“那便代他发丧！”正德皇帝漫不经心地捻起一块糕点喂进望微嘴里。
张永匆忙退下了。
片刻后，便有宦官高声道，钦差已去杨廷和府上传旨，正德皇帝挽留三日前丧父的杨首辅，令他不必弃官去职，不着公服，素服治事。
已精疲力竭的百官仿佛被雷劈了一般，呆若木鸡。这便是说，暗中挑他们与皇帝对峙的杨首辅，三日前便已丧父，按规矩该回去丁忧？这一群龙无首的变故，令群情激奋的胁迫，沦为一场彻头彻尾的闹剧。文官们还未反应过来，便又有钦差上前宣旨——凡带头闹事上书驱逐边军的，统统廷杖二十，并伐两个月俸禄，以示薄惩。
二十大板的确算不了什么，更何况正德皇帝有言在先，要手下留情。然而这些个文官跪了一夜，饿了两顿，又淋了场雨……被剥了裤子打时，先前还挺有骨气地忍着不叫，后头就已是叫不出声了。
江彬瞧着跟前严嵩，他身上已湿透，几缕发丝狼狈地贴在前额，因忍着痛，嘴唇被咬得鲜血淋漓，一双布满血丝的怨恨的眼，死死瞪着高台之上的江彬。
江彬五指一紧，想移开视线，却忽地瞥见严嵩袖子里，探出的半支桃木簪……
受了廷杖的文官们，一个个被抬了下去，其余的都抖得筛谷似的。幸而正德皇帝并未再降罪，手一挥，由着他们去了。
看着这些个平日里飞扬跋扈此时却失魂落魄的文官，江彬忽然觉着有些疲惫。他扭过头，看正德皇帝眼下的两弯青黑，心道若留他一人在这场无休无止的权力倾轧里，是否会有些孤寂？
作者有话要说：