一个月后,梁桥带回了一千匹上好的战马。孙国也遵守诺言,给刘备凑齐了一千士卒。
刘备大喜过望,迫不及待领着一千骑兵前往洛阳。
恰逢荥阳农民作乱,义军攻打中牟,斩杀中牟令落皓及主簿潘业,声势渐盛。
中牟县位于河南,于是汉灵帝派遣河南尹何苗出兵讨伐。
双方围绕中牟,展开了激烈的战斗,互有胜负。
这一日,双方罢兵各自回营,何苗刚准备休息,一名士卒匆匆走了进来,献上一封书信,说道:
“启禀将军,营外来了一千骑兵,说是中山国督邮介绍来的,并有书信为证。”
“中山国督邮……”
何苗搜索了一遍记忆,并未记得自己认识什么中山国督邮。但既然有书信为证,他还是将信将疑打开书信。
读罢,何苗恍然大悟,说道:“快去把人带来。”
士卒领命退下,不一会儿,就将刘备三人带到了帐内。
刘备三人礼拜何苗,何苗趁此机会,仔细瞧了一眼三人,深感与众不同,不由得眼睛一亮,问道:“哪个是刘备,刘玄德?”
刘备向前一步,回道:“在下刘备,刘玄德拜见大人。”
“赵旭在信里说你是个人才,现在正是需要你的时候,不过现在并无你的职位。你和你的人马,就先在冯芳麾下待命吧。”
何苗轻描淡写将刘备安置下来,虽然没有官职,但也可以继续领兵。
刘备谢恩告退,被士卒领到了驻地。
中牟县位于鸿沟水以南,西北有一大泽,芦苇丛生,南面是广袤的平原。
何苗麾下拥有骑兵,为了最大限度发挥骑兵的力量,于是就把战场定在了平原上。
而起义兵武器铠甲不足,之所以能够坚持到现在,一来是靠着一股勇气,二来则是靠何苗不谙兵事。
不过,经过这几次战斗,起义兵们的勇气也磨的差不多了。
第二日,刘备起了个大早,来到冯芳帐前等候着。直到冯芳醒来,才召见了他。
冯芳是个标准的古代美男子,通过这次军旅生活,俊美的脸庞多了一份沧桑。
刘备具道来意,冯芳却不太在意,客套了几句便打发刘备离开。
半个时辰后,何苗召开会议,商讨对付起义军的办法。
本来刘备是没有资格在场的,但是何苗想到了赵旭对刘备的评价,便打算印证一番,随即差人找来了刘备。
冯芳对刘备的出现十份震惊,可也只是震惊罢了。
“将军,此何人也?”
当然,不止冯芳,其他将领也对突然出现的刘备充满敌意。
何苗答道:“此乃刘玄德,暂无职位。”
“将军是打算杀了我们吗?”何苗帐下一员将领大声质问道。
“谢英何出此言?”何苗愣了一下问道。
那将领说道:“我等虽然没有击败贼寇,但胜负就在今朝。将军让一个无官无职,无名无姓之人与我等同席,岂不是羞辱我们?”
“受到这样的羞辱,我们还有什么脸面活下去!”
“不错,此人不配与我等同席!”
“卫兵,给我把此人打出去!”
……
谢英一番话,顿时引起了帐内将领的共鸣。冯芳安静的坐在一旁,冷眼旁观,脸上尽是嘲笑的样子。
何苗见状怒火滔天,正欲呵斥众人,却见刘备站了出来,说道:
“诸位将军,尔等奉旨讨逆却寸功未立,难道就不觉得羞愧吗?我虽然没有官职,但我出生时,老天多给了我一颗胆。”
“你们若是有胆子,就跟我打个赌!”
“赌什么?”谢英等人闻言,当即怒发冲冠问道。
刘备丝毫不胆怯,铿锵有力地说道:“此战我愿做先锋,冲击贼军战阵。倘若不胜,我以死谢罪。”
“此话当真?”谢英问道。
刘备眉头一挑,回答道:“军中无戏言!”
“你带多少人?”又有一名将领问道。
刘备说道:“麾下一千骑兵足矣!”
“好!”
听到这,何苗大喜过望,连忙站了出来,阻止双方争执。
他走到刘备跟前,说道:“玄德勇气可嘉,既然如此,那我就任命你为先锋,你下去整备人马,于阵前待命!”
“诺!”刘备领命退出。
何苗又分配好其余将领后,下达军令道:“午时生火,未时出兵。”
众将士领命退下。
回到驻地,关羽、张飞早已等候着。
“大哥,此去何事?”关羽问道。
刘备将帐中打赌等事具以说明,关羽、张飞闻言皆是点头赞同,立刻下去召集士卒。
时间转瞬即逝,未时初刻,何苗便点齐一万士卒出营列阵。其中有八千步兵,两千骑兵。
何苗不谙兵事,但基本的战阵还是能够摆出来的。
刘备一千骑兵自成一阵,独立在最前面。相隔几里,则是由步兵组成的两个长方形战阵。
每个战阵有一校,一千人组成,总共两千人。枪盾兵在前,弓弩手在后。
再后面则是何苗所在的主力,总共六校六千人,分作六个小方阵,每一方阵都有一名校尉指挥。
战阵中央是何苗所在的高台,上面安置着战鼓、金锣以及各种颜色的旌旗。
最后面,冯芳率领两千骑兵分为两队,成弧形围绕在主阵周围。
他的任务就是保护何苗所在的主阵,不会受到起义军的偷袭,另外在追击时,可以快速从两边奔袭。