且说霍弋与关兴二将交兵。/p
关兴师从家学，刀法颇具关羽风采，飞马拖刀直奔霍弋，二将相距三丈之时，关兴突然起势，甩向霍弋面门。/p
“当！”/p
霍弋架枪格挡，只觉双臂酸麻，暗叹关兴力盛。/p
而后霍弋连挡关兴三刀，关兴力道渐而松懈，霍弋越发得心应手。/p
二将斗了三十合，关兴一刀斩断了霍弋败回军列。/p
马超眉头紧皱，很不满霍弋的败绩。/p
值此刻，汉军将列中又出一员，手提长枪出关兴续战，来将正是中郎将王平。/p
王平是汉将中少有的怪才，此将寅人出身，学识浅薄，但精通实战兵略，张辽、马超皆对其赏识有加。/p
王平战关兴，只十合，关兴左肩受伤，败逃回城池。/p
马超见之大喜，又向关羽邀战，关羽不应，马超即下命全军攻城。/p
战两日，汉军以利器砸开沅陵城，关羽依旧据城而守，与汉军巷战西街，李严、魏延二将轮翻攻之，皆不得胜。/p
与此同时，江夏的兵马以廖化为先锋攻打长江下隽，而水师以宗预为将渡洞庭，攻罗县。/p
九月初一，廖化破下隽，与宗预合兵罗县。/p
九月十二日，汉军兵逼临湘城。/p
时临湘城守将为张翼德，张飞见汉军逼近，定下夜袭之计。/p
十三日夜，张飞以范强、张达为副将，领五千骑甲沿湘水急行。/p
三更，张飞至汉军营寨，兵分两路袭入营垒，汉军甲士惊慌失措，或亡或逃，少见应敌者。/p
廖化见况，裸衣驾马引导众卒，众卒渐而情绪稳定，各自持器应敌。/p
杀至天拂晓，张飞未能攻破汉军寨，领两千余残兵返回临湘城。/p
张飞初入城府，对此计失败而愤怒，持马鞭质问范强：“本将竭力厮杀在前，怎不见你随行？”/p
“将军冤枉啊，末将一直随军冲杀，不敢有半分懈怠。”范强小声回应，生怕触怒了张飞。/p
“退下！”张飞瞪了一眼二将道。/p
“是，是。”范、张二人连连应承，退出大堂，他们虽为张飞部将，但张飞此人发怒经常情理不分，鞭打健儿，他们自不敢久留。/p
继，二将退出厅堂，张飞大喝要酒，开始狂饮卖醉。/p
张飞喝到午后时，心中越想越气，又唤来范、张二将。/p
范、张知道今日这顿打逃不过去，踌躇了许久才入堂中，没想到张飞以此为由鞭打二人，二人连连求饶，张飞充耳不闻，直至打累了才罢手。/p
“退下！”张翼抱起酒瓮含混不清的怒斥道。/p
范强、张达连供带爬的跑出了厅堂，全身疼痛难忍，故而心生怨恨。/p
是夜，范强、张达定下计策，手持绳索、短刀去了张飞的卧榻，二人进门后先是呼喊张飞，见其睡的死沉，这才动手绑人，等张飞察觉到身上的紧束感之时，已经被二人五花大绑。/p
“范强、张达！你二人这是要做甚？”张飞双目瞪的红圆，还在怒斥二人。/p
“做甚？哼，将军平时待我们不薄，我等想拿将军的头颅换个汉军职位，不知将军可愿？”张达说罢高举屠刀。/p
“贼求，尔敢！”/p
“噗！”/p
刀带血，斗大的头颅落地，这一瞬间张飞似乎看到了数十年前三人在桃园初相识的场景，一诺许一生，临了落了这般下场，刘备口中的桃园又在何处？/p
继，范强、张达以锦盒呈张飞头颅，连夜逃出的临湘城，投了汉军。/p
翌日清晨，廖化围临湘，大纛高悬张飞头颅，城中无帅，又见此况，士气即溃。/p
午后，廖化破临湘，张飞三万大军多降之。/p
而后，廖、宗二将平推长沙郡。/p
再话沅陵城。/p
关羽依破城坚守近一月，但也架不住十数位名将的强攻，最在八月末退入辰阳。/p
马超得沅陵后，也不急于追击关羽，而是分兵占领迁陵、酉阳二城。/p
九月中，马超再围辰阳，三日破城，关羽再退零陵都梁城，至此武陵郡也归汉庭所有。/p
时见辰阳城府。/p
马超居首席，下列庞德、文聘等一干将领。/p
“今武陵已得，我军伤亡如何？”马超正襟危坐道。/p
“回都督，此役我军伤亡四千余，攻城器械损坏若干……”庞德将各处战损一一报于马超。/p
“好，即日起在辰阳休整，待器械修缮完毕，再入零陵郡。”马超还是坚持之前的策略缓缓推进。/p
“都督，今我军士气正浓，为何不趁胜追击关羽，夺取零陵郡？”/p
马忠，字德信，巴郡阆中人氏，举孝廉出仕，时任军中校尉，为人果敢刚正，有威仪。/p
马忠是伐战的积极分子，在这几次战役中他总是身先士卒，他认为马超的决策有误，这种高涨士气不追入零陵着实可惜。/p
“德信，你认为关羽此将如何？”马超不做回答反问马忠。/p
“关云长乃世之宿将，可与都督比肩。”马忠据实以答。/p
“那他所统领的部队呢？”/p
“人人不畏死，也属劲旅。”/p
“这样一支劲旅会畏惧他人的士气吗？且我军此次的目的是什么？”马超停顿片刻，环视众将，继道：“是讨伐刘备，是伐取交州。今灭关羽易，但取交州，荆南至交州山高路险，德信为何要将刘备困扰变成本将的困扰呢？”/p
马忠思虑了