李炎捂住耳朵。
砰的一声，远处一枚炮火落在城市中央的建筑上，升起一团黑色浓烟与红色火焰组成烟花。
如今这座城市正在沐浴着烽火。
手里握着锄镰铲耙的乡村庄稼汉们义无反顾地冲向城门，在这道人墙后，老弱妇孺们举着锅碗瓢盆紧随其后，步履蹒跚却仍不肯停下脚步。
这些怀抱勇气的平民却面临着单方面的屠杀。
城市边沿的木质掩体后，一群身着铠甲的士兵正在点燃老式的黑火炮，朝着冲上来的平民们开火。
如今的教会都市已经是一片陷入厮杀的战场，这不亚于魂世界的人间炼狱，让李炎不由得转开了视线，柴郡奎捂住嘴，双眼睁大着将眼前的惨剧尽收眼底。
李炎的记忆回到了两个星期之前。
从黑暗中苏醒过来的李炎发现自己与少年各自躺在两张小却柔软舒服的床榻上。
“好软……比石头和草席要好多了，这里是天堂吗？”
这是一个大约十平米的小房间，内部摆了一些简单的家具之后就已经相当拥挤了，虽然如此，麻雀虽小五脏俱全的舒适感已经让整整九个月在冰冷的石头上度过的李炎相当感激了。
柴郡奎已经醒来了，他已经出去打听了一圈情况。
从被推开的窗户外吹进来一阵带着咸味的风，惹得李炎鼻子痒痒的，他走到窗边，窗外一片瑰丽的蓝色海洋在阳光照射下显得璀璨无比。
“大海？我们这是来到海边了？”
“这里是这个世界五大国家，森·山·海·砂之一的海之国，由一个叫做卡艾鲁拉的女魔法师统治。”
李炎有些好奇，不过他也是第一次进入任务世界，所以也就没有多嘴询问为什么降临地点是在这里。
少年倒是看穿了他的心思。
“系统并没有把我们传送到剧情人物的附近，而是把我们送入了这间旅店房间的角落里作为起始点，或许这和任务提示有关吧。”
李炎听完后，心念一动，立刻脑中有声音响起，诵读着这么一句话，并一直回荡在他的脑海中：“任务提示，前往教会都市。”
直到李炎意识喊停才结束。
不等李炎细想，少年将那套复古的衣服从箱子里取出，交给李炎。
因为提前知晓这个世界的风俗，他也明白少年的用意，便脱下了原先那套已经被折磨得看不出原型的衣服，换上了少年准备的旅行服。
这套衣服的面料很舒适，得体的裁剪很适合李炎的身形，并不像他原先想象的那样粗糙古板。
想来这应该是在神殿兑换出来的，兑换系统还真是方便得很，光是那一串列表都能代替几十个道具商人的作用了。
换好衣服的两人光看行头，与这个世界的风格和谐了许多。
装作旅行的商人与侍从，两人打开房间门来到旅店的一楼。
一楼挤满了人群，人们在用作酒馆餐厅的一楼里享用着午餐和饮料，为下午的劳作补充体力，也有少数人举杯痛饮，丝毫不顾及现在还是大白天，就把自己搞得酩酊大醉。
“我有点饿，我们吃顿饭吧。”
少年朝李炎眨了眨眼睛。
大堂里的桌椅边上都有人坐了，不得已之下，两人只好和其他人拼桌，柴郡奎占好位置后，就提着箱子去前台结账旅宿费了。
桌边的一名醉鬼，穿着破烂的衣服，脸上泛着的醉后的红晕，无聊地向李炎搭话。
“哦，这位老爷没见过啊，是来这个国家旅行的吗？”
“是的，我们是从很远的地方来这里旅行。”
李炎望向自己身边的位置，他闻到了醉鬼身上浓烈的酒气。
“嘿嘿，老爷……来这海之国旅行吗，那边的小男孩是老爷的人吗，要小心啊，老爷，在这个国家，年轻的少年面对的危险可是异国人难以想象的，这可是魔女统治的国家啊。”
“……这是什么意思？”
李炎对剧情并不是很熟悉，他只知道这个魔女很可能是指那个叫卡艾鲁拉的女人，于是他继续问道，“那名被你称为魔女的女人，会对少年做些什么吗？”
这一提问，同桌的人面面相觑，显得讳莫如深。
李炎明白了什么，丢出一枚金币到桌面上，一名穿着破亚麻裙的中年妇女叹了一口气，将金币抓到手里，小声对他说。
“不只是做什么，会要了那些孩子的命。”
“在这个国家，每年都会从人民中征收当年满十四岁的少年少女中的10作为贡献给魔女的‘税’，一开始，人们以为只是领主需要一些杂役，或者有一些让人难以启齿的癖好，然而那些孩子一被送到领主那里，就再也没有人见过了，这个情况持续了整整二十年，谁也不知道自己的孩子被送进那里后是生是死，但是私下有传言说，那些孩子都变成了养料……魔女保持青春的养料。”
“是是是，我看见那个女人二十年了都没有老去，据说她会挖出少年少女们的心脏，让自己永葆青春。”
似乎是见妇女打开了话匣，其他人也不知哪里来的涌起，七嘴八舌地附和起关于魔女的不详与罪愆。
李炎皱着眉头，透露出淡淡的威严。
“真是严酷的统治，你们不怕说