“林老员外又做善事了。”
“快去领粥，林老员外真是好人啊！这些年多亏了他，减了地税，咱们苑县的穷苦人才有个安身的地方。”
“可不是嘛，眼瞅着又要打仗了……唉，咱鲁国什么时候才能永远真正太平啊……”
一位鬓发斑白的老人站在粥棚旁，他的年龄约莫已过50，可是腰背却一点也不驼，整个人站在那儿，倒是比起众多前来领粥的孩童还要更有精神。他背手而立，望着面前排着长队的人流，下意识握紧了背后的手。这样的场面有多久没有见过了？这些年的安稳让他以为，日子只会越来越好，他蓦然想起那年，那位，曾说的话：
“安稳要靠后代去守，他们不努力，咱们的基业……”
话还在耳边回旋，还有一张张稚嫩的面孔冲着他笑，他伸出手，想要抓住那些人——
“祖父，你在摸什么？”腿上传来软糯的触感，孩童的询问声将老人拉回了现实。
老人弯下腰将还没到腰部的孩童抱起，“多谢林员外。”一个个经过的人影朝着老人颔首道谢。
“祖父在和一些老朋友打招呼。”林老员外此刻才回复小孙子的问话。
“老朋友？那那些爷爷在哪儿呢？”孩童一边问一边揉了揉眼睛。他怎么没发现呢？
“那些人啊……他们，在这里……”林老员外瞧了瞧扬起尘埃的地面，接着低下头，看了看胸膛。
他们，血撒鲁国边境，身埋鲁国疆土，魂归鲁人心中。
“快下来，找娘亲去。怎么又让祖父抱你。”一老妇人自林府走出，远远瞧见了孩童和林老员外。
“祖父再见。”孩童有些怕这老妇人，吐吐舌头，慌乱从林老员外怀中挣下，绕着远路，跑到老妇人的身后。一溜烟窜进了林府。
林老员外望着小孙子消失的身影笑笑，随即将目光落在走近的老妇人身上。
“你老凶他做甚？”
“自己年纪多少心头没点数？他有多重，你再抱，一会儿闪了腰还不得我服侍。”
“是是是，夫人说的都对。”林老员外也有些怵老妇人，连连点头微笑。
老妇人嗔怪看他一眼，倒是不好再继续数落。
两个人并排站着，天幕已经变得血红，夕阳的红晕将天空染成大片大片白红交杂的奇形怪状。
不远处碗勺的碰撞声，人**头接耳的唏嘘声，重复着一遍又一遍的感激声。一切又一切将整个场景分割成两个截然不同的世界。
喧嚣热闹而又充满烟火的尘世，和寂寥压抑而又充满坚硬的荒原。
“你决定了？还是要去？”老妇人开了口。
“嗯。”仅回复了这一个字。
“你还当是四十年前呢……现在这把岁数，你去了能做什么？上阵杀敌怕还是个累赘……”老妇人再次开口，说出的话却有些伤人。
站着的林老员外面上并没有一分恼怒，深色依旧坚毅。
“总有我能做的事，去做饭亦或是喂马，都行。”
老妇人抬眸看了他一眼，林老员外的话并没有让老妇人意外，更像是卸下了老妇人带着的面具，妇人的眼眶瞬间变得湿润。
“你去吧，我知道我拦不住你。家里有我，只要我活一天，这个家就为你守一天。只要你不死，回来咱好好过一天是一天。”老妇人说完不等林老员外的回音，抬脚就往林府走去。
不同于林老员外一直挺拔的身躯，林老妇人的背影略微有些佝偻。但是她在努力挺直背脊。林老员外原本背在身后的手不知何时已经收于两侧，紧紧握住。
苑县征兵处，清晨收入一名将满56岁高龄的老兵。
次日，乌河郡下所有县、州征兵所得人员启程赶往郡府集合。
“老伯，您也是征兵？”
“是。”林老员外点头应答。
“此有此理！您如此年纪怎能被征？！老伯别怕，您是哪个州县？我倒要看看，这县府大人难道为了凑齐人数，竟如此行事了吗？”跟在林老员外身后的少年因为气愤涨的满脸通红。他不小的嗓门引来四周无数的关注。而看到林老员外后，多数少年发出同他一样的愤懑。
“歇口气。我不是征兵所得，我是自愿报名参军的。”林老员外静静说道。
他此言一出，倒是引得在场少年有些愣神。
林老员外接着开口：“始皇开国之战，我有幸参与。”此言一出，在场少年看向他的眼光瞬间一变，林老员外冲着他们摇摇头，示意他们接着听他所言。
“我只是个小兵罢了。但是，始皇曾经说过，鲁国开国之战，是每一个鲁国人的功勋。我亦深觉。我，运气好点，活了下来。看到了咱鲁国难得的平和……”说到这儿，林老员外目光有些涣散，似乎陷入了回忆之中。
“你们知道，始皇没打开国之战前，咱鲁国是什么样吗？”问出此话，林老员外从回忆中抽身，得空望了望四周，都是些稚嫩的面孔，约莫二十多岁，年纪最大的也不过三十来岁。哪儿经历过那时的日子。他有些自嘲笑笑。
“那时，教书先生饿死的多，不，应该说，鲁国大部分人都吃不饱饭。那时，我家里还有些闲钱，娘亲疼惜，生日那天给我烙了酥饼。那天，我得穿过一个县城去到另一州才能读书。而酥饼，绝不可带出家门。因为外面全是饥肠辘辘的流民。我只能在家将酥饼吃掉。
走出家门，我往学堂走，却发现越走越不对劲，我身上并未踹任