，要办得热热闹闹的。鲍哥，你放心，我们绝对不会委屈了图雅……
很快，有关包代小与金宝的重磅消息就传到了鲍青山的耳朵里。他听到后，立即骑上马，在草原上飞驰起来。
鲍石头真的希望自己能这样一直奔跑下去。什么都不想，一直跑到孔雀屏草原的边缘，跑到岁月的尽头……
几天之后，鲍青山就让堂哥鲍金山从牧点捎信儿回到桂丽丝嘎查——让家里帮着给自己张罗对象，如果有合适的就赶紧相看吧！
鲍青山这是赌气吗？还是“幡然悔悟”了呢……
…………
又一个秋天到了，月牙河村的收成却不太理想，因为正是庄稼灌浆的时候，来了场将近一个月的“掐脖儿旱”。水稻总可以吧？只要宝茵河水滚滚流淌、月牙河水不干，稻田总能浇上水吧？事实上是同样不太好，用水稻种植“老把式”的话讲，“上旱”也不行，影响产量。看来，雨水的的确确是庄稼的甘霖啊。
农业受灾，牧业跟着受到了影响。雨水不勤，草长得就不好，草长得不好，羊就吃不太饱，恶性循环，安家的羊又快成瘦猴儿了。
安七十七着急啊。盼望着赶紧收拾完秋儿，好能把羊赶到地里遛遛“秋茬儿”，捡食些没有归仓的颗粒。
这是安七十七自己想的，算是“经验之谈”，可实际上呢？等秋收之后，别说颗粒了，甚至连片秸秆叶子都不好找。
看着顺垄沟只顾低头快走的羊群，安七十七一拍脑门儿，他想明白了——变啦变啦，土地都归了各家各户，谁不收拾得干干净净的呢？
那是在以前，生产队大集体的秋收之后，勤快的人每天能在地里捡上一麻袋的苞米棒子。还有土豆地，埋在土里或半埋半露的土豆，可以成筐成筐地往家捡，为此，人们还“发明”了一个专用词儿，叫“捞土豆”。后来，大队和生产小队的领导发现了这种浪费情况，加大了监督力度，但丢三落四的现象是禁止不了的。实行了土地改革之后，人们对土地都特别上心，一粒粮食都舍不得丢弃。因为，那是——自己家的！
安七十七的美好计划落空了，怎么办？
莎林娜建议把羊卖一些，手头能宽绰宽绰。剩的羊少了，贴补些苞米料就问题不大了。
…………
秋的校园更显苍凉。
凉风渐起，叶落归根，或